SI

fc

nommé ainsi les peintures d'une seule couleur (i). Si l'on en croit Pline, le cinabre était celle que l'on donnait le plus volontiers à ces sortes d'ouvrages : « Cinn.abarl vetcres, quœ etiam mine vocant monochromata , pingebant (2). » C'est aussi la teinte qui paraît avoir appartenu, autant qu'il est permis d'en juger aujourd'hui, à ce tableau et aux suivants. Ce genre, qui ne réclamait en aucune manière l'entente du coloris, devait être adopté de préférence par les artistes, lorsqu'ils n'étaient pas encore initiés à toutes les parties de l'art. L'unité de teinte, la froideur et la sécheresse qui s'attachent à ces ouvrages , étaient cause que l'on hésitait souvent à les ranger parmi les peintures parfaites, et qu'on voulait les reléguer dans la classe, moins estimée, des dessins etdes clairs-obscurs; mais ces chicanes n'étaient pas une raison suffisante pour qu'ils fussent dédaignés par les grands maîtres , qui s'en servaient quand, parvenus au comble de la gloire, ils étaient assez sûrs d'eux-mêmes pour renoncer au prestige de la couleur et se confier au seul mérite du dessin. Polygnote et Zeuxis avaient peint des monochromes (3). Sous les empereurs, à une époque où l'art était bien loin de son enfance , les monochromes étaient encore en vogue.

Celui-ci a été tellement altéré par le temps qu'on en distingue à peine les contours ; et cela est d'autant plus

(1) Pline, XXXV, 3. (3) Quintilien, Instit., XI, 3;

(2) M., XXXIII, 7. Pline, XXXV, 9. .

fâcheux que le sujet était déjà par lui-même assez difficile à expliquer, et qu'où aurait eu besoin ici , plus que jamais, de toute la précision d'un ouvrage bien conservé.

Comme l'enfant paraît être la figure principale du tableau, on a cherché dans l'histoire et dans la Fable un nom qu'il put porter avec quelque vraisemblance, et à l'aide duquel on pût prêter une intention et un rôle à toutes les autres figures du tableau.

On a pensé à l'éducation d'Achille, à celle de Neptune , et enfin à la naissance d'Arion, et l'on a été assez embarrassé pour adopter d'une manière définitive l'une de ces trois explications.

Au dire de presque tous les poètes, l'éducation d'Achille fut confiée par Thétis au centaure Chiron ; mais Homère prétend que son héros fut élevé par Phénix dans la Phthiotide. Ainsi le maître dit à son élève : « J'habitais les confins de la Phthiotide, et c'est moi , ô « Achille, qui te fis ce que tu es aujourd'hui. Je t'aimais « de tout mon cœur; tu ne voulais pas aller avec d'aucc très que moi ; tu ne mangeais que quand je te tenais « assis sur mes genoux ; je te présentais les morceaux , et « je te donnais à boire (1). » On sait en outre que chez les anciens l'éducation des enfants était divisée en deux parties , et avait deux objets bien distincts : l'esprit et le corps; que l'un était confié aux soins des pédagogues, et l'autre à ceux des nourrices.

(1) //., IX, v. 480; Q. Galabrus, III, -4G7 et suiv.

DKUXIEME SÉRIE. 65

Le vieillard que l'on voit dans eette planche tenir un enfant sur ses genoux sera donc Phénix, qui, en montrant du doigt un autel à Achille, son élève, l'initie à ces sentiments de religion et de pitié qu'il lui rappelle dans Homère (i). La femme qui appuie une de ses mains sur l'épaule de Phénix sera la nourriee du jeune héros, qu'elle caresse sans doute de son autre main. Et enfin l'autre femme du tableau et le cheval qu'elle tient par la bride seront destinés ici à représenter la Phthiotide , où naquit Achille, et qui était célèbre dans l'antiquité parle nombre et la bonté des chevaux qu'elle produisait (2). On trouvera d'autres exemples de ces images allégoriques. Ainsi Philostrate (3) offre l'île de Scyros sous la forme d'une femme belle et majestueuse , ornée de tous les produits de cette contrée; et dans le piédestal du temple de Pouzzol , érigé en l'honneur de Tibère, quinze cités de l'Asie Mineure sont représentées par autant déjeunes filles que l'on distingue par des symboles de circonstance.

On connaît toutes les supercheries que Rhéa , femme de Saturne , était forcée de mettre en usage pour dérober ses enfants à la férocité de son mari. Quand elle eut mis au monde Neptune, elle confia son édueatjon aides pasteurs d'Arcadie, et fit croire à; Saturne qu'elle était] accouchée d'un poulain, que;le dieu tlé,vora (4). A laicfoq de cette fable on pourra reconnaître Neptune dans -ri et

(1) Loc. cit.,x. 492 et suiv. (3) Imag. 1.

(2) Q. Calabrus. (1) Pausan ias^ Ail [. <x. t 2e Série. — Peintures. !»

jeune enfant assis sur les genoux du vieillard, qui sera le berger auquel la déesse Rhéa l'aura eonlié. Enfin la femme qui se tient debout , derrière le vieillard , devra être Arnè, nourrice de Neptune, et la draperie qui lui couvre la bouche exprimera assez ingénieusement la discrétion dont elle doit faire preuve. La déesse Rhéa aura été figurée par la jeune femme qui semble recommander le mystère au vieillard et à la nourrice ; elle tient par la bride le poulain qu'elle substitué à son fils , et qui doit satisfaire la voracité de Saturne.

Neptune, amoureux de Gérés, sa sœur, essaya d'assouvir sur elle la brutalité de sa passion. La déesse s'étant métamorphosée en jument et cachée en Arcadie au milieu des troupeaux , Neptune vint à bout de la découvrir, prit la forme d'un cheval , et devint père d'une fille dont le nom fut un mystère que l'on cacha religieusement aux profanes, et d'un cheval que l'on appela Arion (i). Alors Cérès tiendra par la bride Arion, son fils, et recommandera le silence au pasteur et à la nymphe , tant sur son accouchement monstrueux que sur le nom de sa fille, qu'elle abandonne aux soins du vieillard et de la nourrice.

Quel que soit le véritable sujet de ce tableau, il est probable que le piédestal surmonté d'un autel a été placé avec l 'intention d'indiquer que l'aventure se rapporte à une divinité.

(i) Pausanias, VIII, «5.

PETNTURES

■ ei !•- .

AAEEAHAPOE AHITi

AQHNAiOZ

UPACpEN

NIOBH

cJ)OIBH

IAEMPA

H- lioU/Ls OArUs .