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sur les épaules de son père, à-' oiacov, a été mêlé à l'action , représentée sans doute d'après une tradition qui diffère peut-être de celle que nous avons rapportée. Sa mère Déjanire , debout sur un char attelé de deux chevaux , se dispose à prendre dans ses bras l'enfant porté par son père. Celui-ci s'appuie sur sa massue noueuse, et se prépare à la vengeance en regardant d'un air menaçant Nessus, qui le supplie et implore son pardon. La circonstance du passage du fleuve n'a pas trouvé place dans la composition qui nous occupe, et il est probable que l'artiste a supposé que le centaure s'était livré à sa tentative criminelle pendant qu'Hercule était resté en arrière sans doute pour cueillir la pomme qu'Hyllus tient dans sa main. Le dédain et le courroux d'Hercule, la terreur du centaure et la tristesse de Déjanire nous semblent assez heureusement rendus.

Le sujet d'Andromède et de Persée a été si souvent traité par les artistes d'Herculanum et de Pompéi , il s'est reproduit si souvent dans cette collection , que la peinture qui fait le sujet de cette planche réclamera de trèscourtes observations. Nous remarquerons d'abord que le monstre marin est ici d'une forme nouvelle et ne ressemble en rien [à ceux qui avaient déjà paru dans les sujets de ce genre. Les deux femmes au front couronné de

fleurs , assises sur un rocher et spectatrices du fait merveilleux qui se passe devant elles, peuvent être considérées comme des prêtresses de Neptune , qui devaient assister au sacrifice de la belle et malheureuse Andromède. Leur couronne et la forme de leur vêtement donnent quelque poids àcette conjecture. L'indifïérenceet la froideur de leur physionomie, qui n'exprime d'autre sentiment qu'une vive curiosité , ne permettent pas de croire que l'une d'elles soit Cassiopée , dont le visage et l'attitude devraient être empreints d'un vif ressentiment de douleur et d'un grand étonnementpourle salut inespéré de sa fille.

Voici un tableau qui est digne à tous les titres d'occuper un rang distingué parmi les monuments de la peinture antique. Il fut découvert à Pompéi en 1827, et la nouveauté du sujet, l'unité et la grâce de l'invention, et le choix des figures les plus attrayantes , lui assignèrent aussitôt un très-grand prix. Si l'exécution ne répond pas à d'aussi éminentes qualités, nous devons supposer, comme nous l'avons déjà fait dans des cas pareils, que l'idée en fut empruntée à un des chefs-d'œuvre des plus grands maîtres, mais que, malheureusement pour nous , la copie dut se ressentir de l'inhabileté de la main qui l'entreprit.

La scène de ce petit drame enchanteur est un paysage que l'imagination a assez richement doté; c'est l'empire

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dune déesse qui trône majestueusement entourée par deux Amours occupés à la servir. L'un soulève une draperie, l'autre tient une haste dont l'extrémité , emportée avec la partie supérieure du tableau , était sans doute décorée de quelque symbole propre à Vénus, souveraine de ces lieux et mère des Amours. La déesse tient un voile qui flotte dans l'air et entoure la figure ailée et entièrement nue qui descend du ciel , tenant embrassés deux petits Amours qui semblent la guider. Deux petites ailes ornent le front de ce Génie, et sortent d'entre les fleurs qui composent sa couronne; d'autres petites fleurs occupent les doigts de sa main droite. Ce Génie est bien certainement Zéphire, le plus généreux des vents, dont l'haleine fait éclore les trésors de la végétation. Nous le reconnaissons à sa ressemblance avec le Zéphire de la Tour des vents ii Athènes, et aussi à la description que nous en a donnée Philostrate. Le jeune dieu , au cœur rempli d'amour, s'abat sur la terre où dort d'un paisible sommeil une belle nymphe demi-nue , dont le corps s'appuie mollement sur les genoux d'un autre Génie , brillant lui aussi de jeunesse et de beauté. La tête de ce Génie est ceinte d'une auréole; il porte de la main gauche un bouquet de fleurs et un calathus. Son regard est d'une expression admirable; fixé sur les yeux de Zéphire, il invite, il appelle le dieu, qui fend l'air , et l'attire avec une force irrésistible dans les bras de l'épouse qui lui est destinée. Un petit Amour seconde son désir en soulevant le voile pudique qui cachait à l'époux les beautés de la nym-

