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DEUXIÈME SÉRIE. If.9

On ne peut «assez regretter que ce tableau ne nous ait pas été plus heureusement conservé. Il est enfermé dans un cadre formé d'une bande extérieure jaune, de deux filets blancs et d'une bande intérieure rouge. La corniche et les deux colonnes imitent le marbre blanc ; le sofite et le reste de l'architecture sont d'une demi-teinte noire. Tout l'autre fond est plus clair. Sur un siège couvert d'une draperie rouge bordée de bleu est assis un homme qui semble méditer profondément. Il pose ses pieds, chaussés de jaune foncé, sur un marchepied de bois. Son habit à manches courtes est blanchâtre. Son manteau est jaune. Sur le même siège on voit une armoire, dont les deux petites portes ouvertes laissent apercevoir une figure brune sur un fond bleu. Cette petite armoire est soutenue, d'un coté, parla main droite d'une jeune fille qui se tient debout et dont il ne reste que la partie inférieure du corps. Ce que l'on voit de son vêtement est violet, avec une bordure bleue. L'autre femme assise, et dont la tête manque ^ est vêtue sur la poitrine d'une étoffe rouge clair ; elle est habillée en outre d'une robe bleu clair, avec un ourlet violet, et d'une draperie violette aussi, qui couvre ses cuisses et une partie de son siège. L'escabeau qui supporte un de ses pieds est jaune et de la même teinte

que le siège. Le masque posé sur les genoux de cette 2e Série. — Peintures. 22

femme et l'objet qu'elle tient dans sa main droite ont une couleur rougeâtre.

Dans les planches précédentes nous avons vu des scènes tragiques et comiques. Il faudra voir ici l'intérieur de la partie du théâtre où se faisaient les études et les travaux qui devaient précéder la représentation d'un ouvrage. A Athènes, le lieu où les acteurs préparaient leurs rôles, était appelé il^îov, Odcum (i). Dans tous les théâtres, il y avait, derrière la scène, des portiques où l'on disposait tout ce qui était nécessaire pour le spectacle : on leur donnait le nom de Choragium (2).

Cette explication préliminaire ne jette pas encore beaucoup de clarté sur le tableau retracé dans cette planche ; cependant elle nous servira d'acheminement à l'intelligence du sujet. Le personnage principal du Choragium devait être le Choragus; or, le Choragus n'était pas d'abord ce qu'il fut dans la suite, un administrateur préposé aux costumes :

HôOev ornamenta? Ab Chorago sumito :

Dare débet : Prtebenda ./Ediles locavere (3).

Il présidait à l'étude des partitions de la musique, et ce fut de cet emploi qu'il prit son nom (4). Dans des inscriptions, publiées à diverses époques, on a lu : Lo-

(l) Suidas, in 'ilÔEÏov; scoliaste (3)Plaute, Pers.,A. I,sc. III. 79.

d'Aristophane, Vesp., v. 1101; les (4) Athénée, XIV, 8, p. 633 ; ibid.

interprètes de Suétone, Dom>t., 5. Casaubon.

(-2) Boulenger, de Theai., II. 15.

cator scenicorum (i); Locator a scena (a); et enfin, /ocator scenicorum (3). Cette dernière inscription paraît moins exacte , et on a conclu des deux premières, que le Choragus était une espèce d'entrepreneur qui louait aux édiles ou à ceux qui donnaient des jeux scéniques la troupe entière des acteurs (4) et payait à son tour un prix dont on convenait pour la location des costumes. Cependant on pourrait appliquer à ces entrepreneurs de spectacles les noms grecs de ÔsaTpûvai et ÔeaTpo^wXai (5); et alors le Choragus conserverait seulement les attributions indiquées par son nom ; il réglerait les rôles et les

emplois des acteurs : aÙTÛv exaçTOv ô /opr,yôç àizù-oiari -rîfc

«xwfiç, où* en àeîcrôat leywv (fi). Il est vrai que c'était là encore la fonction du à\£aW>o; et de la Si&aaxaXï] (7).

Nous nous arrêtons ici dans nos investigations archéologiques, et nous donnerons à la figure assise le nom de Choragus ou de Didascalus, et nous désignerons par ce mot soit un maître de musique, soit un directeur des spectacles, qui sera un magistrat préposé à l'administration des jeux , comme étaient les Édiles chez les Romains , et les cinq Juges chez les Grecs (8) ; ou un simple particulier qui faisait largesse au peuple en lui donnant des spectacles à ses frais (9).

(l)Giorgi, Dissert, de Locator. Char., XII, ibid. Casaubon.

scenic. (6) Lucien, Icaromen., 17.

