CHAPITRE m

WlELAND ET l'AuFKLAERUNG.

La poésie anacréonlique, — La libre pensée. — Le roman,

Malgré Tadmiration qu'excita tout d'abord la poésie religieuse inaugurée par Klopstock, elle ne régna pas sans partage en Allemagne. A côté d'elle, avant elle même, prit naissancs une poésie légère et frivole, avec laquelle elle dut partager Tempire des esprits. Circonstance singulière, ce fut de Halle, ce foyer du piétisme, que sortit cette poésie toute mondaine. En 1738, un jeune homme de Halberstadt, Gleim (1 ) , était venu faire son droit dans cette ville, il s'y lia bientôt avec deux étudiants de son âge, Uz (2) et Gœtz (3), qui partagaient son goût pour la poésie. De cette association devait sortir une nouvelle école qui continua les traditions classiques rejetées par Klopstock.

Cependant les trois amis ne devaient pas rester longtemps réunis ; le moment de la séparation arriva ; et Gleim, sans ressources, alla chercher fortune à Berlin, où avait fleuri à la fin du siècle précédent F école de Canitz. Mais tout avait changé depuis l'avènement de Frédéric-Guillaume, « le roi soldat » ; et son successeur Frédéric H, malgré les espérances qu'il avait fait concevoir (4), ne devait pas traiter plus favorablement les muses allemandes. Trompé dans son attente, Gleim quitta Berlin, après un court séjour, et se rendit à Postdam ; c'est là qu'il publia ses Chansons badines (1^44). Elles eurent un succès prodigieux. Tout le monde les lut, ou plutôt, dit Les-

(1) Né en 1749 à Ermesleben près Halberstadt. ^i) Né à Anspach en 1720.

n)NéàWormsenl7-21.

4) Voir rode d'Uz à Gleim on l7i-2.

sing, les apprit par cœur. L'austère Pyra lui-même fut séduit et Bodmer crut y retrouver la manière et les sentiments d'Anaeréon. Cette poésie n'était pas nouvelle toutefois en Allemagne. Gleim avait eu un précurseur dans Hagedorn, le poëte socratique, l'imitateur d'Horace et de Chaulieu; mais il avait su y montrer une grâce inconnue avant lui.

Cependant Gleim ne resta qu'assez peu de temps à Postdam ; la seconde guerre de Silésie venait d'éclater ; il suivit à l'armée un protecteur qu'il s'était fait, puis ce protecteur ayant été tué, il revint à Berlin tenter de nouveau la fortune. U y resta deux ans jusqu'en 1747, époque où il fut nommé secrétaire de la cathédrale d'Halberstadt. Il se rendit aussitôt 'dans cette ville, qu'il ne devait plus quitter. Libre désormais de toute inquiétude pour l'avenir, Gleim put se donner tout entier à son double penchant « de faire des vers et du bien » (I ). Esprit peu original, mais facile, attentif surtout à suivre le mouvement littéraire en Allemagne, il allait successivement aborder tous les genres. Nature bienveillante, toujours prêt à accueillir et à protéger les jeunes talents qui surgissaient, à louer les écrivains en renom, il se fit bientôt des amis et des clients d'une foule de poëtes que la reconnaissance rendait indulgents pour la faiblesse de ses œuvres. C'est ainsi qu'il exerça sur la littérature allemande une influence considérable ; pendant trente ans on le trouve en rapport avec tous les écrivains, mêlé à tous les événenients littéraires du jour, rêvant sans cesse de nouvelles associations, et il ne tint pas à lui qu'Halberstadt ne devînt comme plus tard Weimar l'Athènes de l'Allemagne (2).

Les chansons badines de Gleim furent le premier monument poétique de l'école dont il fut le chef : deux ans plus tard, en 1746, Uz et Gœtz traduisirent Anacréon; c'était donner le maître à côté du disciple ; cet appel aux poëtes du jour

(i) Goethe, Dicht,u, Wahrh., 1. VII.

