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DEUXIÈME SÉRII

sans doute, la suivante, la Chryside (i) , la Napé(a) de la belle épistolographe.

Plus bas, un homme, couronné de laurier et vêtu de blanc, porte un bassin avec une aiguière de bronze : peut-être un prêtre, occupé à quelque fonction sacrée ; mais le fragment est trop incomplet pour nous en apprendre davantage.

Cette peinture a été trouvée dans un édifice de la rue où est situé le temple de la Fortune, presque en face de la grande entrée des thermes; édifice généralement connu sous le nom de Maison de Bacchus, à cause d’une image de ce dieu dont une des salles était décorée.

La lance que l’on voit entre les mains de la jeune femme, et les quatre petits Amours qui folâtrent autour du groupe, ont porté quelques critiques à décider que cette fresque représente Mars et Vénus. La lance ne serait-elle pas plutôt un épieu de chasse, qui indiquerait Adonis? En effet, Mars aurait probablement le glaive et le casque.

Quoiqu’il en soit, les figures sont heureusement groupées; mais Vénus est loin d’offrir les traits délicats et

(i) Ovid. r (a) Petron.

2e Série. — Peintures. 12

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PEINTURES

gracieux qu’on s’attend à trouver dans la déesse de la beauté. On soupçonne qu’à l’époque de la décadence des croyances païennes, quelques personnes faisaient placer leurs portraits dans des tableaux allégoriques, à la place des traits conventionnels des divinités.

La vignette représente une draperie propre à figurer dans une architrave.

Ce tableau de Tyndare et Léda fut considéré, au moment de sa découverte, comme un des plus précieux restes de la peinture des anciens : il l’emportait de beaucoup, pour la vivacité du coloris et l’harmonie des teintes, sur les fresques qui avaient été trouvées précédemment. Malheureusement, ses couleurs résistèrent mal à l’effet du grand air. Voici ce que l’on voit aujourd’hui : le manteau de Tyndare est bleu foncé avec une doublure verte; celui de Léda est rose ; la tunique des deux personnages placés derrière la princesse est verte; l’homme qui tient un arc porte une draperie jaune, et enfin la figure placée derrière celle-ci est vêtue d’une couleur foncée et verdâtre. Mais autrefois ces draperies étaient toutautres, et les teintes que nou's venons de décrire ne sont que des résultats de l’influence atmosphérique : aujourd’hui encore, le rose devient noir par un temps humide, et se change en jaune quand le soleil est ardent.

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