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Ithaque, et pour qu'il ne fût par reconnu par ses rivaux, les traits d'un vieillard chauve, il est vrai aussi qu'il apparut jeune et beau aux yeux de Télémaque et de Pénélope, par qui il devait être reconnu (i). L'on peut supposer encore qu'Ulysse a été figuré ici tel que Pénélope le vit dans son imagination, jeune et beau, comme le jour où il l'avait quittée ; et à l'appui de cette hypothèse on dirait avec quelque apparence de raison qu'une pareille idée a été fournie au peintre par le poëte, qui fait parler ainsi Pénélope au moment où elle commence à croire à la vérité des discours de l'homme qui se tient debout devant elle : « Je sais très-bien comment tu étais quand « tu t'embarquas pour quitter Ithaque. »

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Le bas de la planche est occupé par une petite vignette qui représente un paysage avec des animaux.

L'enlèvement du jeune Hylas par les nymphes du fleuve Ascagne est une des fictions les plus gracieuses de la Fable. Au souvenir de cette aventure, l'imagination revêt de tous les charmes qu'elle peut créer le bel ado-

(1) O'L, XVI, 174 et s iv., 210, et XXIII, 156 et suiv.

lescent qui voulait , imprudent ! profaner les ondes limpides où trois belles femmes régnaient en souveraines. Elle prête une hardiesse mêlée de pudeur aux nymphes amoureuses , et une pitié irrésistible à la voix et aux accents douloureux du malheureux Hercule, qui demande, mais en vain, son Hylas aux bois et aux rochers d'alentour.

Pour expliquer cette planche, nous n'aurons pas à choisir entre plusieurs faits de la Fable ou de l'Histoire. Il n'en est qu'un qui pourra s'y rapporter, c'est celui dont nous venons de parler. En effet , dans cette peinture , dont le fond est formé par un paysage peint de couleurs naturelles , pour le ciel , les arbres, l'eau et les rochers, on reconnaîtra, à ne pas s'y méprendre, les personnages et toutes les circonstances de ce fait fabuleux. Le jeune homme qui s'apprête à puiser de l'eau dans un vase jaune (^cftaeov ayyoç) (i), sera le bel Hylas. Ses cheveux sont châtains, et sa carnation un peu rouge. Les trois nymphes aux cheveux blonds et au teint délicat seront Eunica , Malis et Nychéa , dont Théocrite (a) nous a transmis les noms. Enfin on reconnaît Hercule dans la figure qui se tient debout, et dont il n'existe plus qu'un fragment. La carnation du héros est bronzée; sa tête semble couverte d'une peau de lion qui retombe peutêtre sur ses épaules ; le geste de son doigt posé sur ses

(1) Théocrite, IdylL, XIII, v. 39 ; (2) Loc. cit., v. 45.

Apollonius, I, 1207.

lèvres indique l'état d'un homme qui réfléchit, et qui est incertain sur la conduite qu'il doit tenir. Ainsi dans Perse (i) , Cherestratus ne sait s'il doit abandonner Chrysès , et il ronge son ongle , crudum unguem abrodit. On peut y voir encore une indication de la rage, et du désir de la vengeance :

Unr/ue meam morso saepe quaerere fidem (2).

Au reste , tous les auteurs de l'antiquité sont d'accord sur la douleur d'Hercule. Ilsle représentent tous courant par le bois , et appelant de tous les côtés Hylas , qu'il croyait égaré. Cette fable était même si répandue, qu'flav yuxkth , appeler Hylas , était passé en proverbe (3).

La lin de l'aventure, au rapport des mythologues, fut qu'Hercule , après des recherches inutiles, laissa sur les bords del'Aseagne Polyphème, qu'il chargea du soin de trouver Hylas , et partit avec les Argonautes (4).

Les nymphes , dans la crainte que leur larcin ne fût découvert, changèrent Hylas en écho. Il paraît que les habitants de ces lieux gardèrent longtemps le souvenir de cette aventure ; car dans une fête annuelle , après avoir sacrifié au fleuve Ascagne , un prêtre appelait trois fois Hylas , et , comme de raison , l'écho lui répondait autant de fois (5).

(1) V. 162. le Scoliaste d'Aristophane, PLU 28.

(2) Properce, III, EL XXIII, 24; (4) Anton. Liberalis, cap. 26. Horace, Epod., V, 47. (5) Anton. Liberalis, loc. cit.

(3) Eustache, Dionys., V, 805;

11 importe peu dans l'intérêt de notre explication que tous les auteurs qui ont traité de ce sujet s'accordent sur lescirconstanceset les détails, et, par exemple, qu'ils n'attribuent l'enlèvement d'Hylas qu'à une seule nymplie appelée Ephidacie (i) , ou à deux, ou à un plus grand nombre , ou enfin à toutes les nymphes (2) ; que le fleuve fût appelé Pégé (3) , Cio (4) , ou Ascagne. Toujours est-il qu'on ne peut pas donner à cette planche une explication plus naturelle.

Ce tableau est entouré d'un cadre formé de bandes rouges, bleues et blanches. Il nous représente une nymphe aux cheveux blonds qui se défend, en jetant des cris, contre la violence d'un jeune homme que l'on peut, à son carquois couleur d'or, reconnaître pour Apollon. Le manteau du dieu est rouge; la draperie qui laisse apercevoir les charmes de la jeune fille est d'une couleur incertaine , entre le bleu et le vert. La Fable met sur le compte d'Apollon beaucoup d'aventures pareilles à celle que l'on a figurée ici. « Phœbus, dit Clément d'Alexan- « drie (5) , est chaste , bon conseiller, mais les nymphes

(1) Apollonius, I, 1229. (-4) Apollonius , 1223.

(2) Gronov., A. G., I, Hhh. 2. (5) Hyginus, Fab., 14; Servius,

(3) Le Scoliaste d Apollonius, I , Ed., VI, 43.

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