(2)Prutz, Der Gœttinger Hainbund, p. 147.

ne fut pas perdu, et de tous côtés parurent à l'envi les imitations : Weisse, Hagedorn, Zachariœ, Kleist, Lessing luimôme, de Cronegck, Gerstenberg allaient tour à tour s'essayer dans ce genre nouveau ; des femmes elles-mêmes, comme Anna Karsch, devaient s'y faire un nom. « Le Parnasse allemand fut bientôt rempli d'Amours et de Bacchus, de buveurs assis couronnés de roses sous de frais ombrages, de bergers langoureux et de tendres bergères (1). »0n ne s'arrêta pas là; on fit passer dans la vie ordinaire ces jeux de l'imagination ; la gaîté anacréontique fut de bon ton, et les esprits les plus graves s'y associèrent. Pendant le séjour que Klopstock, au retour de son voyage en Suisse, fit, durant l'été de 1750, à Halberstadt, il ne se faisait pas faute avec Gleim et son ami, Klamer Schmidt, de passer ses soirées sous de verts ombrages, et là, la tête et les coupes couronnées de roses, de chanter, au grand étonnement de leur hôte, le vin et les joies de l'amour (2).

Parmi les poëtes de cette école un instant célèbre, Uz mérite une place à part; imitateur d'Horace, qui après Anacréon fut leur modèle, il continua ainsi l'œuvre de Hagedorn; comme lui il est l'apôtre de cette philosophie charmante, dé cet épicuréisme aimable, dont il donna la théorie dans VArt d'être joyeux. On retrouve aussi dans ses vers l'influence de Pope; son Art d'être jotjcux rappelle Y Essai sur r homme ^ comme le Tnomphe du dieu d* amour fait penser à Y Enlèvement de la boucle de clieveux (3). Peut-être aussi Uz a-t-il emprunté au poëte anglais l'idée de ses Epîtres en vers, mais ce sont les préceptes de la critique française qui les ont inspirées.

A côté de Uz, mais au-dessous de lui, vient Goetz, l'auteur de Vile des Vierges, ce poëte qui eut la rare fortune d'être loué du grand Frédéric. Peut-être y reconnut-il quelques-unes

(1) Hettncr, /rf., IV, 106.

(2) Kœrte, Gleim's Lehen, \\. 57.

{3)Heitner, //i., IV. 110.

des grâces de ses auteurs favoris; Goetz, qui passa plusieurs années en France, tour à tour comme précepteur et comme aumônier de régiment, est avant tout un disciple de nos lyriques, de ces poètes faciles, qui remplissent la fin du xvu** et presque tout le xvm* siècle, de Chapelle, de Bachaumont, de La Fare, de Chaulieu, de Gresset, de Bernis et de Voltaire {\),

Cependant la poésie anacréon tique, malgré la faveur qui l'accueillit d'abord, ne brilla qu'un jour. Uz ne tarda pas à y renoncer, Goetz persécuté garda bientôt le silence. Un poëte de grand espoir, Gerstenberg, après s'être fait remarquer par ses Badinages et par sa cantate à' Ariane à Naœos, déserta la poésie légère pour celle des bardes et pour le théâtre. Gleim lui-même, après ses Chansons d'arruyur (1749), renonça un instant du moins à un genre qu'il avait remis en honneur, pour chercher ailleurs son inspiration. U chanta la guerre et devint sentimental avec Klopstock, dont il mit môme en vers la Mort d'Adam (2), Il revint pourtant à sa première manière, chercha à se rajeunir par l'imitation d'Horace et de Pétrarque, et alla même chercher des modèles jusque chez les Minnesœnger : essais peu heureux, et les derniers qu'il tenta dans le genre anacréontique. C'en était fait de cette poésie, quand George Jacobi essaya de la faire revivre, mais il ne parvint pas à l'arracher de l'oubli où elle était tombée ; son exemple ne fut pas imité ; désormais la muse allemande alla chercher plus haut ses inspirations.

