TERRE CUITE

lre Série .

tenir dans le vague des suppositions, il nen coûtera pas davantage de voir ici une restauration de l'apothéose d'Auguste.

On ne saurait faire remonter aux temps reculés de la plastique (i) la jolie statuette en terre cuite que nous publions dans cette planche. Cette figure révèle plus de connaissance du dessin et plus d'habileté d'exécution qu'on ne doit en attribuer aux artistes qui ne confiaient leurs compositions qu'à l'argile, et ne connaissaient pas encore le grand art d'imprimer en caractères plus durables , sur le marbre et sur le bronze, les productions de leur génie. On ne saurait davantage ranger ce petit monument dans la classe des statues d'argile qui, dans un temple d'Adiaïe dédié aux dieux majeurs, représentaient les divinités principales du paganisme (2), ni le placer à côté des travaux en craie qui ornaient le temple de Bacchus à Athènes, où l'on voyait Amphictyon recevant les dieux à sa table hospitalière (3), ni enfin le mettre sur la même ligne que les terres cuites de Thésée précipitant Scyron dans la mer, d'Aurore enlevant Céphale (4), et les nombreux sujets de ce genre qui avaient valu à un quartier

(1) Pline, lib. XXXIV , cap. 7 , (3) Pausanias, I, 2. XXXV, cap. 12. (i) Idem, ibid,. 3.

(2) Pausanias, VII, 22.

d'Athènes le nom de Céramique (i) (%ep«jjieutt>, manier l'argile). Quel que soit le mérite de notre statue, il n'est pas assez grand pour la faire considérer comme un des produits du siècle d'or de la Grèce. Elle peut tirer son origine d'un bon original grec, mais elle doit être attribuée à l'époque où les traditions de l'art hellénique étaient négligées.

L'argile fut toujours employée par les sculpteurs anciens : elle le fut d'abord exclusivement à toutes les autres matières dontla dureté semblait défier les moyens de l'art, et se soustraire au génie souverain de l'homme. Dans la suite, etlorsque le marbre et le bronze parurent offrir de puissantes garanties d'immortalité, sa malléabilité, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, sa complaisance à revêtir toutes les formes qu'on voulait lui donner, la firent adopter pour l'exécution des modèles de statues et de bas-reliefs. Pline nous assure qu'après Lysistratus on ne se hasarda jamais à sculpter des statues, ni des bas-reliefs, avant d'avoir fait un modèle en argile (^). C'est ainsi que tous les sculpteurs ont toujours procédé depuis, à l'exception de Michel-Ange, qui travaillait quelquefoisle marbre sans modèle, ce qui a fait dire qu'il maniait le marbre comme l'argile. Les artistes athéniens étaient dans l'usage d'exposer, dans les jours de fête, leurs ouvrages en terre les plus estimés, pour profiter sans doute du jugement impartial du public, et tenir compte de ses critiques lors-

(I) Pline, XXXV, 12. (2) Idem, ibidem.

qu'ils auraient à les exécuter en marbre ou en métal (i). Du reste, les anciens ne professaient pas pour les terres cuites le même dédain que nous. Ils les estimaient à l'égal des marbres et des bronzes. Les modèles du célèbre Arcésilaùs avaient un très-grand prix (2), et lorsque Jules César conduisit à Corinthe la colonie qui devait relever de ses ruines cette malheureuse cité, on cherchait parmi les œuvres d'art ensevelies sous les décombres les ouvrages d'argileavec autant d'intérêt que ceux qui étaient de bronze (3).

Revenons à notre statue. Elle est d'une grandeur peu ordinaire, et conservée aussi parfaitement que possible. Lorsqu'on la retira des fouilles de Pompéi, on put remarquer des traces d'une teinte rouge qui lui avait été donnée. Ces traces ont disparu à présent. On serait assez disposé à croire qu'elle était destinée à être jetée en bronze. Cependant cette conjecture semble démentie par la destination que notre terre cuite avait reçue. On l'a trouvée à Pompéi dans un petit temple, derrière l'allée qui conduit à la place du grand théâtre; et l'on a du penser qu'elle y recevait les hommages d'une assemblée peu fortunée, qui n'avait pas pu faire exécuter en marbre l'objet de son culte.

