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DEUXIÈME SÉRIE

exomide à une manche (éTepo^cèrxaXoç) (1) d’un vert changeant, avec un péplum violet : cette femme ne peut être que l’Europe, dont la suprématie est indiquée, tant par sa position même et par le scabellum doré, que par la présence de cette esclave vêtue de vert qui tient un parasol au-dessus de la tête de sa maîtresse. A la gauche de l’Europe, l’Asie est représentée par une femme vêtue d’une systide jaune et d’un manteau blanc qui couvre en partie le socle ou le piédestal sur lequel elle s’accoude : elle est coiffée d’une espèce de chapeau qui représente la proboscide, les défenses et les oreilles d’un éléphant. Sur la droite de la figure assise se trouve une femme à la peau noire, aux cheveux crépus, revêtue d’une tunique violette, ayant au cou un collier de perles, et portant en main une corne de rhinocéros : cette figure ne peut être que l’Afrique.

Une première circonstance ne concorde pas facilement avec l’application qui précède, c’est qu’à travers l’élégante fabrique qui décore le lieu de la scène, on aperçoit au loin la mer et un navire à la voile, que la figure principale semble indiquer à sa voisinede gauche. Seraitce que l’Europe dit à sa compagne : Voici le chemin commun, le lien qui nous unit?

En outre, et cette observation est plus grave, les trois figures principales ont un air sérieux et même affligé.

Pour conformer l’explication à ces particularités du

(i) Poil., VIT, i3.

PEINTURES

tableau, on a voulu voir, dans la figure assise, Cléopâtre prenant la résolution de quitter l’Égypte, pour se réfugier avec ses trésors en Arabie : les deu x personnages avec lesquels elle s’entretient représenteraient allégoriquement ces deux contrées, et le vaisseau qu’on aperçoit serait celui d’Antoine.

La reine de Carthage ne pourrait-elle pas aussi être représentée au moment où Enée l’abandonne dans son nouveau royaume semi-asiatique et semi-africain, figuré allégoriquement par les deux femmes débouta ses côtés?

Nos lecteurs choisiront entre ces interprétations diverses.

La vignette représente deux petits Génies, placés l’un et l’autre au milieu d’une couronne de lierre fort élégamment dessinée. Le premier tient un thyrse et un vase ; l’autre une cassette, et une de ces feuilles consacrées à Vénus, dont nous avons parlé tant de fois.

A Pompéi, dans le voisinage du Forum, se trouve un édifice appelé la Maison du Chirurgien, à cause de quelques instruments que l’on y a découverts. C’est dans 1 atrium de cette demeure que l’on a trouvé, au milieu de fort belles arabesques, cette peinture, dont le triste sujet s’accorde assez avec la profession supposée du propriétaire. ^

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