plie. Le flambeau de l'hyménée, entouré de bandelettes et de guirlandes de fleurs , brûle appuyé contre le rocher. L'hymen va triompher; l'union tant désirée est sur le point d'être accomplie ; la belle Chloris , la Flora des Latins , la mère future des fleurs sera bientôt fécondée par les tièdes baisers, par les caresses de Zéphire qui s'avance. Il dit comme Catulle : « Viens , 6 mari viens ; l'épouse aux joues fleuries est sur sa couche. » Jamais l'heureux négociateur des unions divines, Hyménée , n'exerça une mission plus salutaire. La nature attend avec impatience que sa fonction sublime lui ait redonné la vie , et que l'union de Zéphire et de Flore L'ait parée de sa couronne de fleurs.

Hyménée a paru suffisamment indiqué parle flambeau et le calathus, symbole de la fécondité, pour qu'on s'arrêtât à l'explication déjà présentée et qu'on crût pouvoir se dispenser d'autres investigations.

Le sujet de ce tableau est très-obscur pour nous. Nous avons beau chercher dans les temps fabuleux ou héroï-

ques et dans les fictions des poètes , aucun fait, aucune aventure , aucune réminiscence poétique ne vient à notre aide. Cependant, à défaut d'une explication assez positive pour que nous consentions à en accepter la responsabilité , nous'donnerons les conjectures qui se sont présen-

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"'" Série

tées à notre esprit. Et d'abord nous devons dire qu'aussitôt après avoir aperçu la figure principale de notre tableau, deux noms sont venus simultanément a la bourbe , celui d'Adonis et celui de Narcisse. Adonis était jeune, il était beau, il était chasseur. Nous espérons que la beauté pleine de jeunesse et d'éclat de la ligure qui nous occupe ne sera mise en question par personne; sa qualité et ses habitudes de chasseur sont indiquées à la fois par le lieu de la scène et par l'haste qu'il tient de sa main gauche. Mais lorsqu'il a fallu rattacher le nom et l'histoire d'Adonis au sujet de la peinture qui nous occupe, nous devons avouer que nous n'avons su que faire de la jeune femme debout à côté de lui , de l'Amour qui tient à deux mains un vase d'argent dont il verse l'eau dans un bassin du même métal , ni enfin de la femme assise sur un rocher qui domine les autres personnages. Si l'on disait qu'Adonis, de retour de la chasse, vase livrer aux soins de sa toilette avant de voler dans les bras de Vénus représentée sur le haut du rocher d'où elle le regarde avec amour, après avoir chargé son fils et une nymphe de prêter leurs soins au beau chasseur qu'elle aime d'un si imprudent amour, on s'exposerait à entendre des objections très-fondées à tous les points de cette explication.

Quant à Narcisse, il n'y aurait pas moins d'invraisemblance à le voir se mirant dans un bassin qu'on aurait mesquinement, et nous ne voyons pas trop à quel propos , substitué au miroir plus poétique d'une fontaine limpide,

tandis que la belle Echo aurait été figurée par la figure inclinée sur le haut du rocher, et que la jeune femme debout à côté du jeune homme serait ici un hors-d'œuvre et un personnage tout à fait inutile. On voit donc que nous' ne pouvons donner de ce tableau aucune explication complète et raisonnable.