Cette statue peut, à la première vue, être prise pour un Jupiter. Cependant, lorsqu'on l'examine avec soin, on

(J) Dicearc, Georg., pag. 9. (3) Strabon, Georg., lib. 8.

(2) Pline, loc. cit.

lrc Série. — Bronzes. 8

cherche en vain le regard serein et majestueux du roi de l'Olympe, la sublime douceur de sa physionomie dont le sourire calmait les tempêtes :

Jupiter hic risit, tempestatesque serenae Riserunt omnes risu Jovis omnipotentis (1)...

Vultu quo cœlum tempestatesque serenat (2)...

les poils delà lèvre supérieure, qui, tout en suivant les contours et les angles de la bouche, se mêlent et se confondent sur son menton avec les boucles de sa barbe majestueuse, enfin l'arrangement habituel de son manteau, qui, attaché ou jeté sur l'épaule gauche, descend sur son dos et couvre, à partir des cuisses, la partie inférieure de son corps. Au lieu de tout cela, on trouve dans notre statue des yeux assez petits, des traits qui expriment un âge déjà avancé, les poils de la lèvre supérieure arqués et presque détachés de la barbe, enfin une draperie jetée sur l'épaule gauche et disposée de manière à couvrir la figure tout entière à l'exception de la poitrine et du bras droit. Esculape, petit-fils de Jupiter, avait la majesté et la noblesse du roi de l'Olympe. Comme lui, il ceignait d'une couronne de chêne l'épaisse chevelure qui ombrageait son front. Ce sera donc le dieu d'Epidaure que nous reconnaîtrons dans la figure publiée dans cette planche.

(1) Ennius apud Servium, ad /En., I.

(2) Virgile, JEn., 1,259.

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Ce bronze, trouvé aux premières fouilles de Portici, est d'un très-joli travail. Il représente un bel adolescent, dont les cheveux, bouclés et arrangés avec beaucoup de soin, sont couronnés de feuillage tressé avec une bandelette qui tombe sur chaque épaule. Son vêtement, relevé à la ceinture, laisse ses genoux à découvert. Ses bras nus sortent des demi-manches de sa tunique. Une de ses mains porte un petit seau , que les latins appelaient situla, et qui servait aux sacrifices et aux repas. L'autre porte un flabellum ou un aspersoir, ou un autre instrument de ce genre. C'est sans doute un Camille qui est le sujet de cette statue. Les Romains appelaient camilli, camilles, les ministres des cérémonies sacrées (1). Suivant Servius, ils étaient toujours dans la fleur de la jeunesse (2), et appartenaient aux premières familles de Rome, ou l'on avait pris l'habitude d'appeler camilliet camillœ les enfants des deux sexes, parce qu'ils étaient destinés à remplir un jour les fonctions de ministres sacrés. On employait aussi le mot camlllus dans l'acception plus générale du mot minister (3), et c'est ainsi que Mercure, le messager des dieux,

(I) Festus in Flaminhis; Servius, (2) Georg. , I, 101 .

Un., XI, 243; Denys d'Halicarnas- (3) Festus in Flam/nius.

se, II, p. 93; Macrobe, Sat., III, 8.

est appelé Cadmus et Cadmilus (i), que Bochard dérive de l'arabe D~n, chadam, servir; StfQin, chadmel, signifie serviteur de Dieu (2).

Les ministres des dieux devaient être jeunes, sains, et sans aucune difformité (3), et posséder les mêmes qualités que les victimes :

Victima labe carens et pra^stantissima forma (4).