(2)Gori, t. II, Symb. litter. Dec. I. (7) tèpictcte, Enchir., 16.

(3) Ficoroni, Maschere, cap. 45. (8) Hesychius, Pollux, IV, 121,

(4) Gori ,loc. cit., cap. 6. III, 140.

(5) Pollux, VII, 99 ; Théophraste; (9) Boulenger, de Circo, cap. 43.

Il est vrai qu'on pourrait dire encore que ce même personnage représente le poëte lui-même, l'auteur de l'ouvrage que l'on semble étudier ici. Chez les anciens, comme chez nous, les auteurs ne se bornaient pas à écrire leurs pièces de théâtre ; ils devaient encore en diriger l'étude , et ils les représentaient eux-mêmes quelquefois (i). On sait que Labérius continua, pour plaire à César, et tout chevalier qu'il était, à prendre un rôle dans ses comédies (2). Il serait possible encore qu'au lieu d'un poëte, d'un auteur dramatique , on dût voir ici tout simplement un acteur.

La petite armoire posée à son côté renferme sans doute limage de l'acteur qui joue dans la pièce le principal rôle. Ces emblèmes tenaient lieu d'affiches, et, posés sur la porte du théâtre, ils servaient de programme pour la représentation (3).

La figure en pied est sans doute l'actrice qui répète son rôle ou sa partition dans le chœur; et la jeune femme assise , que nous appellerons ^i^acjtoXvi ou Mésochar, a , marque peut-être la mesure sur le petit escabeau où est posé son pied. Les Mésochores avaient à leurs brodequins une verge de fer qui produisait un assez grand bruit, Tvvà xavova ciOTjpouv octco ttîç (i&aurfiç ôp».u6|/.evov àpy-ùScav r'r/ry êpyaçacôai (4)- On pourra supposer aussi qu'elle lui

(l)Diogène Laerce, in Eudoxo, (3) Grovonius, t. I. A. G., Gg.

4; ^lian., V. H., XIII. (i) Libanius, adv. Aristid. pro

(2) Aulu-Gelle, XVI,7; Macrobe, saltat. ; Valesius, ad Ammian.

Sat. II, 6; Suétone, in des. Marcellin., XIV, 6, n. 6.

DEUXIEME SÉRIE. 17a

donne son rôle eontenn dans le petit volume placé dans sa main droite. Gronovins a donné une explication à peu près pareille d'un objet semblable. Enfin le masque qu'elle tient sur ses genoux appartient aussi à la figure (pie nous prenons pour une actrice. La forme virile des traits ne vient pas à l'encontrede cette explication (i).

Nous aurons occasion d'exposer ailleurs, et dans de plus longs détails, la part que les femmes prirent à l'art dramatique chez les anciens , et à préciser l'époque où elles commencèrent à monter sur la scène; nous nous bornerons à dire ici que du temps de la république il y avait déjà à Rome des comédiennes en réputation. Pline nous a conservé les noms de deux actrices qui occupèrent la scène pendant bien longtemps. L'une, Lucceia, joua la comédie à l'âge de cent ans; l'autre, Géléria Copiola, reparut sur la scène à l'âge de cent quatre ans, sous le consulat de C. Poppneus et de Q. Sulpitius. Il y avait quatre-vingt-onze ans qu'elle avait fait sesdébuts (2). Du reste, les femmes du théâtre étaient frappées par les législateurs anciens d'une telle réprobation, que les mariages contractés avec elles par les sénateurs étaient déclarés nuls de plein droit, en vertu des lois Julia et Pappia (3). Elles se vengeaient de cette espèce d'interdit lancé contre elles, par un luxe si inouï et par un pouvoir si étendu, qu'ils devaient les consoler des rigueurs de la loi (4).

(1) Ficoroni, Masehere antiche, (3) L. 48 de Ritu nupf.

Tav. 35 et U. (4) Code Théod. , lib. XV, tit, VII.

(2) Pline, VII, 48.

