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Ces deux peintures, qui brillent surtout par l'éclat et le mérite de la couleur, furent trouvées dans la même salle, en iy4^5 ailx fouilles de Résine. Dans le milieu de chacune est un siège remarquable, qui mérite certainement le nom de trône , pour la délicatesse et la richesse du travail, et qui peut dédaigner le nom moins honorable de clismos, xkMyAç. Les anciens attachaient une grande importance à la nature du siège, qui devait répondre au rang et à la dignité de la personne à laquelle il était offert. S'agissait-il de recevoir un personnage d'une classe et d'un état vulgaires, on lui offrait le dlphrosy £i<ppo;, qui était une espèce de banc ou d'escabeau sans coussin et sans dossier; une condition plus relevée et un certain rang exigeaient les honneurs du clismos, plus bas que le trône, et au dossier recourbé. Enfin le trône, « un noble siège, » dit Eustathe (i), avec un marchepied ou escabeau, était le privilège des dieux, des personnes de sang royal et des hauts dignitaires. Ainsi Télémaque fait asseoir Minerve sur le trône et prend pour lui un clismos (a) ; et Ulysse, arrivant à Ithaque sous l 'aspect d' u n mendiant doit se contenter du dipkros (3). La question de l'étiquette avait , comme on le voit, assez sérieusement préoccupé

(j) Oibjss., IV. (3) Odyss. XVII, 330 et suiv.

(2) Odijss. , I, 103 et suiv.

les anciens et tenait une place importante dans les mœurs antiques. Ce n'est pas cependant que cette distinction soit constamment observée , même dans Homère, qui paraît attacher un si grand prix à la peinture exacte des moindres détails et des plus imperceptibles nuances. Ainsi le trône et leclismos sont bien certainement confondus par lui, lorsque, après avoirdit qu'Achille saute tout à coup de son trône :

AClTlV (XTTO 6 pOV OU WpTÛ (l),

il ajoute : ce II retourna s'asseoir sur le clismos qu'il avait quitté. »

"EÇeto o £v xÀiciuo TtoXuoaiootXw £vÔ£v àvs'air,.

Une autre fois, il fait asseoir Hector sur wwdiphros (2). Enfin le nom de dipkros est appliquéàla désignation des chaises curules par les auteurs grecs écrivant l'histoire de Rome.

Les deux trônes qui paraissent former le sujet principal des deux tableaux qui nous occupent sont couleur d'or et accompagnés de leur marchepied , que les Grecs appelaient br^dèun ,0pÔvj; et Opaviov.

Le premier, celui de la planche 79 , appartient à Vénus. La colombe posée sur le pulvinar ou coussin en est une preuve certaine. La raison de l'alèction et du lien qui existaiententre Vénus et la colombe se trouve dans la res-

(1)//., XXIV. & II, yii.

semblance de leurnature... In Veneris etiam tutelam columbas ponunt, quod hujus generis aves sunt fervidœ (i). Les colombes sont placées sous latutelle de Vénus , parce que les oiseaux de cette espèce sont très 'amoureux. Phurnutus prétend, au contraire, que Vénus se plaisait à vivre avec les oiseaux , et surtout avec les colombes , à cause de leur pureté. Du reste, l'amitié de Cypris pour les colombes avait valu à celles-ci les noms de Cythereiadœ (2) et de Paphiœ (3) , et Ovide les attelait au char de la belle déesse :

Perque levés auras junctis invecta columbis.

Les autres symboles de cette peinture ont été dessinés aussi à l'intention de Vénus; ainsi la guirlande de myrte, soulevée par un des deux Amours, rappelle ces deux vers de Virgile :

Populus Alcidte gratissima, vitislaccho; Formosœ Veneri myrtus, sua laurea Phœbo (-4) ;

et l'épithète de myrtia ou martia donnée à Vénus. Le sceptre indique la souveraineté que la déesse exerçait sur tous les êtres, dieux , hommes, animaux, et sur la nature entière ; la draperie qui couvre le dossier et les bras du siège est de couleur verte. Le coussin est rouge foncé. Le second trône, celui de la planche 80, appartient à

(1) Fulgence, MythoL, lib. II, A. (3) Martial, VIII, Epiyr. 38.

(2) Ovide, Metam., XV, 386. (4) Virgile, Ed., VII.