C'est parce qu'il sut le faire un jour que Gleim est resté le plus célèbre des poètes de son école : ce qui le distingue entre tous ses contemporains, c'est son ardent patriotisme, sentiment alors si rare, et son admiration pour Frédéric II ; les succès qui avaient inauguré le règne du grand monarque n'avaient fait que fortifier les sentiments du poëte ; ils lui inspirèrent au début de la guerre de sept ans ses Chants d'un

({) Gervinus, /d., IV, 185.

(2) Kœrte, Gleim's LebfinA^2X

grenadier j qui sont restés, sinon populaires, du moins célèbres jusqu'aujourd'hui, et sont peut-être son plus beau titre de gloire aux yeux de la postérité. Il ne faut point y chercher un souffle puissant, sans doute ; mais on ne peut y méconnaître un accent de vérité, une ardeur guerrière qui anime et entraîne (1).

Cette sincérité de sentiment a fait la grandeur d'un poète qui se rattache plus à l'école anacréontique par ses relations avec Gleim que par la nature de son inspiration habituelle. Élevé au milieu des champs, plus tard soldat presque malgré lui, et attristé par un amour sans espoir, Kleîst (2) puisa dans sa vie agitée, dans ses aspirations vers le bonheur et le repos, qu'il ne put rencontrer, une profondeur de pensée inconnue avant lui (3). Un hasard décida de sa vocation poétique. Il avait été blessé dans un duel à Postdam (1743), quand Gleim, qui avait entendu parler de lui, alla le voir. Il s'intéressa aussitôt au jeune malade, se fit son lecteur, et l'on conte qu'une hémorrhagie, que détermina un rire trop violent, arraché au blessé par une pièce de vers de Gleim, hâta et favorisa sa guérison (4). C'était à la poésie que Kleist devait la santé, il s'y consacra par reconnaissance. Cependant il n'imita Gleim et ne fut anacréontique qu'à ses heures. Ce fut ailleurs qu'il chercha ses modèles et ses inspirations. Admirateur dé Thomson et de Haller, épris d'un amour profond pour la nature, c'est elle qu'il résolut de chanter dans ce qu'elle a de plus aimable, le bonheur des champs (5) ; mais il ne put mener à fin son projet, et il n'écrivit sous le nom de Printemps qu'un fragment du grand poëme qu'il méditait. On y retrouve, avec

(1) Herder's, Werke. — Zur Lit. und Kunst, II, 124.

(2) Né à Cœslin, en Poméranie, en 1715.

(3) Voir les poésies : An Wilheîmine, — Sehnsucht nach dcr Ruhe. — Dergelahtnte Kranich.

4) An den Tod, — Voir Kœrte, Kleisfs Leben, p. 10. (5) Die Landlust, tel devait ôtre le nom du poëme qu'il projetait.

Texpression de ce qu'il avait aimé et senti, un tableau souvent heureux de la vie occupée et paisible du paysan et des scènes tantôt terribles, tantôt gracieuses, qu'offre la nature dans la plus charmante des saisons.

Kleist fut moins heureux quand, renonçant à la poésie descriptive, il voulut s'essayer dans d'autres genres. Son drame de Sénèque est une faible imitation de la mort d'Adam ; et son petit poëme de Cissid^s et Poches ne s'élève guère plus haut. Il y règne cependant un ton mâle et guerrier que lui seul alors pouvait trouver. Cette œuvre inachevée fut son chant du cygne ; le majœ\ comme aimait à l'appeler son ami Lessing, mourut peu après, tué à la bataille de Kunnersdorf (1759) : fin héroïque qui devint comme la sauvegarde de sa gloire littéraire (1).

La poésie anacréontique ne lui survécut guère ; il n'en pouvait être autrement; délassement de quelques esprits cultivés, badinage de convention, sans rapport avec la conduite de la vie, ce n'était qu'un jeu de l'imagination qui pouvait plaire un moment, mais qu'on devait bientôt négliger comme frivole et sans consistance. Il n'en fut pas de même de celle que Wieland opposa à la poésie mystique de Klopstock et de son école ; non moins fugitive peut-être, mais expression de l'esprit de doute du temps, elle puisa dans la conviction qui l'animait une force de vie incontestable, et, en s'adressant aux nombreux lecteurs que fatiguait la monotonie des poètes séraphiques, elle jouit pendant longtemps d'une immense faveur.