La vignette, qui mérite la plus grande attention, a été trouvée avee deux autres du même genre aux fouilles de Gragnano. Elle est précieuse en ce qu'elle nous prouve qu'il faut remonter jusqu'à l'antiquité pour voir les premiers essais dans le genre de la caricature. Il est vrai que plusieurs textes des auteurs anciens pouvaient faire soupçonner jusqu'à un certain point l'existence de pareils monuments. Ainsi, lorsque Cicéron parle de ces images qui exagèrent tellement une certaine difformité du corps qu'elles excitent le rire : Valde autem ridentur imagines, quce fere in deformitatem aut in aliquod vitium corporis ducunturcum similitudine turpioris (i); Aristide, des peintres qui se plaisent à contrefaire les figures d'une

manière ridicule : xal ÇwYpacpo; (iiv av a>v exeix aiayptoçxai ytXtttd-

Tep' aOroù; {xijxou'xsvq; (h) ; Ulpien , d'une injure qu'il nomme êTCiOsct; (3), et enfin Pline, d'un peintre du nom d'x\ntiphile qui s'était fait une célébrité en créant un genre qu'on appela Gryllus : idemjocoso nomine gryllum ridiculi habitus pinxit : undehoc genus picturœ gryllus vocatur(J\) ; on ne doit pas s'étonner de rencontrer quelques caricatures parmi les peintures sévères qui composent ce recueil. Celle-ci nous semble assez originale. Il est assez probable que l'auteur au pinceau duquel nous en sommes redevables a voulu représenter, sous la forme de singes, des individus dont il a chargé les visages , et peut-être

(i)De Orat., lib. II. Alciat, Prœterit., lib. II. tit deln-

(2) T. II, p. 503. jur.

(3) L. Lex Cornelia, 5, de Injur.\ (4) XXXV, 10.

certains usages on certaines habitudes de son siècle dont il a fait ici une critique que nous ne saisirons peut-être pas. Les caricaturistes anciens rapprochaient presque toujours leurs charges de la forme de quelque animal. Ainsi celle de Galien dans le médaillon de Buonarotti (i) a de l'analogie avec le bouc, et celle du sophiste Varus (2) , avec une cigogne. S'il faut voir ici une critique des mœurs de l'époque, nous devrons penser que le peintre a ridiculisé la manie de l'imitation, qui est le caractère du singe (3).

Enfin , comme les anciens s'occupaient beaucoup de la fable des Pygmées, qu'ils se donnaient beaucoup de mal, soit pour prouver leur existence, soit pour leur assigner un pays (4) , et que les voyageurs se plaisaient alors à émerveiller par des récits exagérés et empreints de fausseté (5) , on peut penser encore que le peintre a voulu se moquer ici des romans des érudits, ou des fables des touristes de son temps.

Faut-il dire à présent que cette peinture a été douée d'une importance si grande qu'on a fondé sur elle tout un système qui ne tend à rien moins qu'à donner aux Chinois une origine égyptienne? Quelques plantes de ce

(\ ) Médaillons, p. 322. Hérodote, III, 37; Mémoires de l'A-

(2) Philostrate, liv. II. cadémie des Inscriptions, 1. 1 ; Juvé»

(3) Pline le jeune, I, Ep. "J ; Pline nal, Sat. , XIII ; AntonînusLiberalis, l'ancien, VIII, M, et XI, 44. Fa6.,16;Bochart,tfîero.,P.ÎI,p.'7e.

(4) Homère, IL, III, 4 et suiv. ; (5) Pline, VI, 30 et VII, 2 ; Cte- Aristote, H. A. VIII, 12; Pline, VII, sias, in Ind. ; Stiabon, VII, p. 2W*. 3 ; Strabûfi) liv. Vif; Photius, p. 7;

petit tableau paraissent appartenir au sol de l'Egypte; le sujet de ce tableau est donc égyptien, voilà le premier point du raisonnement. Mais les constructions, les ligures et la forme de leurs coiffures sont dans le i>oùt des peintures chinoises. Donc les Chinois ont été Egyptien*; Nous n'insisterons pas, quant à nous, sur la vérité de cette conclusion, nous admirerons tout au plus la forme ingénieuse du syllogisme. Cette opinion d'ailleurs a été avancée par un homme grave, et appuyée sur d'autres rapprochements (i). Les choses égyptiennes étaient devenues tellement à la mode à Rome (ss) , qu'il se pourrait bien aussi qu'on dût voir ici une critique de cet engouement. La peinture est sur fond blanc; les corniches sont jaunes, et les filets rouges. Le terrain, les constructions et les plantes sont peints avec des couleurs naturelles; les figures ont une carnation bronzée. La première tient d'une main un bâton recourbé, et de l'autre un petit seau, f^a seconde a aussi un seau et un petit bâton. Elle est coiffée d'un chapeau pointu de couleur jaune; la troisième tient un bâton, ses épaules sont couvertes d'une petite draperie rouge, et sa tète est coiffée d'un chapeau jaune avec un panache ; la quatrième et dernière porte en travers sur son épaule droite une longue verge, aux: extrémités de laquelle sont suspendus deux seaux. Elle est coiffée aussi d'un chapeau avec une pointe, ou une petite

(I) Buonarotti, Appendix à 1 e np- (2) Pline, XXXU1. 3, 11, 7.

ster, p. 89.

