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Proserpine- Vénus tient sur sa poitrine entre le pouee et l'index de la main droite. Les plis du voile; posé sur le boisseau, sont assez larges pour que la déesse puisse s'y envelopper tout entière comme la mystérieuse lsis, avec laquelle elle n'est pas sans rapports. Au-dessus du boisseau, il reste un fragment d'une tige de fer, qui prouve qu'il y avait encore quelque autre accessoire assujetti en cet endroit.

La statuette de bronze qui fait le sujet principal de cette planche ne provient pas des fouilles des cités vésuviennes, mais elle a été trouvée dans l'île d'Elbe, sur les confins du territoire de Rio, entre Longone et Porto- Ferrajo. L'intérêt qui s'attache maintenant à ces lieux, la réunion de cet antique au cabinet de Naples , nous a engagés à l'admettre dans cet ouvrage. Porto-Ferrajo était appelé autrefois Portus-Argoùs; car on croyait que les Argonautes y avaient séjourné quelque temps après être revenus dans la Méditerranée en remontant le Danube et transportant leur vaisseau jusqu'au Rhône (i). Son séjour dans cette île, toute toscane, le style, le travail, le costume, la chaussure, tout démontre

(1) DiocL Sicil., IV, 56, Strab., ap. Leop., Kinend., XIII, 3, et Glu- V, p. 224; Arist», de Admirand.) p. ver. , ItaL, II, p. 503 . 1160; Apollon., IV. 038, et ctet.

clairement que cette statuette est étrusque : c'était sans doute une idole, protectrice du lieu où elle fut trouvée. Or on pense que les habitants de l'île d'Elbe, appelée par les Grecs vEthalia , et par les Latins Ilva, étaient venus de Populonia , la cité la plus voisine sur le continent, où l'on donnait la dernière main au fer sorti des mines et des fourneaux de l'île fumeuse d'iEthalia (âwo touoùôoXou). Si l'on ne connaît pas les divinités de l'île d'Elbe, au moins sait-on par les médailles que celles de Populonia étaient Minerve, Mercure et Vulcain; le témoignage de Pline y ajoute Jupiter (i), et celui de Virgile, Apollon (2). Sur une médaille de l'île d'Elbe même, on trouve une tenaille, ce qui indiquerait Vulcain (3) : d'autres, moins «authentiques, montrent une ancre et un trident, emblèmes de Neptune. En résumé, il nous paraît que Vulcain réunit toutes les probabilités : il présente aussi un rapport frappant avec les mines de fer. Nous nous arrêterons donc au dieu des forgerons, surnommé lui-même JEthaliode (aîôaXiAç), fumeux. La situation de la main droite de la figurine indique qu'elle tenait un instrument, tel peut-être qu'un marteau ou une tenaille : la difformité du visage et des membres, si elle ne devait pas être attribuée à l'impéritie de l'artiste, serait aussi un argument en faveur de notre opinion.

(1) Pline, XIV, 1. (3) Paralip. in Demster., tab. 5,

(2) Virg., Mn., X, 170. n. 2.

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L'essai que l'on a fait du métal de cette statuette, qui pèse sept livres et demie, a donné, pour chaque livre de douze onces , neuf onces de cuivre et trois d'éta in, sur lesquelles il y a trois grains d'argent. C'est la proportion des bronzes les plus antiques. Quelques auteurs ont prétendu que l'île d'Elbe a produit du cuivre, de l'élain et de l'argent, avant que ses mines donnassent le fer(i) : cette hypothèse ferait remonter le monument à une époque bien reculée.

La vignette renferme trois petits bustes : le premier, d'après l'espèce de pétase qui le couvre, semblerait un Mercure, si sa chevelure, trop élégamment disposée, n'indiquait plutôt une femme. Le second, appliqué sur une espèce de plaque percée de deux trous, paraît, à son bonnet phrygien, devoir être un Attis : il était fixé sur le couvercle d'un vase. Le troisième, vieux, barbu, le visage austère et les cheveux en désordre, pourrait être un Saturne : quand on le considérait comme le dieu de la vérité, Saturne était représenté la tête découverte (2).

Le premier de ces deux chevaux est le seul qui subsiste de tout l'attelage du quadrige de bronze dont les débris ont été trouvés près du théâtre d'Herculanum.

(1) Aristot., de Admir. (%) Plut., Quxst.,nat., t. II, p. 266.

20G BROKZKS.

Nous avons déjà donné les parties d'ornements les moins endommagées de ce morceau remarquable.

La beauté de ce coursier méritait les efforts inouïs qui ont dû être tentés, l'habileté qu'il a fallu déployer pour en rassembler les nombreux débris. L'inscription suivante, gravée sur le piédestal oii l'on a dressé ce bronze dans la cour du Musée royal, est destinée à rappeler ce travail : honneur au monarque qui l'a commandé et à l'artiste qui a compris le monarque !

EX. QVADRIGA. AENEA.

SPLENDIDISSIMA

CVM. SVIS. IVGALIBVS

COMMINVTA. AC. DISSIPATA.

SVPERSTES. EGO. ECCE. VNVS