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de cette peinture. Ainsi nous ne nous arrêterons pas à chercher le degré de vérité auquel on doit élever cette aventure, fabuleuse selon les uns , historique selon les autres (i); à fixer le point géographique de la mer où Hellé fut submergée (2) ; à choisir entre toutes les explications que l'on a voulu donner de l'intervention du bélier, qui, à en croire Diodore et les scoliastes d'Apollonius (3), était tout simplement un vaisseau appelé le Bélier, ou un homme nommé Crios, c'est-à-dire Bélier (4) ; ni à rattacher la fable du bélier de Phryxus , immolé en Colchide , à celle de la Toison d'or, cause de la célèbre expédition des Argonautes (5) ; ni enfin à décider si l'animal généreux qui sauva les enfants d'Athamas prit sa route à travers les plaines de l'air ou dans les flots euxmêmes de l'Hellespont (6), et si l'auteur de cette peinture a heureusement tranché la difficulté.
Nous ne verrons ici simplement que la représentation heureuse et animée d'un mythe dont nous n'étudierons pas le sens, et nous n'apprécierons d'autre vérité que celle
(1) Paleph., cap. 31; Tzetzès ad Lycoph., v. 22; Diodore, IV, 47; les scoliastes d'Apollonius.
(2) Ovide, Epist. XVIII, 139 et suiv., et Epist., XIX, 124 etsuiv.; Valerius Flaccus, Arg. III, 7 ; Xénophon,IV,//e//en.,p. 148;Wesseling, Itinerar. Anlonin., 534 ; Pline , IV, 1 1 ; Martian. Capella, IV, P. M. , 247; Hérodote, VII, 34 ; Isaac Vossius, ad Mêla , I, 1, p. 558; Hyginus, Astr.
Poet., II , 20 ; Eschyle, Pers., lil ; Lucien , Dial. Nept. et Ner.
(3) IV , 47 ; les scoliastes d'Apollonius, I, v. 256.
(4) Tzetzès, loc. cit., Diodore, loc.
cit.
(5) Hyginus, Astr. Poet., II, 20.
(6) Lucien , de Aslrol., et citât, dial.; Philostrate, II, Im. XV; S.
Augustin, C. D., XVIII, 13; Stace, Ach.,l, 24.
de la peinture , d'antre mérite que eelui du dessin et du coloris. La figure d'Hellé est remplie d'expression et de mouvement. Sa carnation est délicate , ses cheveux dénoués sont trempés par les flots ; elle est vêtue d'une tunique verjlâtre et d'un manteau jaune. On ne voit que la partie supérieure de son corps; le reste est caché par la mer. Sa bouche ouverte et son bras élevé vers celui de Phryxus réclament du secours; l'on croit entendre les cris de désespoir et apercevoir les derniers efforts de la jeune fille qui se débat entre les bras delà mort, Phryxus a une carnation bronzée ; la partie inférieure de son corps est cachée par une draperie d'un rouge vif bordée d'un bleu très-clair. Son attitude est naturelle et très-animée. Il étend un de ses bras pour secourir sa sœur; il se retient avec l'autre au cou du bélier. La laine de l'animal est blanche, et le peintre a méconnu en ceci l'autorité d'Apollonius (i), qui prétend que Mercure avait donné une toison d'or au célèbre bélier d'Hellé et de Phryxus. Il a résolu d'une manière ingénieuse la question longtemps débattue entre les érudits anciens, en représentant le bélier fuyant, les pattes de devant dans les airs et celles de derrière dans les flots.
Enfin, de chaque côté delà peinture, et dans le fond, des dauphins nagent à fleur d'eau.
Et circum argento clari delphines in orbem ./Equora verrebant caudis, sestumque secabant (2).
(2) Virgile , JEneid., VIII, 674.
- ftOZCfO.
Peut-être ont-ils été placés ici pour indiquer le lieu de l'aventure : car les dauphins abondent dans le détroit des Dardanelles (i), et ils figurent sur les médailles des Byzantins.
Mercure avait des ailes aux talons (2) et à la tète : Flavis crinibiis usquequaque conspicuus ; et inter comas ejus aureœ pinnulœ cognatione simili sociatœ prominebant (3). Cependant, dans la plupart des monuments antiques (4) qui nous ont transmis l'image de ce dieu, ses ailes ne tiennent pas à sa tête, entre ses cheveux, comme le veut Apulée , et comme on le voit dans le tableau reproduit par cette planche ; elles sont seulement attachées àsonpétasus. De quelque manière qu'il soit disposé, cet attribut est le plus caractéristique de tous ceux qu'on prête à Mercure, et il nen partage les honneurs qu'avec Zéthès et Calais, fils de Borée et d'Orithye (5), et Persée qui n'en est gratifié quelquefois que parce qu'il avait emprunté ses ailes au messager des dieux (G). La conclusion que nous devons tirer de ces faits, c'est qu'une des deux figures de ce tableau, celle qui a des ailes aux pieds et à la tête , devra représenter un des en-
(1) Pline, XXXIII, 11; Philos- (A) Montfaucon, t. p. I.pl. LVIII,
tratej, 13;Begerus,77ï.2?r.,p. 488. n. 3, pi. LXX, n. 3, et LXXVI, n. A.
(2)Hyginus, /•flô.6i,etFulgence, (5) lîyginus, Fab. XIV et XIX.
1,19. (6)Hyginus, A&tron.Poet., 11,1%.
(3) Apulée, Mélam., X.
fants de Borée, ou Persée, ou Mercure. La verge, quem caduceum et virgula Mercurlum indicabant (i),se rapporte plus particulièrement au dernier des personnages que nous avons énumérés; et l'on sait que le caducée, qui distinguait le messager des dieux, fut primitivement une verge , autour de laquelle on entortilla plus tard deux serpents. Il est vrai de dire aussi que l'épée semble placée assez mal à propos à son côté. Et si l'on ne trouvait dans les auteurs anciens que Mercure èrciyeio^ (2), ou yGovtoç, ou vfyioç (3) , c'est-à-dire le Mercure de la terre, des ténèbres, de la nuit (4), est souvent confondu par eux avec la Mort (5) ; si Euripide ne nous avait montré ce dieu armé d'une épée et se disposant à couper le cheveu fatal de la tête d'Alceste :
'lepoç voto ûutoç twv xocxà yQovoç Géwv "Otou toS' ey/oç xponrcx; ày^îdst; Tpî^a (6) ,
on aurait eu bien de la peine à établir un rapport quelconque entre Mercure et l'épée à poignée d'or posée à côté de lui sur le rocher où il est assis.
