tam., XI

et la main gauche dans la même position indiquait l'équité. C'était enfin dans cette position que l'art antique se plaisait à figurer des vainqueurs généreux ou de puissants protecteurs. On en voit un exemple classique dans la statue équestre de Marc-Aurèle au Capitole. Remarquons en outre que les traits de notre bronze n'ont pas l'idéal d'une divinité, mais plutôt le positif du portrait, que ses vêtements sont ceux d'une matrone plutôt latineque romaine, etqu'enfmil fut trouvé dans le théâtre d'Herculanum. Nous en conclurons qu'il faut y reconnaître une des protectrices de cette cité, une des bienfaitrices qui réparèrent ses premiers désastres : la gratitude des Herculaniens érigea cette statue dans l'édifice même que leur concitoyenne avait restauré. Pausanias rapporte en effet (i) que les anciens avaient coutume de placer dans leurs théâtres les statues des personnes qui avaient bien mérité de l'Etat. C'est ainsi que les images de la famille Balbus se trouvaient dans le même édifice; et notre matrone ayant quelques traits de ressemblance avec la vénérable Ciria, l'aïeule des Balbus, on peut conjecturer qu'elle-même appartenait à cette illustre famille.

Relativement à l'anneau que cette figure porte au doigt, étant placé à l'index, il est du genre que Pollux(2) appelle xopiavov, probablement parce qu'il était propre aux jeunes filles (/.opr,), et pour le distinguer de l'anneau du petit doigt, nommé àxaps;, à cause de sa petitesse.

(1) VIII, 49. (2) OnomasL, V, 101.

134 BROISZES.

Hésychius indique un rapport assez curieux entre ce mot jtoptavov et le mot ypovoç, temps, rapport qui a quelque analogieavec celui qui existe en latin entre annus et annulus : cette observation, dont les développements nous conduiraient trop loin, ne sera pas sans intérêt pour les étymologistes. Chez les Latins, un anneau se donnait comme arrhes d'un contrat, et surtout comme gage de la sainteté des fiançailles ; et de tout temps les amants ont échangé entre eux des bagues, symboles de leur fidélité réciproque^). C'est pour faciliter de pareils échanges, quelquefois trop répétés et même contradictoires entre eux , que se sera introduite, d'abord parmi les femmes un peu légères (et ce sont celles qui donnent ordinairement le signal de la mode), la coutume de porter l'anneau à l'extrême phalange du doigt; coutume qu'auront suivie plus tard, sans se rendre compte de son origine, les personnes d'un âge mûr, de mœurs rigides, et même les plus graves matrones. Cet usage, du reste était réservé aux femmes; et quand les hommes l'imitèrent, on y vit un indice qui accusait leur mollesse (2).

Ce bronze a le grand mérite d'une complète intégrité. La disposition des plis des vêtements est simple et grandiose. La composition entière respire une dignité pleine de naturel.

(1) Plaut., ¥î7.,IV, i, 11 ;Ovid., Quœsl., VII, 31 ; Quint, lnst. or., Amor., II, 15, 28. XI, 3, Clément. Alex., Pœday.,

(2) Mart.,^p. 11; Senec., TSat. IÏI, 3.