Dans une salle ouvrant sur un jardin est assise une figure dont la partie supérieure jusqu'au nombril est entièrement perdue. C'est un homme vêtu d'une draperie jaune qui présente son pied droit à une esclave accroupie pour qu'elle le chausse; son pied gauche est nu et posé sur vm escabeau doré ; sa main gauche tient un plectrum ; sa main droite retient et fait résonner en même temps une lyre appuyée sur le coussin bleu du siège sur lequel il est assis. Une figure de femme , debout derrière le personnage assis , tient des bandelettes qui doivent servir à la toilette etceindre le front du joueur de cithare. L'espèce d'apparat qui semble présider à cette scène peut porter à croire qu'on a voulu représenter uncithariste se disposant à un combat musical , et préludant avec la main gauche , ce qui était un exercice de la plus grande difficulté, dont l'invention remontait à Aspendius. A droite du cithariste est une autre figure debout dont on n'aperçoit pas le haut , et qui représentait sans doute une

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autre esclave; à gauche, une jeune et belle femme dont le corps et l'ajustement respirent une douce et voluptueuse harmonie, et soulève avec les doigts de sa main droite une tunique blanche et transparente qui découvre à moitié son sein ; son cou est orné de deux rangs de perles ; elle est enveloppée dans un péplum jaune. Cette figure est gracieusement dessinée et vêtue avec luxe.

Cette peinture, trouvée le 7 septembre 1748 dans les fouilles de Résine, est assez médiocre de coloris et de dessin, mais le sujet est gracieux et animé, et les figures en sont jolies et bien disposées. Sans rechercher quel peut être le sens allégorique de cette planche , nous y verrons, comme tout le monde, et sans craindre d'être contredits, un petit Amour qui touche la lyre avec ses doigts. Assis sur un char, il se fait tirer par deux griffons guidés par un autre petit Amour qui tient les rênes de la main droite et un bassin plein de fruits de la main gauche. Le fond est rempli par une grande draperie relevée avec deux bouts de draperie jaune dans le milieu.

Pour l'explication de cette peinture, et dans le cas où on voudrait y voir non pas une fantaisie ou un caprice d'artiste, mais l'expression d'un mythe des croyances païennes, nous dirons d'abord que les anciens ont donné à l'Amour, dans la combinaison de l'univers, à peu près

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le même rôle qu'au Soleil. Vénus signifiait la beauté, l'ordre, la symétrie des parties du monde ; et X Amour était dette force cachée qui poussait d'une manière irrésistible les choses à l'ordre et à la symétrie. Il était fils de Chaos. Vénus était fille du Jour (i). L'Amour, aussi bien que le Soleil , était , dans la philosophie ancienne , l'auteur de toute chose, le père des dieux et des hommes, et, ce qui se rapporte bien plus encore à notre sujet, le roi des cieux, le conducteur des sphères et le régulateur de l'harmonie céleste (a). Une fois cela admis, on comprendra tout l'à-propos de la lyre, des griffons, du char, des fruits et des deux Amours que l'on voit dans cette peinture. La lyre sera le symbole de l'harmonie. Les griffons, qui sont d'ailleurs dédiés au Soleil à cause de l'ardeur de leur tempérament (3), incliqueront le pouvoir de ce dieu sur la nature; les fruits rappelleront la fécondité; le char représentera la confusion et la communauté des sentiments et des idées chez les amants et les époux, que l'on appelait con juges, réunis sous le même joug (4).

Nous tirerons parti maintenant des subtilités de la philosophie platonicienne pour donner encore un autre sens au sujet de ce tableau. Platon, dans son Banquet , distingue trois sortes d'amour : un qui se complaît et s'absorbe tout entier dans la contemplation de la beauté

( 1 ) Phurnutus, cap. 24- et 25. (3)Buonarotti, Medaglioni;x>. 136

(2) Natal Comte, IV, 13 et 14 ; V, et suiv. 17;Averani, inAnthol. Dissert., XX, (4) Isidore, IX, cap. ult.

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spirituelle, et qu'il appelle divin ; un second, directement opposé à celui-ci, qui ne vit que par les sens, et par les plaisirs brutaux de la beauté corporelle : enfin un troisième qui réunit en lui les deux premiers, qui emprunte à l'un la vertu, à l'autre le plaisir, et qui procure à la lois la volupté des sens et celle de l'intelligence. Alors, et se conformant à cette division méthodique, le petit Amour de notre tableau, qui tient des fruits d'une main , et de l'autre attire à lui les deux griffons, sera la personnification de l'appétit sensuel qui appelle les amants à la participation du plaisir exprimé par les fruits (i). Et l'autre petit Amour, assis sur le char et jouant de la lyre, sera au contraire la personnification de l'amour divin, qui ne cherche du plaisir que dans l'union des cœurs et dans la communauté des sentiments. Les griffons, les rênes et l'acte servile du petit Amour qui est destiné à représenter l'amour vulgaire, seraient l'expression de cette vérité sublime que les sens ne sont autre chose que les serviteurs de l'intelligence, et feraient allusion à l'épithète de Guvsoyov, aidant, que Platon a donnée à l'amour vulgaire.

