BRON /. K S

dÈE&fe

r >/iV//'

i,e Séri<

mmwi'sw

^ i I ici

Deux marbres occupent cette planche.

Le premier est un guerrier mort, dont l'attitude forcée indique qu'il a dû expirer dans le spasme de la douleur. Sa tête, couverte d'un bonnet phrygien, tombe sur sa poitrine; son bras gauche, armé d'un bouclier, est ramené sur le dos; la jambe gauche est retirée, et la droite assez vigoureusement tendue. Sa chaussure et son vêtement sont d'une forme assez singulière; une épée recourbée gît encore près de la main droite.

Le second représente un guerrier assis, blessé au côté gauche. La douleur est exprimée sur les traits de son visage, il semble près de perdre connaissance. Il est tout nu à l'exception de la tête protégée par un casque. On aura remarqué sans doute que son attitude ressemble à celle du gladiateur mourant du Capitole.

Une chose qu'il faut observer, pendant que nous nous occupons des bronzes sortis des fouilles d'Herculanum et de Pompéi, c'est qu'il n'est parvenu jusqu'à nous aucune des statues de bronze dont le mérite et la perfection ont été célébrés par les auteurs anciens. Plusieurs

lre Série. — Rronzes. 9

étaient dues à Polyclète, à Silanion, à Pythagore, à Lysippe et à d'autres fameux statuaires, et, de tous ces chefs-d'œuvre, il ne nous est pas permis aujourd'hui d'en admirer un seul; nous avons été plus heureux pour les marbres. Nous avons l'Hercule Farnèse, l'Apollon du Belvédère, la Vénus de Médicis, etc. Cette différence, qui peut sembler à la première vue l'effet d'un des nombreux caprices du hasard, reçoit pourtant une explication assez naturelle, lorsqu'on songe d'abord aux incendies des cités antiques et particulièrement de Rome; ensuite à l'ignorance et à l'avidité des barbares, qui ne voyaient dans les plus beaux ouvrages en bronze qu'une matière qui pouvait être employée par eux à d'autres usages bien autrement utiles que la représentation de dieux et de héros qu'ils ne connaissaient pas. Plusieurs Mercures de bronze étaient comptés au nombre des chefs-d'œuvre de la statuaire antique. Pline fait mention de ceux de Polyclète, de Naucis, de Céphisodore et de Pisicrate (i). De quelque main que soit sorti celui qui figure dans les planches 36, 37, 38 et 3g de ce recueil, il est certainement, pour la délicatesse et la perfection du travail, le plus remarquable de tous les bronzes antiques que nous connaissons. Nous disons plus, il peut être comparé avec avantage aux plus beaux marbres de l'antiquité. Aussi nous avons cru devoir l'offrir sous quatre aspects différents.

(1) Pline, XXXIV, 8.

Le messager des dieux semble se reposer après une des missions importantes dont on le chargeait. Il a des ailes aux pieds; une de ses mains serre encore le fragment d'un objet qui a été mutilé et sur lequel nous ne pouvons offrir que des conjectures. C'est sans doute un caducée ou peut-être un volume comme on en voit un dans la main d'un Mercure du Musée de Florence^ \ ). Cet attribut était interprété en pareil cas comme un symbole des lettres et des sciences, dont ce dieu était l'inventeur et le patron, ou bien encore il indiquait le livre sur lequel il devait inscrire les âmes des morts qu'il conduisait à Caron (2).

Le rocher sur lequel il est assis est une restauration toute moderne. On n'a pu retrouver le piédestal ou la base qui le portait. Nous avons déjà parlé du prix, que ce bronze remarquable a pour nous. Auxéminentes qualités qui le distinguent il faut joindre encore la singularité d'une attitude qui n'est pas ordinairement donnée à Mercure, le plus actif et le plus occupé des dieux. Les artistes anciens se sont accordés généralement à le représenter debout, et à cette règle qu'ils se sont faite on ne peut opposer, autant que nous pouvons le savoir, que trois exceptions. La première est une statue de Mercure assis sur un rocher avec des ailes aux talons et une bourse à la main (3). La seconde est fournie par une

(I)Mus. deFlor.,StaJ. etOemm., (2) Lucien Catap., 5.

t. I, tav. LXIX, n. 4. (3) Thés. Brand., t. III, p. 236.

médaille de Tibère qui a pour revers Mercure assis sur un promontoire. La troisième est le bronze qui fait le sujet de cette planche (1). Le messager des dieux avait donné son nom à un promontoire de la côte d'Afrique (aj. Il est bien reconnu aussi que les temples et les statues de ce dieu étaient le plus souvent érigées sur des hau1 teurs (3). Alors on doit donner un sens ironique à ces deux vers de l'Anthologie :

Où yàp 6pEioyapy]<; to' p|i.aç, où S' axpoÀocjHTaç Ta 7tXeuv ô' àTpa7UToï; »' vsp àpeaxo'jAevoç (4).

« Je ne suis point Mercure qui chérit les montagnes et les collines , « j'aime les chemins en plaine. »

On sait aussi que ce dieu reçut le nom de Cyllenius parce qu'il était né et qu'il avait été élevé sur une montagne d'Arcadie appelée Cyllène (5).

Hic primum paribus nitens Cyllenius alis Constitit : hinc toto praeceps se corpore ad undas Misit avi similis (6).

Vobis Mercurius pater est, quem candida Maïa Cyllena3 gelido conceptum vertice fudit (7).

Enfin, et pour bien établir ce rapport qui existait entre Mercure et les lieux élevés et escarpés, il faut rappeler

(1) Thés. BrancL, t. III, p. 92. tathe, Il p', v. 110, p. 299; Pausa-

(2) Beger, loc. cit. nias, VIII, 16, et Servius, Mn., IV,

(3) Beger, ibid. 252.

(4) Anthol., IV, 12; Épigr. 1 16. (6) Virgile, Mn., IV, 232.

(5) H. Etienne in KuX^vr,; Eus- (7) Ibid., VIII, 139.