MARBRE

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Les auteurs classiques nous apprennent que la scène, c'est-à-dire, la décoration architecturale du fond des théâtres antiques, était ornée d'un grand nombre de statues : selon Pline, on en comptait trois mille au théâtre temporaire qui fut élevé par Scaurus. A Rome, le premier embellissement des édifices durables consacrés aux représentations dramatiques se forma aussi de bronzes et de marbres, parmi lesquels figurèrent au premier rang les images des Muses protectrices des jeux de la scène, et des arts qui y déploient leurs prestiges. Or, comme les colonies romaines suivaient en tout l'exemple de la métropole, les citoyens d'Herculanum cherchèrentun moyen de concilier cet esprit d'imitation avec leur gratitude envers lafamilleBalbus; et ils ne trouvèrent rien de mieux que de représenter les dames de cette famille sous les attributs des Muses, afin d'en décorer ce même théâtre qui se relevait par les soins de Nonius Balbus.

Le marbre dont il s'agit ici en particulier représente encore un des membres de cette famille proconsulaire : il fut trouvé dans le théâtre, en ijSy, avec ceux des planches suivantes. Il était bien conservé, à l'exception de la tête, qui se trouvait détachée du tronc, mais qui y fut réunie avec beaucoup d'intelligence parle professeur Solari. Ce marbre représente certainement une des sœurs de JNo-

niusBalbus; car il ressemble à cet homme illustre, ainsi qu'à tout le groupe de femmes dont nous allons nous occuper successivement (i), Cette jeune femme est, comme ses sœurs, dans l'attitude que les sculpteurs ont consacrée pour représenter Polymnie : toutes ces figures sont sculptées dans un même marbre grec; et l'on peut remarquer que le goût et la disposition des plis des vêtements sont partout identiques.

Quand cette précieuse statue est sortie des fouilles de Résina, elle avait les cheveux dorés. L'usage barbare de couvrir de feuilles d'or la chevelure des statues, d'enchâsser des pierres précieuse à la place des yeux, et de colorier leurs vêtements, est le stigmate de la décadence de l'art, stigmate qui flétrit plusieurs monuments importants de l'époque impériale. L'action de l'air a enlevé cette ridicule dorure ; mais il en reste encore une teinte jaunâtre qui se trouve également sur la chevelure des autres jeunes Balba.

Bien que cette statue, considérée dans ses détails, soit inférieure aux trois autres que l'on peut appeler ses trois sœurs (2), elle a néanmoins dans son ensemble une certaine grâce svelte qui lui donne de l'intérêt. On remar-

(1) PI. 69, 70 et 78. (2) PI. 68, 70 et 78.