Le septicisme avait fait de grands progrès en Angleterre au siècle précédent : c'était un mouvement de réaction contre la rigueur des croyances établies, en même temps une des conséquences naturelles de l'esprit d'examen favorisé par la ré-

(l)HeUner, /d., IV, 113.

forme. De toutes parts, les dogmes de la religion révélée furent attaqués avec violence, et le déisme qu'on leur opposa ae tarda pas à être érigé en système. La corruption qui régnait à la cour des Stuarts ne fit que favoriser les progrès de la libre pensée. Non-seulement eUe trouva des défenseurs et des apologistes dans Herbert, Chillingworth et d'autres moins connus, mais elle eut dans Rochester un poëte qui s'en inspira (1). Cependant, ce ne fut qu'à la fin du siècle que le déisme acquit une véritable importance. Il venait de trouver dans les découvertes scientifiques et les nouveaux systèmes de philosophie, la base qui lui manquait jusque-là. Newton, en renversant Tancienne cosmogonie, et Locke, en fondant exclusivement la connaissance sur la perception extérieure et sur l'expérience, avaient ébranlé la croyance en un monde surnaturel, ou du moins changé les idées qu'on s'en était faites jusqu'alors. Désormais, les attaques des libres penseurs devinrent plus redoutables, et la lutte s'engagea ouvertement entre les doctrines ébranlées de la théologie, et« l'infaillibilité de la raison. ».Le véritable apôtre de la secte, l'irlandais John Toland, dans son Christianisme sans mystères (2), avança qu'une religion n'est vraie qu'autant qu'elle est en accord avec la raison, qu'elle ne doit point en dépasser la portée, et que le christianisme en particulier ne saurait jamais la contredire. Ainsi, la révélation était mise à néant, et le rationalisme, considéré comme seul arbitre des croyances religieuses. L'église établie s'émut à bon droit. Toland fut poursuivi, et son livre brûlé à Dublin par la main du bourreau. Mais quelques années après, dans ses Lettres à Séréna (la reine de Prusse, Sophie-Charlotte), il recommença ses attaques contre les croyances régnantes, que devaient remplacer les enseignements de la « religion naturelle. » Bientôt, de disciple de Locke qu'il était d'abord, devenu partisan de Spinoza, il voulut

(1) Hettncr, Ici., 1,33,40.

(2) Gkrisiianity not mysterious, IBOC.

ériger sa nouvelle doctrine en système religieux, et dans son Panthéisticon (1720), il exposa le symbole et la liturgie de cette « religion de Tavenir, » qu'il prétendait substituer au christianisme renversé (1).

Cependant le déisme, quelque retentissement qu'il eût d'abord, n'exerça point d'influence profonde sur la littérature en Angleterre ; il n'en fut pas de même du système moral qui s'y établit, vers la même époque. Tandis que Toland, mettant la raison à la place delà révélation, aspirait à fonder une religion naturelle universelle, Shaftesbury posait les bases d'une morale nouvelle. Dans son livre De la vertu (1700), et dans ses Moralistes (1708), « la plus belle métaphysique peut-être qu'on ait jamais imaginée » (2), il avait donné comme les prémices de son système ; trois ans plus tard, il l'exposa d'une manière définitive dans les Characteristics of merij manncrsj opinions^ Urnes (3).Parrinfluence qu'il exerça sur les plus grands penseurs du temps et sur tous ceux, dit Herder (4) , « qui ont fait du vrai, du beavi et du bien, l'objet exclusif de leurs aspirations, » cet ouvrage aune importance capitale dans l'histoire des idées, au siècle dernier. Nourri de la lecture des anciens, comme eux, Shaftesbury ne sépare pas le beau du bien ; sa morale n'est autre que l'esthétique des mœurs. C est lace qui distingue sa doctrine des théories qui l'avaient précédée. Adversaire de Locke, il proclame hautement Tindépendance de la vertu; existant en soi, elle ne dépend « ni de l'habitude, ni même de la fantaisie et de la volonté d'un être supérieur, qui ne peut la déterminer en aucune manière et qui, loin de là, doit être en accord avec elle. )j Elle n'est autre que la beauté morale, l'unité et l'ordre intérieur, l'heureux équilibre de toutes les forces et de tous

(l)Hettner,/d., I, 170.