On lui a donné une carnation bronzée; sa draperie, qui descend sur son dos et cache une partie de sa cuisse
(1) Apulée, Mètam., X. Eustathe, 11. V, 73.
(2) Lycophron , v. 680; ibid. (S) Eschyle , cit. loc. , v. 020 ; Tzetzès. Spanheim ad Callim., H. in Dian.,
(3) Eschyle, Choëph., v. 725. v. 69, p. 77.
(i) Aristophane, Gren., v. 1137, (6) Euripide, Alcest., v. 75. 1169 et 1175; ibid. les scoliastes ;
gauche, est cramoisie; ses cothurnes sont gris. Il soulève avec sa main gauche la draperie couleur de laque qui voilait la nudité d'une jeune femme assise près de lui. Elle s'appuie sur son épaule avec une expression d'amour et de langueur; elle a sur son front un diadème d'or, à son cou un collier de perles et à ses oreilles des boucles qui sont aussi de perles.
Les ornements de cette figure et la couleur delà draperie dont ejle est vêtue rappellent aussitôt la Vénus d'Homère : ypucw jtoff'p$sûï« ç&o{A[«t&nç À<ppo&iT7] (i) ; et la présence de Cypris sera d'autant plus naturelle ici que les philosophes païens se plaisaient à unir Mercure à Vénus : Vénérera sine Mercurii prœsentia nihil unquam egisse (a); pour exprimer sans doute qu'il n'y a pas de volupté parfaite, sans le plaisir et les charmes delà conversation (3). On peut encore se rappeler à ce propos que les poètes formaient de l'Amour, de Vénus et de Mercure une espèce de trinité (4), et que le père deCupidon, suivant certaines traditions, n'était autre que Mercure (5).
Ce dieu avait eu aussi des relations amoureuses avec Proserpine, Mercurii obscenius excitata natura traditur, quod aspect u Proserpinœ conunotus sit (6), qui lui avait donné trois filles (7). Il serait donc possible encore que la femme assise ici à ses côtés fût Proserpine.
(1) Hymne à Vénus, v. 86etsuiv. (5) Cicéron, de /V. D., III ; Por-
(2) Apulée, Met., VI. phyre, dans Eusèbe, P. E., III, 11 .
(3) Plutarque, Pr. Conj., t. II, (6) Cicéron, loc. cit.
p. 138. (7) Tzetzès sur Lycophron, v. 680.
(4) Horace, I, Od., XXX.
Enfin , une nymphe du nom de Lara on de Mania ayant dévoilé à Junon les amours de Jupiter et de Juturne, son indiscrétion fut punie par le roi de l'Olympe, qui lui coupa la langue et chargea Mercure de la conduire aux enfers. Pendant le trajet, le dieu assouvit sur la nymphe la brutalité de sa passion, et engendra les dieux Lares (i). La jeune femme figurée dans ce tableau pourra donc être la nymphe Lara ou la déesse Mania.
Un motif bien puissant nous décidera en faveur de cette dernière explication : c'est la nécessité d'établir un rapport entre le sujet du tableau et les deux têtes que l'on voit sur une branche de l'arbre et sur un petit tronc peu élevé au-dessus de terre. Disons d'abord , le plus brièvement possible, toutes les discussions et toutes les hypothèses qu'ont fait naître ces têtes, dont l'emploi est inusité dans l'art antique. On y aurait vu des personnifications des Jeux ou des Vents; mais aux uns comme aux autres, lorsqu'on les représente par des têtes séparées du corps, on donne toujours des ailes (2) :
Sive tu mavis, Erycina ridens, Quam Jocus circumvolat (3).
Les songes, auxquels présidait Mercure (4), se seraient volontiers présentés à l'esprit; mais aucun monument,
(1) Ovide, Fast., II, 559et suiv.; (3) Horace, I, Od., II. Macrobe, Sat. I, 17. (4) Virgile, IV,,<244; Athénée, I,
(2) Montfaucon, t. I, p. II, pi. 13, p. 16. CGXXIV; 1. 1, p. I, pi. CXV1.
aucun texte des poètes anciens ne leur donne la forme qu'ils auraient ici. Au contraire Tibulle,
Fuscis circumdatus alis
Somnus, et incerto somma vana pede (I),
et Stace (2) parlent de leurs pieds. Quant aux dieux Lares , ils se rapportaient à la déesse Mania , au moins aussi bien que les Songes à Mercure ; mais ils ont été personnifiés bien souvent et toujours en pied. Il est difficile, comme on voit, de s'arrêtera aucune de ces explications; et nous croyons qu'il est prudent de les écarter. Reste à décider à présent si les deux têtes de notre peinture sont réellement des têtes séparées de leur tronc, ou des oscilles, oscilla. A l'appui de la première hypothèse, on pourrait rapporter, il est vrai, un fait assez inconnu, dont la conclusion est qu'un peuple de la Grèce sacrifia à Mercure , dans une circonstance bien peu célèbre, un jeune garçon et une jeune fille (3). On ne manquerait pas de faire valoir que l'épée trouverait dans ce sens une explication bien énergique; mais il est trop évident que les deux têtes du ^tableau "ne semblent pas du tout avoir été enlevées à des cadavres; ensuite que l'attitude de Mercure et de Mania , ou de toute autre femme ou déesse, ne peut pas convenir à des statues, et encore moins à des divinités, devant lesquelles on vient de consommer un sacrifice. Il vaut mieux croire que Mercure et
(1) Tibulle, II, EL I, 90. (3) Tzetzès, sur Lycophron, v.
(2) Theb., X, 131. 680.