Ces deux interprétations, dont nous sommes d'ailleurs bien loin d'assumer la responsabilité, ont été ingénieusement trouvées et exposées par les académiciens de Naples. Quant à nous, sans prétendre réglementer à ce sujet les consciences, nous laisserons le champ libre à

( i ) Plutarque in Erot. appelle le délire amoureux arjÀov yXuxu, le doux fruit.

toutes ies suppositions, et nous nous garderons de faire de la philosophie mythologique; nous tâcherons seulement de démontrer la convenance des divers objets de cette peinture avec l'Amour, tel que le vulgaire païen le comprenait, et selon les idées générales que nous en avons conservées.

La lyre était très-bien placée entre les mains de Y //mour. Paris chantait au son de cet instrument, uAl-n pi/ua, Km ola aîpsîv yuvaûtaç xal ÔéXyeiv, des chansons propres à séduire les cœurs des femmes et à gagner leur affection (i). La cithare, selon Eustathe, était ainsi nommée comme xivoura ou xeuGo'jsa é'pwTa, excitant l'amour. Et le mot cordes, si nous en croyons Cassiodore, dérive de la faculté qu'elles ont de toucher les cœurs. Enfin Anacréon nous dit que la lyre ne pouvait chanter autre chose que l'amour. Cet instrument avait pourtant une mission plus noble et plus utile. Il servait à célébrer les louanges des divinités anciennes. Aristophane (a) l'appelle la mère des hymnes ; Platon (3) l'avait gardé dans sa République, d'où il av;iit exilé la flûte. Eschyle dans Athénée, et Athénée lui-même, appellent les gens qui jouaient de cet instrument roçisTaç, sages ; enfin Homère nous dit qu'Agamemnon laissa auprès de Clytemnestre un joueur de lyre qui était chargé de lui chanter les louanges des dames honnêtes, pour la maintenir dans la pratique de ses devoirs de fidélité, et qu'Egisthe, en lui donnant la mort, se défi) Élien, H., IX, 38. (3) HI, de Rep. (2) 0saao:p.

barrassa du plus grand des obstacles qui s'opposaient à ses projets adultères.

L'Amour jouant de la lyre ne se sert pas du plectrum , qui n'est guère employé dans les figures que nous ont conservées les monuments antiques, que par le centaure Chiron donnant des leçons à Achille. Un maître de lyre, on le comprend très-bien , devait, quand il jouait en présence de son élève, se conformer à toutes les règles et à toutes les exigences de son art.

Nous avons dit plus haut que le char peut être considéré comme le symbole de la communauté de sentiments et d'affections chez les époux. On peut dire encore que l'artiste s'en est servi comme d'un moyen propre à amener l'emploi des griffons. Les chars de la forme de celuici étaient employés pour les courses. Ils n'avaient pas de siège , et le cocher devait se tenir debout pour conduire ses chevaux. Le petit Amour qui joue de la lyre est assis à rebours sur une traverse que l'on aperçoit dans la partie antérieure du char (i). Quant au griffon, Élieïi (a) le décrit : des quadrupèdes de ï Inde assez semblables au lion, qui ont comme lui des ongles, très-forts, des plumes noires sur le dos et rouges sur la poitrine ; des ailes blanches et une tête d'aigle. Pline (3) leur donne encore de longues oreilles, et les appelle auritum. Selon Hérodote (4), les griffons sont préposés à la garde de l'or, et

(1) Scheffer, de lie vehic, II, 1 ; (3) X, 49. Chimentelli. de lion. Bisel. , c. 24. (4) III, 110 ; IV, 13.