(2) Herder, Adrast^a (1801).— /ar PhiL uiid Geschichte, XI, 180.

(3) Hettner, Id., I, 188.

(4) Herder, Briefe zur Befœrderung der HumanUxt (1794). Saniml. III^ 65. Il cite Leibnitz, Diderot, Lessing, Mendelssohn.

les penchants, Tharmonie de la vie. L'amour qu'elle inspire est libre et désintéressé, Thomme doit aimer le bien pour le bien, pour la beauté et la dignité qui y résident, et cet amour fait sa récompense. C'est donc la vertu qui conduit l'homme au bonheur suprême, et il n'y atteint qu' « en aspirant vers l'éternelle beauté (1). » Cette identification de la beauté et de la vertu fait l'originalité de la doctrine de Shaftesbury ; ma;s peut-être n'est-elle pas suffisante pour donner une base solide à sa morale, et Herder, qui plus tard devait professer pour le penseur anglais une admiration sans bornes, lui rcproche-t-il non sans raison, dans ses Lettres pour servir àV avancement de V humanité j de faire la part trop grande à la faiblesse humaine et de trop oublier la loi morale des stoïciens. .

Cependant les écrits des libres penseurs anglais ne tardèrent pas à se répandre sur le continent. Ce fut la France qui les accueillit tout d'abord. L'esprit de doute n'avait point attendu, il est vrai, qu'ils y fussent connus pour se manifester ; les Esprits forts du xvii® siècle les avaient devancés ; mais ce parti peu nombreux, n'ayant d'autre philosophie qu'un épicuréisme facile et le septicismc sans profondeur de quelques hommes de plaisir, n'avait pu exercer aucune influence profonde sur la nation. Il n'en fut pas de même au commencement du siècle suivant.

La religion dominante, dont on avait cru favoriser les doctrines en persécutant les dissidents, eut bientôt à compter avec une opposition qui alla chaque jour grandissant ; on avait voulu imposer de force la foi, on se trouva en présence de l'incrédulité, et le septicisme, fortifié par les doctrines importées d'Angleterre, ne fut plus seulement, comme dans ce pays, défendu et protégé par quelques pensem^s isolés, il envahit la littérature presque tout entière et régna en maître sur les esprits subjugués. En un homme se personnifie ce

(l) Cf. Herder, « Naturhymnus von Shaftesbury, » Zur Philosophie und Geschichte, IX, «284.

grand mouvement de réaction et d'attaque contrôles croyances religieuses, c'est Voltaire, dont Timmense talent exerça sur ses contemporains une royauté sans exemple dans Thistoire des lettres. Adversaire de toute religion révélée, la seule croyance qu'irreconnaisse est le déisme ; la bienfaisance, ou plutôt Vhv/manité, ce sentiment généreux et chrétien, trop souvent méconnu jusque-là, voilà la loi moralequ'il proclame avant tout, et comme le symbole du parti philosophique qu'il dirigeait. Voltaire semblait prédestiné à être en France l'apôtre du scepticisme ; élevé au milieu d'une société d'incrédules célèbre à la fin du règne de Louis XIV, il fortifia son penchant au doute dans le commerce des libres penseurs anglais. Vers 1730, il fit connaître leurs doctrines dans ses Lettres philosophiques. C'était le prélude de la guerre qu'il allait livrer aux croyances reçues, et que pendant près d'un demi-siècle il poursuivit sans relâche dans les écrits les plus divers. Ce furent ces écrits et ceux de son parti qui contribuèrent surtout à répandre en Allemagne les doctrines nouvelles.