2e Série. — Peintures. 19
Mania, qui, dans le principe, exigeaient des mortels des sacrifices humains , ont bien voulu se contenter de simulacres de têtes, d'oseilles, comme on les appelait. Cette modification sublime dans le culte des divinités avait été apportée en Italie par Hercule. Junius Brut us fut le premier qui priva Mania , la mère des Lares, du sang précieuxdonton arrosait ses autels. Au moyen sans doute de quelque interprétation forcée, de quelque jeu d'esprit que nous regrettons de ne pas connaître, il substitua aux têtes des jeunes Romains des têtes d'ail et de pavot (i). L'histoire ne dit pas que Mania ait protesté contre cette supercherie.
Enfin le nombre des Lares peut être rapproché de celui des oscilles de notre peinture ; et comme l'on prétendait que les Lares ou les Pénates n'étaient autres que Castor et Pollux,dont l'un était mortel et l'autre immortel, on comprendra pourquoi un des oscilles seulement a reçu les honneurs de la couronne (i). Il faut ajouter à cela que le lieu de la scène représentée ici est un de ceux que les dieux Lares affectionnaient. Les bois étaient leur séjour favori (2) , et on les appelait Lares querquetulani (3), Lares viales (4), etc.
Cette peinture est d'un dessin très-correct. Les figures en sont gracieuses, et leurs attitudes bien senties. Le paysage et le ciel sont peints au naturel.
(1) Vossius, Mol., I, 11 et 12. (3) Varron, JIV, de L. L., p. 18.
(2) Cicéron, II, de L. L. (4) Servius, JEneid., III, v. 312.
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Dans l'intérieur d'un appartement, deux femmes, vêtues et chaussées de blanc , nous apparaissent chacune dans une attitude différente. Celle qui est debout s'appuie sur un piédestal , où ont été déposées des bandelettes et des étoffes jaunes. L'autre est assise sur un lit couvert d'une draperie verte ; elle tient de sa main gauche un vase de métal , s'appuie sur son bras droit orné d'un bracelet d'or , et semble écouter les discours de la femme qui se tient debout devant elle. Il est très-possible que ce tableau soit la représentation d'une scène d'intérieur, qui se rattache à la vie de tous les jours chez les anciens, et doit être dénuée de toute importance mythologique et historique. Ce sera alors une jeune femme qui va se mettre à sa toilette (le vase de parfum, les bandelettes, et aussi la simplicité et le désordre de sa mise semblent le prouver ) ; et une de ses esclaves, èrcixupivuv XKXup^aimT^jteça^ (i), dont les cheveux sont retenus par une coiffe blanche , lui parle avec feu d'un sujet qui l'intéresse , peut-être de son amant qu'elle va recevoir, et pour qui elle doit parfumer son corps avec tout le raffinement du luxe que les femmes de l'antiquité employaient en semblables circonstances. (2).
(I) Pausanias, V, 19. lonius , III, 830; Properce , I, 2 et 3;
(2) Lucien, Amor. , 39 et|40; Apol- Athénée, XV, p. 688.
Cependant les faits de la Fable et de l'Histoire sont en si grand nombre et tellement variés, qu'il était impossible que la vue de cette peinture ne rappelât pas quelque souvenir. Aussi on a pensé à Phèdre et à sa nourrice. Celle-ci vient de recevoir l'aveu de la passion criminelle qui consume sa maîtresse, et, après avoir essayé, mais en vain , de lui ouvrir les yeux sur les tristes conséquences d'une pareille intrigue, elle se décide à favoriser un amour auquel Phèdre tient plus qu'à la vie. La scène latine avait rendu la même situation , et Sénèque, dans son Hippolyte, montrait ainsi Phèdre assise sur son lit et refusant de se livrer à sa toilette.
Sed en pate-cunt regiae fastigia :
Reclinis ipea sedis aurata1 toro
Solitos amicius mente non sana abnuit (1).
Elle répondait aux instances de ses esclaves :
Removete, famula?, purpura atque auro illitas
Vestes
Odore crinis sparsus Atsyrio vacet (2).
On aimera peut-être mieux donner aux deux femmes de cette peinture les noms de Pénélope et de son esclave Eurynomé , qui lui conseille de baigner son corps et de parfumer ses joues:
KdX).£Ï jxév oî TrpcoTx upoTcorca iz xaXà xa^pev 'Aaêpofftw, ou;) Trep iUffXc'cpavoç KuOspsta Xpîrcai(3).
(1) Sénèque, Hippolyt., v. 384 et (2) Id., ibid.
suiv.' (3) Homère, Odys.,2,\. 191, 193.
l'E L NT UHF. S
2meSene
J A ////l/lfJS/
Le mot xsD&oç dont se sert Homère est expliqué par son seoliastepar la périphrase [i.upov t^ç'À^o^&tyiç, le parfum de Vénus. On a prétendu à ce propos que les femmes employaient ppov, l'onguent, l'huile odoriférante, tandis que les jeunes filles ne se servaient pour leur toilette que del'è'Xoaov, l'huile simple (i).
Le cadre est formé d'une bande intérieure noire, d'une extérieure rouge, et de deux filets blancs intermédiaires.
Dans les deux guirlandes de la vignette, les feuilles sont vertes, les fleurs jaunes et rouges, et le fond blanc.
11 n'est personne qui ne saisisse à la première vue le sujet de ce tableau. Cependant, si l'on étudie un instant les personnages et leurs attributs, on s'aperçoit qu'ils s'écartent de la tradition commune à tel point que, pour en donner une explication complète, il faut avoir recours à de nombreuses recherches. Ces recherches, nous les avons faites, et nous espérons qu'elles seront de nature à satisfaire les esprits les plus exigeants.