On les choisissait aussi parmi les jeunes gens de la beauté la plus parfaite : Êwaivô Se xal aùro to xaXXoç, xai yàp èv Touç eûavopiaiç toÙ; •/.cûCkinzou; àocpivouGi, /.al toutou; 7rpcoTO<pepeiv èTCiTpéTïouctv (5). Ainsi à Elis on ouvrait un concours pour la beauté, et le premier des jeunes gens qui l'avait emporté sur les autres parles charmes de leurs corps, portait les ornements du dieu, le second la victime, et le troisième les liqueurs pour le sacrifice (G) . On couronnait les vainqueurs de myrte et de bandelettes (7). Jupiter adolescent et Hercule sans barbe avaient des statues dont le culte était confié au plus beau de tous les adolescents; et, lorsque la barbe commençait à ombrager le menton du jeune ministre, on le remplaçait par un autre plus jeune qu'on élisait pour lui succéder (8). Enfin on faisait un si grand cas de la beauté dans toutes

(1) Lycophron, v. 162 et 219; Hésychius in'AcpeVfc.

ibid. Tzetzès. (A) Ovide, Met., XV, 130.

(2) Bochart, Georg. , I, 12, p. (5) Athénée, XIII, 2, p. 565. 396. (6) Athénée, loc. cit.

(3) Apollonius, Arg., I, 406, et (7) Athénée, XIII, 9, p. 609. le scoliaste; Potter, Arch. II, 3; (8) Pausanias, VII, 24.

les fonctions sacrées qu'à Athènes, dans les fêtes tle Minerve, dont les cérémonies étaient réglées par une loi, les vieillards qui portaient en main des rameaux étaient choisis parmi les plus beaux.

Jamais la beauté physique ne reçut un culte plus général et plus fervent que dans les siècles de l'antiquité grecque. Sans doute l'adoration delà forme était un matérialisme grossier, mais aussi combien une religion pareille devait favoriser le développementdesarts! combien ils devaient enfanter de chefs-d'œuvre, les artistes qui naissaient avec l'instinct du beau idéal, et dont la piété s'adressait à des idoles, types de la perfection ! L'enthousiasme des Grecs pour la beauté est tout dans ce vers du poète :

OU TO XaÀOV C61À0V BOTt, TO 0 OU XaÀOV Ou CplAOV £<JTl ^Ij.

« Ce qui est beau nous est cher, rien ne nous est cher de ce qui n'est « pas beau. »

Quant à la beauté que l'on exigeait chez les ministres du culte païen, on en trouve plusieurs raisons. La première et la plus naturelle est que la grâce et l'harmonie qui régnaient dans tous les détails des pompes païennes devaient se retrouver aussi sur le visage des prêtres, organes des mortels, dépositaires de leurs vœux, instruments de leurs sacrifices. Dans une époque où la régularité

(1) Homère, //. a', i"i; ibid., Eustathe.

de la forme avait été divinisée dans plusieurs types, la vénération réclamait la beauté ; les prêtres devaient se concilier la bienveillance, et, comme on l'a dit,

Formosa faciès muta commendatio est (1).

Enfin les Grecs et les Romains attribuaient à leurs dieux leurs propres passions. Ganymède fut enlevé pour sa beauté; la perte de la bataille de Cannes fut attribuée par les habitants pieux de l'Italie à la jalousie de Junon qui ne put pardonner au consul Vairon d'avoir confié la garde du temple de Jupiter Capitolin à un jeune homme d'une beauté remarquable (2). Cette explication des qualités physiques requises pour les fonctions sacrées est corroborée par quelques superstitions antiques écloses dans les cerveaux ardents et dans des âmes ouvertes aux impressions les plus vives. On croyait, dit Athénée (3), que les dieux intervenaient et assistaient en personne aux fêtes instituées en leur honneur, et aux festins qui suivaient les sacrifices (4). Alors il fallait, leur offrir tout ce qui pouvait captiver leurs affections; et la mythologie tout entière, comme aussi l'étude des mœurs antiques, nous sont une preuve que la beauté des camilles était une séduction adroitement imaginée. Enfin il aurait été par trop bizarre que les dieux, qui donnaient la beauté (5),

(1)P. Syrus. cien, de Sacr., 9; Arnobe, VII, 2.

(2) Valer. Maxim., I, 1, 16. (5) Homère, IL, £', 156; Lucien,

(3) VIII, 16, p. 363. Char., 6; Horace, I, Ep. IV, 6;

(4) Homère, Od., •/]', v. 204; //., Ovide, Art d'aimer, III, 103. a', v. 424; Potter, Arch., II, 4; Lu-

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