PEINTURES /'rt / r, /

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touffe de cheveux, sans doute Y apex ou le tutulus qui ornait le pileus des flamines. On prétend que cet ornement leur était donné pour épouvanter les oiseaux et les tenir écartés des entrailles des victimes (i). Ici Y apex ou le tutulus sera une plaisanterie du peintre : il aura voulu dire que les Pygmées sont si petits qu'ils craignent de devenir la proie des oiseaux.

Les fouilles de Pompéi ont mis au jour, en 1828, ce tableau d'un mérite particulier. Sur un fond d'azur, on voit une femme, dont les traits et l'attitude sont empreints d'une certaine noblesse. Assise au pied d'une roche escarpée, elle prête une oreille attentive, ou bien elle parle elle-même à un jeune héros qui se tient debout à ses côtés. Sa tunique est rose , son manteau verdatre , et ses pieds sont chaussés. De son front, plein de majesté, sortent deux cornes de génisse ; ses cheveux , retenus et liés par une bandelette très-simple, sont divisés en deux petites touffes sur le sommet de sa tête. L'épée et la lance arment le jeune héros. Il est tout nu; une draperie rouge cache seulement une partie de son épaule gauche et revient sur son bras droit; son corps porte sur sa jambe droite, et son attitude exprime parfaitement la position

(1) Servius, Jin,, VIII, 664; Pignor., deSrrv,, p. 411 ; Kipping, 1, 1-2.6. 2e Série. — Pointures. 23

de quelqu'un qui se penche vers une autre personne pour la mieux écouter ou pour s'en faire mieux entendre. De son coté, la femme assise lui fait signe avec sa main droite comme si, d'un air inspiré, elle lui prédisait de grands événements. Un chêne termine cette belle composition.

La physionomie de la figure assise, où règne une expression de mélancolie, produite sans doute par une longue série de malheurs, les cornes de génisse qui sortent de son front, le caractère héroïque du jeune guerrier, enfin le chêne, qui ne doit pas être considéré comme un simple accessoire , mais comme une indication du sujet de ce tableau , doivent le faire rapporter aux aventures de la fille d'Inachus, plus belle encore que malheureuse.

Prêtresse du temple de Junon, la jeune Io eut le malheur d'inspirer un violent amour au père des dieux. Pour se dérober aux poursuites de Jupiter, elle s'enfuit dans les champs d'Arcadie. Mais, hélas! ce fut en vain; le roi de l'Olympe la poursuivit, l'atteignit et enveloppa dans les voiles d'une nuit prématurée les mystères de son triomphe. Junon, toujours en éveil sur la conduite de son époux, infidèle, fut surprise de voir la terre plongée dans les ténèbres; elle descendit de l'Olympe, et ordonna aux nuages de se disperser. Mais Jupiter avait déjà mis en défaut les soupçons de son épouse : la belle To avait été métamorphosée par lui en génisse; et si l'on en croit la Fable, il lui avait conservé, sous cette forme, tout le caractère de sa beauté. Ce fut une maladresse, car Junon

devina la fourberie. Elle feignit 1 etonnement, et demanda la génisse à Jupiter, qui ne put la refuser. Devenue maîtresse de sa rivale, elle la mit sous la garde d'Argus aux eentyeux. Le père des dieux enjoignit à Mercure de tuer Argus, et il délivra ainsi la malheureuse jeune fille. .Timon ne se tint pas pour battue; elle s'acharna après Io avec cette haine quelle avait pour ses rivales, et envoya contre elle une horrible Furie qui devait entourer les pas de la jeune fille d'une épouvante continuelle. Io ne put résister à ses souffrances, elle crut qu'elle se débarrasserait de son supplice, si entre elle et lui elle mettait la distance des mers. Les noms de la mer Ionienne et du Bosphore (passage des Bœufs) attestent encore les voyages de la jeune nymphe (1). Toutes ces traversées ne produisirent pas l'effet qu'elle en attendait'. La Furie était toujours aux côtés de l'infortunée, et remplissait trop fidèlement la mission qu'elle avait reçue de la déesse irritée. Io se réfugiait en Egypte, lorsque Jupiter, touché de pitié pour cette victime de sa passion, lui rendit sa forme primitive et s'engagea par serment à renoncer pour toujours à la fille d'Inachus. Telles étaient les conditions que Junon avait imposées à la délivrance de sa rivale (2) Io, redevenue femme, mit au monde, sur les bords du Nil, un jeune enfant qu'elle appela Epaphus, et que l'implacable Junon lui ravit pour le mettre entre les

(1) Strabon, VII; ^Eschyle, Promcth.