Il existe plusieurs traditions sur les cyclopes. Enfants du Ciel et de la Terre, ils furent les premiers habitants de la Sicile , où ils vivaient dans les montagnes , se nourris-
(1) Athénée, XV, p. 687 et 688; Pall., lo et 16; Théocrite, Id., Galien, SimpL med., II, 27 ; Span- XVIII, 23;Homère, Od., Z, 79 ; S, heini, H. in AppolL, 38 et 30 in 171.
sant des fruits spontanés de la terre (i); ou bien encore, chargés par les dieux d'une mission plus large , ils organisèrent les sociétés , fondèrent les villes , et construisirent des fortifications (2). Les poètes, d'après Homère (3), leur ont enlevé ce caractère d'utilité générale et ces droits à la reconnaissance des hommes, en les dépouillant de tout sentiment de justice et d'humanité et les montrant bravant les dieux et dévorant les hommes. « Parmi « les superbes cyclopes, dit Hésiode (4), on distinguait « Broutés, Stérops, Argès,-qui fabriquèrent le foudre « de Jupiter. » Cette première fiction donna naissance à celle des autres poètes , qui placèrent les cyclopes dans l'île de Vulcain, où ils aidaient ce dieu à forger les armes des divinités et des héros (5). Enfin leur mort a été attribuée au courroux d'Apollon , qui , ne pouvant se venger sur Jupiter de la mort d'Esculape, détruisit les cyclopes , qui avaient fabriqué la foudre , instrument du trépas de son fils (G).
Voilà , en peu de mots, tout ce que l'on a dit des cyclopes. Il nous importe à présent de découvrir parmi eux celui que l'on appelait Polyphème, et qui, nous avons tout lieu de le croire, est la figure principale de ce tableau.
Polyphème, fils de Neptune et de la nymphe Thoosa (7),
(1) Cluver., Sic. Ant., II, 13; Bo- (5) Virgile , Mneid., VIII, 416 et chart, Chan. , I, 30. suiv.
(2) Natalis Cornes, Mijthol., IX, 8. (6) Uygmus,Fab.,49;Aslr., poel.,
(3) Od., IX, 105. II, in Sagiltà.
(4) Theoy., v. 140; Apollodore, (7) Homère, Odyss., I. BibL, I, 2.
ou d'Europe, fille de Tityus (i), fut le roi, et peut-être le père des cyclopes (2). Homère dans son Odyssée, et Euripide dans sa tragédie du Cyclope , célèbrent ses aventures avec Ulysse , qui le rendit aveugle en enfonçant un tison dans son œil unique. Chez le tragique grec, Polyphème résume en lui seul le caractère d'impiété que tout à l'heure nous prêtions à la troupe des cyclopes. Il répond à Ulysse, qui lui rappelle les devoirs des hommes, et le respect qu'ils doivent avoir pour les dieux : « Le « dieu des sages est le dieu des richesses. Tous les au- « très, misérable mortel, ne sont que des noms sans va- « leur. La foudre de Jupiter, je ne la crains pas. Je ne sais « pas même si Jupiter est plus puissant que moi. Et de « lui je ne prends ni ne prendrai jamais nul souci. Voici « pourquoi : si du haut du ciel il envoie sur la terre des « torrents de pluie, j'ai dans cette montagne un abri bien « couvert; j'y mange les fruits de mes génisses , ou quelce que bête sauvage ; je bois du lait; je me couche ensuite « tranquillement , et à ses tonnerres je réponds par mes « tonnerres. Si Borée gèle les eaux des ruisseaux , je me « couvre de peaux de bêtes, et lorsque je suis près du feu, « que m'importe la neige ? Qu'elle veuille ou ne veuille a pas , la terre produit toujours ses plantes, qui engrais- « sent mes troupeaux. Les sacrifices m'inquiètent peu. ce Avant tout je sacrifie à moi-même , à mon ventre , qui
(I) Apollonius, Argon., I;Natalis Fab. 14. Cornes, Mythol.,\X, 8; Hyginus, (2) Natalis Cornes, cilat.loc.
« est le plus grand de tous les dieux. Manger et boire « tout le jour, ne s'attrister de rien, c'est là le vrai Jupi- « ter, le Jupiter des hommes sages. Qu'il pleure, qu'il « s'afflige avec raison, l'inventeur des lois qui ontintro- « duit dans la vie humaine des changements si étran- « ges (1). » Comme on le voit, l'insouciance et l'impiété de la philosophie épicurienne remontent à Polyphème , qui aurait pu ajouter ici au tableau de son bonheur ses amours avec Galatée , si les amours du cyclope et de Galatée avaient été déjà répandues du temps d'Euripide (:>.). Il appartenait à Théocrite de les célébrer, et de dévoiler l'impatience de la jeune femme et l'indifférence affectée de Polyphème, qui allumait ainsi les désirs et la jalousie de son amante. Daphnis vient dire à Polyphème qu'il a aperçu Galatée s'avancer gentille et coquette, et lancer des pommes à son troupeau et à ses chiens pour que ceux-ci, venant à aboyer, éveillassent l'attention de leur gardien, et l'avertissent de sa présence : « Je l'ai vue, lui « répond Polyphème, et, malgré tout mon amour, je fais « comme si je ne la voyais pas; car je lui dis que j'aime « une autre femme ; alors elle en prend jalousie ; elle se « tourmente, elle souffre pour moi. Comme elle voit que « je ne prends d'elle aucun souci, elle m'enverra peut- « être un messager, et moi je fermerai ma porte (3). » Ce messager d'amour qu'attendait Polyphème, l'ar-
(1) Euripide, Cyclop., v. 315, et l'Idylle, VI, 7. suiv. (3) Idylle, VI.
(2) Le scoliaste de Théocrite sur
tiste l'a représenté ici, sur la foi dupoëte ; c'est un petit Génie qu'il fait arriver sur un dauphin choisi sans doute par Galatée, nymphe de la mer (i), entre les nombreux animaux qui vivent sous son empire. Il tient un billet, dont la forme, celle des diptyques, était consacrée aux lettres d'amour (2). Il y a dans le geste et dans la physionomie du cyclope une impatience et une anxiété qui prouvent tout l'intérêt qu'il attache au message de la chère Galatée.
Nous ne devons pas laisser ignorer pourtant que la plupart des poètes n'ont pas ainsi montré la jeune nymphe sensible à l'amour de Polyphème. Dans Ovide c'est le mépris le plus profond et l'horreur la plus énergique. Galatée, fille de Nérée et de Doris, déteste Polyphème plus encore qu'elle n'aime le jeune Acis ; et le cyclope outragé , blessé dans ses affections , donne la mort au rival qui lui est préféré (3). Aussi comment la nymphe de la mer aurait-elle pu donner son cœur à Polyphème ,
Monstrum horrendum, informe, ingens (-4) ;
à ce colosse monstrueux qui se servait d'un tronc de pin pour aider sa marche et soutenir ses pas ,
Trunca manum pinus régit, et vesligia firmat ;
à un cyclope enfin qui avait si bien la conscience de sa
(l)Philostrate,liv.II,//way.,XV[I; v. 36; Ovide, Amor.,\;E le g., XIII ,27.