Depuis le traité de Westphalie la civilisation française avait exercé en Europe une infiiience sans cesse croissante. M La littérature, les mœurs de France y donnèrent le ton. » Cette influence se fit sentir surtout en Allemagne. « Chaque petite cour y devint un Versailles. » La haute société négligea sa langue maternelle, et nombre d'Allemands t se piquèrent de ne plus lire que des ouvrages français et finirent par ne plus comprendre leurs propres écrivains » (1). La révocation de l'édit de Nantes aggrava encore cet état de choses ; les réfugiés protestants, en se répandant en Europe, contribuèrent plus que la gloire et les présents de Louis XIV à y fonder un M empire français » et une domination intellectuelle

(1) Herder, Briefe sur Befœrderung der EumaniUtt. — Zur PhiL und Ces* chkhte, XIV, 70, 74.

devant laquelle s'inclinèrent un moment tous les esprits (1). Les efforts des Suisses et de Klopstock furent impuissants à la renverser ; leurs écrits restèrent inconnus à toute une classe de lecteurs accoutumés à ne rechercher que les ouvrages venus de France, dans lesquels seulement ils trouvaient cette grâce et cette légèreté de style et de pensées, inconnues encore de la littérature allemande. L'école anacréontique sut parfois sans doute les reproduire, mais les écrits qui en sortirent eurent en général trop peu de valeur pour faire oublier aux partisans de notre littérature leur ancienne admiration. C'est la gloire et le mérite de Wieland, en se faisant l'interprète des doctrines nouvelles, en devenant Tapôtre de la philosophie des grâces et le poète de YAufklaer-' ung^ d'avoir offert le premier à ces admirateurs de l'étranger ce qu'ils n'avaient trouvé jusque-là que dans nos écrivains, et de les avoir ainsi en quelque sorte réconciliés avec la littérature allemande.

Rien ne pouvait tout d'abord faire présager ce rôle. Fils d'un pasteur protestant, élevé au milieu des exemples de la plus grande piété, le jeune Wieland (2) se fît remarquer de bonne heure par son exaltation religieuse, non moins que par la précocité de son esprit. Envoyé à 13 ans à Kloster-

(l)Herder, « Adrastea. » — Zur PhiL und Geschichte, XI, 79.

(2) Né en 1733, près de Biberach, en Wurtemberg. — Tout ce qui suit a été écrit au cpmmencement de 1869. Depuis lors un travail considérable sur Wieland (Wieland, étude littéraire , ctc, Paris, 1869.) a été publié par M. Halberg; mais il n'est venu modifier en rien les résultats auxquels j'étais arrivé. M. H. Schmidt a aussi donné dans la Revue d'Alsace une suite d'articles sur Wieland, qu'on peut regretter de n'avoir pas vu continuer. Dans mon étude sur ce poëte, je me suis surtout scr\i de Gruber, Wieland's Leben, 2 v. 1827. — Lœbell, Die Entwickchung der deutschen Poésie, v. II. — Ausgewwhlte Briefe von Wieland, et Auswalil denhwUrdiger Briefe von Wieland, ainsi que de la vie de Wieland publiée dans le XX* volume de ses œuvres complètes, édition Goeschen, en 36 vol., Slultg., 18:^.

bergen, près de Magdebourg, l'éducation piétiste qu'il reçut dans ce collège, loin de fortifier toutefois ses sentiments religieux, les ébranla. L'étude des anciens éveilla d'abord ses scrupules, la lecture de WolfT, de Bayle, de Fontenelle et de Voltaire en fit un sceptique ; ainsi dès ses premières années il connut les angoisses du doute et lutta longtemps contre les tendances diverses qui sollicitaient alors les esprits : incertitude qui lui coûta bien des larmes et des nuits sans sommeil, avant qu'il pût arriver à se fixer dans une croyance définitive (1).