2e Série. — Peintures. 31

Mars , le casque surmonté d'un cimier, sur lequel flotte un panache rouge, le bouclier soutenu par l'un des deux petits Génies, et la guirlande, qui semble avoir été faite de chiendent, s'accordent à indiquer ici le trône du dieu de la guerre. Le chiendent était consacré à Mars, qui lui aurait même emprunté son nom et son origine, à en croire certainsauteurs recommandables. Mars appellatus Gradwas a gradicndo in bcllo.., sive avibratione hastœ, vel, ut a lii dicunt, qtùaa graminc slt ortus( i ) . Ovide nous apprend, en effet, que Junon, jalouse de la puissance de Jupiter qui avait engendré Minerve sans son intervention, et craignant aussi, dans l'intérêt des femmes, que les hommes n'imitassent l'exemple du dieu souverain, voulut essayer de faire des enfants sans le secours de son mari. La nymphe Chlorislui fit connaître une plante qui avait la vertu de rendre enceintes les femmes qui la touchaient. Cetteplante était le chiendent; Junon fit usage de la recette, et donna le jour au dieu Mars (2). Les quatre petits Génies ont le cou, les bras et les jambes ornés d'anneaux d'or (3). L'histoire bien connue des amours de Mars et de Vénus a fourni le sujet de ces deux peintures emblématiques.

Cette planche et les suivantes, qui reproduisent des

(1) Seivius, ad Mneid., I, 290. (3) Scheffei'j de torq., et Barth.,

(2) Ovide, l'asl., V, V. Ê31 et de Arm.

suiv.

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fantaisies vraiment curieuses, où l'on a représenté des Amours, ou plutôt de petits Génies prenant leurs ébats et se livrant avec une grâce enfantine à tous les jeux de leur âge , auront cela de bien remarquable, qu'elles nous feront retrouver dans les mœurs antiques les mêmes puérilités qui récréent les enfants de notre époque. La tradition est donc bien puissante, ou plutôt, nous sommes bien peu inventifs, nous vivons bien peu par nos propres idées ! Eh quoi! les premiers jeux, les premiers rires, les premières espiègleries, les premiers plaisirs de notre enfonce, que nous avions tant de raison de nous attribuer en propre, que nous croyions pouvoir appeler nôtres sans crainte d'être démentis, voilà qu'il faut en rapporter l'origine à la tradition! Ainsi, à peine avons-nous vu le jour que nous recommençons la vie telle qu'on la vivait il y a deux mille ans ! En vérité le progrès n'est qu'un mot. Il n'est pas jusqu'au jeu de cache-cache que les modernes ne peuvent soustraire à l'antiquité qui nous a faits et qui nous revendique tout entiers, telsquenous sommes. Le jeu de cache-cache était donc connu avant la destruction d'Herculanum, c'est-à-dire, il y a dix-huit cents ans, et les habitants d'Herculanum eux-mêmes étaient peut-être tout étonnés à leur tour d'en retrouver les traces dans ce qu'ils appelaient l'antiquité grecque et romaine. On le voit ici exécuté avec une grâce et une espièglerie charmantes, par trois petits Amours, dont l'un tient sa main surses yeux en tournant le dos aux deux autres. Un de ceux-ci est déjà caché derrière la porte d'une salle plus

obscure, et il épie avec précaution. L'autre court vers sa cachette, en détournant la tête, pour s'assurer que son camarade, qui doit le découvrir, ne triche pas et ne l'observe pas à la dérobée. Cette explication, qui d'ailleurs saute aux yeux, est d 'autant moins susceptible de difficulté que, sinotre peinture nous montre une partie de cache-cache,Pollux nous a conservé la description de plusieursjeux du même genre. — Voici, par exemple, comment on jouait à l'apodidraskindè, 8hco&$pa«&iv&] : « Quelqu'un est assis « dans le milieu, tenant les yeux fermés, ou, ce qui revient « au même, un autre les lui ferme; les autres vont se cacher; « il se lève, va les chercher et doit trouver chacun dans sa « cachette. » Écoutons encore Pollux nous expliquer comment on jouait à la mouche de bronze, pta yalw , et à la muinda, piv&% : « A la mouche de bronze, les enfants « bandent les yeux à un de la troupe, et celui-ci crie : Je te chasserai la mouche de bronze . Les autres répondent : «. Tu lachasseras, mais tu ne la prendras pas . Et ils l'agace cent ainsi jusqu'à ce qu'un d'eux ait été pris(i) La

« muinda se fait lorsque quelqu'un, les yeux fermés, crie: « Gare! et s'il parvient à prendre quelqu'un de la troupe a qui se sauve, il lui fait fermer les yeux à sa place; ou bien «. encore , celui qui a les yeux fermés doit chercher les « autres qui se cachent, ou prendre celui qui le touche, « ou deviner quel est celui d'entre tous ceux qui rente tourent qui le montre au doigt (2). » La muinda ressemble beaucoup à notre colin-maillard.

(4) Pollux, VII, Se. 423. (2) Pollux, VII, Se. 143.