Scoliaste de Théocrite, IdyL, XI. (3) Ovide, Métam., XIII.
(2)Scoliaste de Juvénal, Sat., IX, (4) Virgile, JEneid., III, y. 658.
2e Série. — Peintures. 23
laideur, qu'il dit lui-même à Galatée : « Tout laid que je « suis, j 'ai pourtant mille brebis à t'offrir ( i ) . » Après tout ceci , ou se demandera pourquoi , dans son tableau , le peintre ne s'est pas conformé à la tradition commune, et surtout comment il a pu essayer de donner à Polyphème des formes aussi régulières, aussi nobles et aussi majestueuses. Une seule raison le justifie à nos yeux. Il n'a pu consentir à offenser le bon goût de Galatée en la rendant amoureuse d'un objet qui n'aurait pu inspirer que du dégoût et de l'horreur, et nous lui en savons gré. Lucien avait, lui aussi, évité cet écueil. La jeune nymphe dit à Doris : « Ses formes agrestes et sauvages, à ce que tu préce tends , ont bien aussi leur beauté (2) . »
On n'aura pas manqué non plus de s'étonner qu'un individu de la race de ces cyclopes, dont la taille rivalisait avec celle des cyprès et des chênes (3), ait été représenté ici d'une grandeur à peu près ordinaire. Mais cette violation de la Fable est justifiée par la bonne intention de l'artiste , qui a redouté le mauvais effet qu'aurait produit une grande disproportion entre la taille de sa figure principale et celle des autres figures , le dauphin et le petit Génie. D'ailleurs les cyclopes ont été souvent représentés dans des proportions ordinaires (4) , et on a parfaitement apprécié les raisons d'une pareille inexactitude.
Nous arrivons à présent à l'objection la plus sérieuse.
(1) Théocrite, IchjlL, XI, 31 et (3) Virgile, JEneid., III, 679. suiv. (-4) Admit. Roman. Antiq. Ta-
(2) Lucien, DiaL, Dor. et Galat. bul., LXVI.
On s'est généralement accordé à ne donner qu'un œil aux cyclopes ; comment se fait-il donc que , dans la peinture retracée dans cette planche , on ait pu en donner trois à Polyphème, dont l'aventure avec Ulysse repose tout entière sur un fait contredit ici d'une manière aussi manifeste? Nous n'avons qu'une chose à dire, c'est que l'auteur de cette peinture avait lu sans doute des livres que nous n'avons plus, qui sont perdus pour nous, mais dont Servius avait pris connaissance, lorsqu'il disait que la plupart des auteurs n'accordaient qu'un œil à Polyphème, mais qu'on lui en donnait deux aussi , et quelquefois trois : Multi Polyphcmum dicunt unumhabuisse oculum, alii duos , alii très (i). L'artiste aura traité son sujet suivant la tradition la moins accréditée sans doute ; mais il aura choisi celle qui lui permettait d'indiquer un cyclope avec les traits les moins repoussants. C'était l'essentiel pour lui.
Ouin etiam, Polyphème, fera Galatea sub ^Etna Ad tua rorantes carmina flexit equos (2).
Polyphème avait recours à l'harmonie de sa voix et de son instrument pour charmer ses loisirs et exprimer son amour. Les poètes se sont tous accordés à célébrer la touchante mélodie de sa flûte. Ici, c'est une lyre qui doit rendre ses inspirations et attendrir le cœur de Galatée. La lyre est plus noble et plus puissante. Elle est ici une
(I) JEneid., III. (2) Properce, III, EL, II, 5.
juste conséquence du système, paradoxal peut-être , qui a été suivi pour la réhabilitation des mérites de l'horrible cyclope et la réfutation gracieuse du monstrum horrendum de Virgile. Lucien, chez qui l'auteur de ce tableau paraît avoir puisé ses inspirations , fait dire à Doris jalouse de Galatée : « Et puis , quelle est sa lyre ? un crâne « de cerf dépouillé de ses chairs ; aux cornes qui servent « de manches , il a ajusté une traverse qui tient les cor- « des. » Cette description se rapporte assez à la forme grossière de l'instrument de notre cyclope. . Au bas de cette planche , on a placé pour vignette un petit motif qui représente quatre poissons divers.
Les trois personnages représentés dans ce monochrome (1) paraissent figurer une action tragique. La forme de leurs masques qui respirent une tristesse profonde et imitent les pleurs; leurs vêtements, dont la longueur et les bandes inférieures se rapportent parfaitement à la palla des Latins ,
Longée tegmine pallx (2),
et au <7up[/.a des Grecs (3) ; enfin leurs chaussures , qui se
(1) Dans cet ouvrage , deuxième (2) Virgile, Mneid., XI.
série , t. I, p. 63 et suiv. 3) Pollux, VII, Se. 67.
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ySà
cachent sous les plis de leurs manteaux, et que nous appellerions sans cloute xoôtfpvpuç, saéaàa; (i), s'il nous était permis de les distinguer, ne peuvent laisser aucun doute sur notre assertion. Disons en passant que les è^a^sç, les embâcles , étaient la chaussure la plus ordinaire, et que leur forme ressemblait à celle des cothurnes peu élevés :
êitêa^eç vj-zkiç piv ÛTC0O7)|J.a... zry oe loeav y.oGopvoi; Ta— eivoT; \2J.
Il paraît même que nos figures , ou au moins deux d'entre elles, n'ont eu que l'honneur des embâcles. Le cothurne n'aurait été accordé qu'à la première figure, dont la taille est plus élevée et un peu disproportionnée. L'ensemble de ce personnage, ses longs cheveux en désordre, indiquent d'ailleurs que le peintre a voulu lui prêter toute la majesté d'un héros ; et le cothurne, en exhaussant sa taille, devait contribuer à lui donner un caractère de grandeur.