Revenu après quatre ans d'absence à Biberach, les sentiments les plus opposés, le mysticisme et la libre pensée, la philosophie grecque et la morale de l'Evangile, Wolff et Bayle se disputaient son cœur. Une passion subite mit un terme à ses doutes. Il avait trouvé à son retour dans la maison paternelle une jeune parente de sa famille, Sophie Gutermann, fille d'un médecin d'Augsbourg, et célèbre plus tard sous le nom de madame de la Roche. Distinguée d'esprit et de corps, l'admiration qu'elle lui inspira se changea bientôt en amour. Aussitôt tout changea en lui. « D'étourdi et de léger qu'il était, il devint posé, tendre, généreux, ami de la vertu et de la religion. » Son bonheur fut de courte durée. Au bout de quatre mois, Sophie retourna à Augsbourg. Mais le peu de temps que le jeune Wieland avait vécu près d'elle avait suffi

pour le transformer. Il était allé étudier le droit à Tubingue,

emportant au cœur le souvenir de sa bicn-aimée, dont il espérait bien obtenir la main, encore qu'elle eût plus de 20 ans et qu'il n'en eût que 17. Ces sentiments étaient peu faits pour le porter aux études juridiques, il se donnaaussi tout aux lettres* Vivant isolé, sans amis, tout à son amour, il sentit se réveiller son goût pour la poésie : se faire un nom dans la littérature, n'était-ce pas le moyen le plus sûr de plaire à celle qu'il

(l) Wielafid's Leben.^ Werke, éd. Goeschcii, XX, 366*

adorait? A peine âgé de 13 ans, la lecture de Brockes lui avait suggéré Tidée de chanter la Destruction de Jérusalem ; admirateur maintenant des Suisses et en particulier de Haller, porté par ses études à la réflexion, il écrivit son poëme didactique De la nature des choses, sujet bien sérieux pour toucher le cœur, fût-ce même d'une Sophie (1).

Ce premier ouvrage était à peine achevé que Wieland conçut le plan d'une épopée dont Herinann devait être le héros ; il en envoya les cinq premiers chants à Bodmer et entra ainsi en relations avec le critique de Zurich. Dans la querelle entre les Suisses et les Saxons qui divisait alors la littérature allemande, Wieland avait pris parti pour les premiers et leurs théories. Klopstock devint bientôt aussi son modèle ; ce qui l'attirait surtout dans le chantre du Messie, c'était sa gravité morale et son amour pour Fanny. Cette influence se fait sentir dans les ouvrages du jeune poëte qui parurent alors, les Epitres, les Contes moi^aux et V Anti-Ovide ^ où il prétendait opposer à l'art moderne de la coquetterie les doux penchants de Famour, tel que le connut Tâge d'or.

Wieland ne doutait point encore de la possibilité de son mariage avec Sophie Gutermann, mais il lui fallait avant tout une position assurée ; ce fut ce qui l'engagea à se rendre auprès de Bodmer. Le chef de l'école suisse avait été frappé du talent du jeune enthousiaste ; il crut qu'il pourrait s'en servir dans sa lutte contre Gottsched,et qu'il trouverait peut-être en lui' ce qu'il n'avait pas rencontré dans Klopstock, un disciple fidèle et un instrument de sa haine. Plein d'admiration pour « l'Homère allemand », Wieland accepta avec joie l'invitation de venir à Zurich ; il espérait d'ailleurs y trouver une place de précepteur. Bodmer ne put d'abord que se féliciter de son nouveau protégé ; Wieland accepta tous ses préjugés, se fît son panégyriste et commença la guerre contre l'école de

(l) Wieland's Leben, id,, 369.

Gottsched. Non moins docile comme poëte aux conseils du maître qu'il s'était choisi, il s'inspira de sa manière dans son Abraham éprouvé; en même temps il écrivait ses Lettres des morts obscfirs ou vivants ; c'était une imitation de l'Anglais Rowe, dont les œuvres récemment traduites faisaient alors l'admiration de l'Allemagne.