(2) ^Eschyle, loc. cit., Apollodore, liv. II; Ovido, Met. liv. T.

mains des Curetés. Jupiter, ayant appris ce nouveau trait de la jalousie impitoyable de la reine des dieux, tua tous les Curetés , et délivra ainsi Epaphus , qui resta libre , mais sans aucun appui sur la terre. En proie au plus violent désespoir, Io s'était mise à la recherche de son fils, et après de nouveaux malheurs, elle le trouva enfin en Phénicie, chez la reine des Bibliens. Joyeuse, elle le ramena en Egypte, dont il fut plus tard le souverain (i).

Telle est l'histoire des aventures d'Io. On a pensé que le peintre de Pompéi avait voulu représenter ici la mère infortunée au moment où elle retrouve son fils. Elle lui raconte sans doute l'histoire de ses malheurs, et lui prédit qu'en considération de son origine, les destins lui réservent le trône d'Egypte. LeProméthée d'Eschyle peut avoir inspiré cette œuvre d'une beauté remarquable.

Nous avons exposé déjà, pour l'intelligence de la planche qui précède, les aventures de la belle et malheureuse Io. Nous avons dit que Jupiter, pour la soustraire à la vengeance de Junon , lui donna la forme d'une génisse; mais que la reine des dieux, qui pénétrait avec l'instinct de sa jalousie toujours en éveil, et peut-être aussi à l'aide

(1) Apollodore, loc. cit.; Ovide, Met., I.

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de sa science surhumaine, les projets de son époux infidèle, exigea que la génisse lui fut remise et la confia à la garde du vigilant Argus, appelé Panoptes, Polyopkthalmos, Myriophthalmos. Argus la conduisit dans une vallée près deMycènes, et, se tenant assis sur une hauteur, il promenait tout a l'entour ses regards attentifs, et veillait ainsi sur le dépôt précieux cpii lui avait été confié. Cependant Jupiter, dont les désirs s'enflammaient d'autant plus que l'objet de son amour était plus difficile à atteindre , chargea le dieu des voleurs de dérober Io. Mercure se présenta à Argus sous la forme d'un berger, le charma par les accords harmonieux de sa flûte , et vint à bout de l'endormir. Déjà il enlevait Io lorsque Argus, se réveillant tout à coup, voulut retenir le bien sur lequel il était chargé de veiller. Le dieu , pour accomplir sa mission, fut obligé de tuer Argus, ce qu'il fit avec un caillou , et il mérita ainsi le nom à'Argip hontes. Telle est la fable à laquelle se rapporte ce tableau. Nous y voyons Io assise sur le rocher d'où son gardien exerçait la surveillance qu'on lui avait imposée. Les cornes qu'elle porte sur son front indiquent su métamorphose, et la mélancolie de son visage témoigne qu'elle ne fut pas insensible à la triste condition où la réduisit l'amour du roi de l'Olympe. Au dessous, et sur un rocher, est assis Argus. Sa chevelure est longue et tombe sur ses épaules; une tunique à demi-manches, couverte par un manteau agrafé sur l'épaule, et des espèces de sandales composent son vêtement. Mercure se tient eu face de lui.

Il est nu et s'appuie avec la main gauche sur un caducée (l'une forme particulière, autant qu'on peut en juger du moins par la partie qui sort d'entre les plis de la chlamyde portée par le bras gauche. Il offre à Argus la flûte de Pan, qui vient sans doute de résonner sur ses lèvres; et on peut croire qu'il engage le gardien d'Io à en jouer à son tour, sans doute pour le tuer pendant que son attention sera captivée tout entière par cet exercice. Argus semble refuser l'invitation du dieu, comme s'il désespérait d'égaler l'harmonie qu'il vient d'entendre. On voit aux pieds de Mercure plusieurs cailloux qui rappellent la manière dont Argus finit ses jours. Il y a dans ce tableau de l'esprit et de l'expression; le sujet qu'il représente n'a pas été traité ailleurs, et cette circonstance donne un certain prix à la peinture que nous venons d'expliquer.

Ce tableau est un de ceux que nous devons nous borner à décrire. Nous aurions beau passer en revue toutes les fables des religions anciennes, tous les faits des temps fabuleux, héroïques et historiques, nous n'en trouverions pas un seul qui put expliquer d'une manière un peu vraisemblable la peinture que nous reproduisons dans cette planche. Il est probable que nous ne serions pas dans le même embarras si toutes les