Le sujet de cette planche pourrait se rapporter à plusieurs scènes du théâtre antique; mais convenir également à plusieurs, c'est ne convenir à aucune. Il se pourrait encore qu'au lieu d'une scène, on ne dût voir ici qu'un chœur tragique, qui était toujours empreint d'un caractère de tristesse , et faisait entendre une triste mélodie , apport to yospov, taà ■««tj^iov â'Oo;, /.al
piloç (3).
La figure du milieu rend avec une parfaite exactitude
(l)Pollux, IV, Se. 1 li. (3) Àristote, Prob., XIX, qu. 49.
(2) Pollux, VU, Se. 8:;.
l'attitude de Télémaque, qui versa des larmes en entendant le nom de son père , et leva vers ses yeux ses deux mains enveloppées de sa robe couleur de pourpre :
Aa'xpu S* àrco p)i£cpapiov ^otaâotç JîaXe TCarpoç axoûo-aç, XXatvav 7rop»up£y)v àvx' 6cp6aXjjioT(Tiv àva'ffvwv (1).
Le caractère de tristesse qui distingue ces trois figures rappelle assez naturellement les prœficœ, qui accompagnaient les convois et pleuraient, moyennant salaire, les vertus et les mérites du défunt :
Mercede quae
Conductae fient alieno funere inpraefica?, Multo et capillos scindunt, et clamant magis (2).
Mais , outre qu'on n'aperçoit dans la peinture aucune trace d'une pompe funèbre, on se demande aussi ce qui pourrait justifier l'emploi des masques dans de pareilles cérémonies. Il est vrai que l'interprétation un peu forcée de quelques mots de Suétone : Archimimus personam ejus ferens imitansque , ut est mos , facta ac dicta viviÇf) ; et le mot persona, rétabli dans sa signification la plus vraie et la plus exacte, pourraient, sinon nous expliquer, du moins nous certifier l'usage des masques dans les pompes funèbres. Cependant on ne peut s'empêcher de
(1) Odyss., IV. Jliet 116. (3) Vespasian., cap. 19.
(2) Lucilius.
PE l.X T \r\l E s
eeo nnaître que les prœficœ une fois masquées perdraient leur caractère d'authenticité et de vérité, et que toute apparence de douleur et de regrets sincères s'évanouirait devant les visages d'emprunt inventés par la comédie. Si l'on tient absolument à voir trois prœficœ dans les figures de ce tableau, il faudra penser qu'elles ont été représentées d'après quelque pièce du théâtre antique, où elles paraissaient, non autour du cadavre, mais devant la maison du défunt. Eneore faudrait-il reprocher un défaut de jugement au peintre qui n'aurait pas indiqué son intention d'une manière plus positive.
PLANCHES 47 ET 47 bis.
Sur un fond blanc sont trois figures, dont les vêtements et les masques indiquent wne action comique. L'homme tient une main appuyée à sa ceinture , et , avec les doigts de l'autre main disposés de telle sorte que l'index et le minimus restent levés, il semble exprimer le geste que l'on fait aux maris trompés, à l'imitation des cornes qu'ils reçoivent dé leurs épouses. Ce geste et cette expression de raillerie se trouvent chez les Romains et aussi dans l'antiquité grecque. Un songe où l'on avait vu un époux tomber d'un bélier sur lequel il chevauchait, était interprété de la manière suivante : Sti -h yuvTÎ cou
7:opv£U£i,, fcal, to 7;£yo|/.£vov, -/.épaxa aùrco xo^'mi, « que sa femme
serait adultère, et lui ferait des cornes , comme dit le
proverbe (i). » Les gestes injurieux en usage chez les Romains ont été énumérés dans les vers suivants :
0 Jane, a tergo quem nulla ciconia pinsit, Nec manus auriculas imitata est mobilis albas, Nec linguae, quantum sitiat canis Appula, tantse (2).
Le mot xspa; avait une signification bien moins restreinte encore que le mot français correspondant corne. Nous rappellerons, à ce sujet, l'épithète naïve donnée à Paris par Homère (3),xepa ôyXaov, et traduite communément par crinc décorum, lorsqu'il n'est personne qui ne sache à quoi s'en tenir sur l'exactitude d'une pareille traduction. En considérant le geste qui fait les cornes, xépaTa, comme un symbole, un signe de l'objet désigné quelquefois chez les Grecs par le mot jtépaç, l'action comique représentée ici sera une scène d'un genre plus que libre , et les deux femmes recevront la plus grande injure qu'on puisse leur faire. Du reste , une plaisanterie dégoûtante se concevra facilement chez un personnagequi paraît jouer ici un rôle d'esclave, autant qu'on peut en juger à son habit court de couleur jaune , avec des bandes blanches ; servi comici amictu exiguo conteguntur (4). Son manteau est jaune aussi, et la partie de son vêtement qui lui couvre le haut du corps et la moitié des bras , et que l'on pourra appeler Gwy.a-riov (5), ou e-ippry-a ou enfin hç/J^A^m (6) est
(1) Artémidore, II, Il ; Spanheim, ( 4) Donato, Fragment de, Trag. et de V. et P. N., diss. VII, t. p. 1, 4(>2. Coin.
(2) Perse, Sut., I, 58 etsuiv. . (5) Pollux, II, 235 ; IV, 4 15.
(3) Eustathe. //. A, p. 851, v. 53. (6) Pollux, IV, 119.
de couleur blanche. Des deux femmes, la plus jeune, celle qui a des rubans noués sur la tête, est vêtue d'un habit de dessous bleu et d'un habit de dessus blanc; sa chaussure est jaune.
L'autre est coiffée avec une étoffe rouge. C'est l'ajustement que Pollux donne aux mères des courtisanes* et aux vieilles femmes qui trafiquent du déshonneur des jeunes filles, xaivi^iovu xop<pupouv TseaX tt,v y.£<paXvîv (i). Le reste de sa toilette est rouge aussi, à l'exception d'une petite draperie blanche qu'elle tient devant sa poitrine.
Les quatre masques gravés dans la vignette placée au bas de la planche 4 7 sont sur fond noir. Leur chevelure élevée et bien arrangée, le caractère sérieux et souffrant des visages, nous font croire qu'ils appartiennent à la scène tragique. Ovide a dit de la tragédie :
Hactenus et inovit pictis innixa cothurnis Denswn cxsarie terque quaterque caput (2).
La planche 4j bis n'est pas la reproduction d'une peinture d'Herculanum , mais nous l'avons prise d'un bas-relief de la collection Farnèse, et nous la donnons ici comme terme d'analogie avec le tableau de la planche 47.
C'est aussi une scène comique où l'on voit un patron sortant de son appartement pour battre , avec un bâton recourbé , un esclave qui cherche à se soustraire à la
(1) Pollux, IV, 120. (2) Amor., III; EL, 1,32.
2e Série. — Peintures. 21
correction de lorarius (i), de l'homme chargé de flageller et de lier les esclaves dont on avait à se plaindre. Le maître irrité est retenu par un de ses amis. La jeune fille qui souffle dans deux flûtes charme les spectateurs par le son de ses instruments pendant cette scène de coups et de menaces (2).
L'on remarquera sans doute le costume de l'esclave, absolument le même dans ce bas-relief que dans la planche qui précède. Enfin , cette scène comique nous confirmera dans l'opinion peu favorable que nous avions conçue du théâtre comique des anciens sous le rapport de la décence, de la noblesse et de la dignité.
Voici encore un sujet qui a rapport à la scène comique. Un vieillard , appuyé sur un bâton , est vêtu d'une draperie blanche ; comicis senibus candidus vestitus inducitur, qubd is antiquissimus fuisse memoratur (3). Sa manche, qui appartient sans doute à l'habit de dessous, est jaune. C'est ans couleur de ses jambes , et alors il fraudra supposer qu'une teinte qui primitivement imitait la chair a été dénaturée et foncée par le temps; à moins
(1) Aulu-Gelle, lib. X, c. III; e figuris com icis.
Horace, Ode IV. (3) Donato, Fragm. de Tr. et
(2) Fieoroni, de Larvis scenicis Com.
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qu'on ne veuille croire qu'il est chaussé d'une espèce de bas de cuir, comme le vieux Laërte dans Homère :
•7T£p\ SE XVrç[AÏ]ffl |$OEiaç
KvrjjAtoctç £a;rràç SeSeto, yponrcZz àXseivwv (1),
ou d'une espèce de chaussure qu'on appelait xwi^a; , les jambières, et qui servait aux chasseurs et aux guerriers (2) . On ne saurait penser que les anciens connussent l'usage des bas; seulement, les vieillards et les malades entouraient leurs jambes de bandelettes qu'ils appelaient crurales. Les Grecs avaient donné le nom de àpoxovTa à l'étoffe que les femmes employaient à cet usage ; sans doute à cause de la forme en spirale qu'elles adoptaient pour cet ajustement (3). Les sandales ou brodequins qui chaussent les pieds de cette figure sont noirs. Le masque qui couvre son visage figure une tête chauve, un sourcil relevé , un menton pointu , àvaçaXavTia;, 6<ppu; àvaTETapevo;,
o^uyevao;. C'est celui que les Grecs appelaient c<p-/)vo7cc6ywv, à la barbe pointue (4).
Des deux personnages assis sur un banc, l'un, celui qui joue de deux flûtes à la fois , est couronné de lierre entrelacé avec des bandelettes couleur d'or. Il est vêtu d'un habit de dessous à manches et de couleur jaune. Son habit de dessus est rouge ; il est recouvert d'une étoffe longue et étroite d'un rouge plus foncé, et traversée
(1) Odys., û. v. 228 et suiv. xpucpaXov, n. 3.
(2) Pollux, X, U2. (4) Pollux, IV, 145.
(3) Kuster, ad Suidam, in Ks-
de bandes couleur d'or. Cette figure est précieuse en ce qu'elle nous offre un modèle du costume des joueurs de flûte, qui s'habillaient à peu près comme les femmes (i). Les citharèdes avaient adopté aussi le même genre de vêtement (2); ils mettaient beaucoup de luxe dans leur toilette, se couvraient d'une palla dorée et d'une chlamyde de pourpre, tissues de diverses couleurs, et ornaient leur front d'une couronne d'or (3). C'est à peu près ainsi qu'est vêtu notre tibicen (4).
La troisième figure a, comme les deux autres, un habit de dessous à manches, de couleur verte; celui de dessus est blanc. Sa tête est couronnée d'un feuillage qu'on distingue à peine; on ne peut pas apercevoir sa chaussure. Ce personnage semble chanter quelque chose qui excite le rire. Le masque n'empêchait pas les histrions de chanter; quum ex pcrsona mihi ardere oculi hominis histrionis viderentur spandolia illa dicentis (5). Ceci a fait penser qu'on avait voulu représenter ici un intermède. L'intermède était confié au seul tibicen :
Concedere aliquantisper bine mihi intro libet, Dum concenturio in corde sycophantias :
Tibicen vos interea hic delectaverit (6).
(1) Ovide, FasL, VI, 654;Plutar- III, 13 ; Rubens, T, 17 ; Juvénal, que, Prob. Rom., LV; Valerius Ma- Sat.,X; Lucien, Advers.indoct., §9. ximus, II, 5, n. 4. (5) Cicéron, de Orat., lib. II;
(2) Bartholin, de Tib., III, 4. Festus, in Personata, Rodigino,
(3) Erennius, IV, 47. IX, 6.
(4) Ferrari, de Revest., P. II, lib. (6) Piaule, Psewd.,act.I,scen. ul
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) 4 Pouce:
On y joignait quelquefois la pantomime, le chant (i) et les atellanes. Ce tableau paraît être de genre étrusque (a).
Quatre masques forment le sujet de la vignette.
Dans ce tableau, sur fond blanc, l'on voit un homme, aux cheveux noirs, assis sur un siège d'airain. Un manteau rouge le laisse nu en partie; il est chaussé de sandales de cuir qui garantissent seulement la plante de ses pieds. Dans sa main droite est un long bâton, et dans sa main gauche un papyrus qu'il a pris sans doute dans la petite cassette ronde, de couleur noire, où sont arrangés d'autres papyrus de la même forme. Cette cassette a un couvercle que l'on attache avec des cordons rouges, et qui tiennent au moyen d'un anneau. Nous avons eu occasion de donner déjà à une cassette tout à fait semblable les noms de scrinium et de capsula (3). Les Grecs l'appelaient juêconov et yap709uT.ay.tov. Cependant on a appliqué ces deux mots à des espèces de portefeuilles (4) , et l'on a prétendu que les Grecs portaient
(1) Diomède, liv. III. Spon, Mise. Her.Ant., p.216;Mont-
(2) Musée étrusque, t. II, pi. 186, faucon, t. III, pi. 5, 6, et 7; Ovide, p. 383. Trist., 1, 1, 106 ; Juvénal , X, 1 14.
(3) Dans cet ouvrage, 3e sérv pi. 3; (4) Pollux, X, 61.
et serraient leurs volumes èv mîpaiç, dans de petits sacs (1).
Derrière la cassette , un enfant , aux cheveux blonds , à demi vêtu d'une draperie cendrée, qui laisse à découvert tout le côté droit de son corps, tient un papyrus entre ses mains. Enfin, une femme à la chevelure blonde est debout , et s'appuie sur une colonne blanchâtre. Ses boucles d'oreilles d'or sont ornées de perles. Sa robe est rouge et cachée en partie par un manteau à franges de couleur changeante.
Une explication toute naturelle se présente à l'esprit à la vue de cette peinture. On voit dans l'homme assis un précepteur qui donne au jeune garçon une leçon sous les yeux de sa mère.
Si l'on veut aller plus loin et chercher quelle est la nature de cette leçon on ne rencontrera plus que des conjectures et des hypothèses. Cependant, on pourra prendre parti en faveur de la philosophie. Et voici les raisons qui appuient cette décision.
Le pallium, ceci ne peut être contesté, était le manteau de la sagesse , qui s'en servait pour voiler ses mystères; c'était là, du reste, son seul vêtement. Elle méprisait la tunique comme un habit de luxe (2). Les philosophes, les cyniques surtout, méritaient les noms d'à/iTtove; et de yupot (3); et l'épigramme suivante a été faite à leur intention :
Ilaç oç yj tcto)/o;, xai àypajJtuaTOç, oÙxeV uk-ffîti,
(1) Philostrate , SopL II , 27, 5. Ph., 2.
(2) Gasaubon ad Capitolin., Ant. (3) Lucien, Cn. I.
DEUXIÈME SÉRIE. IGT
'il; xo Trpiv où3 ottpei tpopxîa fxtaôaptou.
'AÀXà xps'cpsi iT(OY<»va, xeti ex xpio'Sou çuXov àpa;
Tî;; àpgxîjç eïvat cprjUiv ô Trptoxoxuiov
'EpfxoooTOU xo'Se SoYfxa xo Trâv<jo:pov. Et xt; àyaXxsî
Miqxéxi Tteivaxo), 6si; xo ^ixwvâptov (1).
« Que tout homme pauvre et ignorant se garde bien d'aller, comme au- « trefois, tourner la meule et porter des fardeaux ; il lui suffit de nourrir « une belle barbe, de prendre un bâton dans un carrefour, et de devenir « le premier chien de la vertu ; enfin de suivre le précepte d'Hermodote , « qui dit : Que tous ceux qui n'ont pas le sou se gardent de souffrir la faim, « ils n'ont qu'à quitter la tunique. »
Les hommes qui étudiaient la philosophie grecque, et les professeurs de toutes les sciences , ravirent plus tard aux cyniques le privilège d'aller sans tunique (2); ils voulurent se donner ainsi un caractère d'hommes sérieux et austères. L'on a rapproché aussi du costume des anciens philosophes païens la manière de se vêtir des premiers chrétiens, et principalement des ordres religieux (3) ; mais ce rapprochement est peut-être un peu forcé. Dans l'Anthologie, qui nous a fourni l'épigramme citée plus haut, nous voyons que les trois attributs du savoir étaient le bâton , le pallium et la barbe :
Kai dxoXtov, f/.aXiov Trcoyojviov, wjjuov ï\w,
'Ex XOUXIOV El VUV £UÛOXlU.£t (TOCÛIX (-4).
JNous trouvons chez le précepteur figuré dans cette
(1) Anthologie, III, 52, 2. (3) Saumaise , lac. cit.
(2) Tertullien, de PalL, in fine, (A) Anthologie, III, 52, 5. ib., Saumaise.
planche les deux premiers caractères de la science ; il ne lui manque que le troisième. Un philosophe sans barbe était un phénomène, à tel point que Lucien se demande si un eunuque peut être philosophe (1). Il faut avant tout, dit le railleur antique, que le philosophe ait une barbe épaisse, qui le mette en crédit auprès des gens qui le visitent et de ses disciples, et surtout qu'il soit digne des dix mille drachmes de l'empereur . Ces derniers mots font allusion à la subvention qui était allouée aux philosophes, aux rhéteurs et aux grammairiens. Faut-il conclure de là que chez les Grecs la barbe poussât aux hommes en raison de leur savoir? Hélas ! non. Plusieurs philosophes (2), Apulée (3), Aristote peut-être (4), Antisthène (5) et Asclépiade (G), eurent le malheur d'être imberbes. Enfin, le genre de chaussure du philosophe de notre peinture convient aussi à son état. Les baxeœ, c'est-à-dire les sandales tout à fait découvertes, faisaient partie de l'attirail des cyniques (7). Quant à l'éducation chez les anciens, à l'emploi et aux fonctions des pédagogues , comme aussi à la part que les femmes prenaient aux études de leurs enfants , nous renvoyons aux auteurs cités en note (8).
(l)Etm.,8. (5) Orsini, pi. 20.
(2) Philostrate, Soph., I, 8. (6) Mus. Capit., pi. III.
(3) Orsini, pi. 25; Buste du Musée (7) Apulée, Met., XI;
du Capitule, t. I, pi. I ; Bellori, Im. (8) Lipsius ad Senec., de Ira, II,
illust. vir., p. I, n..3. 22; Pignorio, de Serv., p. 233;
(4) Orsini, pi. 35; Mus. Capit., Plaute, Bacch., III, 2, 17 etsuiv. ; pi. VIII, p. L2;;Elian. F. /T., m, 19. Feith, A. H.,U, 18.