C'est au milieu de ces travaux que la nouvelle du mariage de Sophie avec M. de la Roche vint surprendre Wieland (1). Avec quelque courage qu'il supportât ce coup, l'impression qu'il en ressentit n'en fut pas moins profonde. Alors se réveilla dans son âme troublée l'exaltation religieuse de sa première enfance. Voyant dans le malheur qui le frappait la main du ciel, il le subit en silence, comme l'expiation de sa foi chancelante et des doutes qu'il avait eus. 11 ne fut pas même éloigné de se retirer du monde, et la vie mystique du cloître devint un instant son idéal (2). Ses lectures nouvelles ne firent que fortifier en lui ces sentiments exîdtés : Platon, les Pères de l'Eglise, la Vie des Saints remplacèrent ses études profanes d'autrefois, et, parmi les poètes, Klopstock et Young trouvèrent maintenant seuls grâce à ses yeux. C'est dans cet esprit et sous cette inspiration qu' il écnyii les Sentiments d* un chrétien, les Sympathies, ses Considérations platoniques sur l'homme et la Vision d'un monde d'hommes innocents. V/iéldLud avait dépassé de loin son premier point de vue, il ne songeait plus à donner, comme dans l' Anti-Ovide, un exemple de « ce que peuvent être d'innocents badinages anacréontiques » ; la poésie amoureuse lui faisait maintenant horreur ; et, excité par Bodmer, on le vit vouer à l'indignation publique les poètes qui la cultivaient, « cette vermine » funeste (3).

11 était de bon ton alors de persécuter l'école de Gleim. En vain les poètes anacréontiques avaient prétendu se retrancher

(1) WielancTs Leben, id., 375,

(2) WielamTs auigewœhlte Briefe, I., 214.

(3) Gruber, Wieland's Leben, I., 195.

derrière l'honnêteté de leur vie privée ; on avait voulu voir en eux des apôtres ou du moins des fauteurs de l'incrédulité, et on les avait attaqués au nom de la religion outragée. A ces persécutions se joignirent bientôt les rancunes littéraires. Gleim avait été en relations avec Bodmer; et ses disciples, bien que restés neutres dans la querelle des Suisses et des Saxons, inclinaient pourtant vers les premiers; mais, s'ils approuvaient la critique de Bodmer, ils ne furent rien moins qu'admirateurs de ses vers, qui semblaient la contradiction manifeste de ses théories littéraires. Dans son Triomphe du Dieu d'amour, Uz ne craignit même pas de tourner en ridicule la poésie des Suisses et les imitateurs des poètes anglais. C'était plus qu'il n'en fallait pour attirer la haine de Bodmer, qui se trouvait directement en cause. Il s'en vengea en excitant son disciple contre l'école rebelle. Dans ses Sympathies, Wieland avait déjà proscrit tous les poètes erotiques, depuis Anacréon jusqu'à Gleim , de TibuUe et de Pétrarque à Prior et à Ghaulieu ; son <c zèle dévot » ne s'en tint pas là, et dans la dédicace des Sentiments d'un chrétien, adressée à l'évêque Sack de Berlin, on le vit, pousse par un « abominable esprit de persécution,» dénoncer publiquement « ces adorateurs enthousiastes de Bacchus et de Vénus, cette bande de païens et d'épicuriens, qui semblent avoir juré de jeter le ridicule surtout ce qui est saint et sacré et d'étoufler entièrement le sentiment de Dieu qui sommeille encore dans le cœur d'une jeunesse volage (1). » Bodmer fut satisfait ; mais il avait d'autres adversaires que Uz ; à son instigation Wieland reprit la polémique contre Gottsched, et promit de l'attaquer dans une Dunci^ule allemande.

Cependant la ferveur du néophyte ne devait pas tarder à se refroidir. L'année précédente Wieland avait quitté la maison de Bodmer pour entrer, comme précepteur, dans celle d'un

(1) Lœbell, Die Entwkkelung, etc, II, 59. — Cf. la septième des Lettres sur la littérature, où Lessin^ a flétri la conduite do Wieland.

M; Grébel. Dans ce milieu nouveau, avec d'autres occupations, son exaltation religieuse se calma ; il s'aperçut bientôt aussi qu'il n'avait été qu'un instrument dans les mains de son ancien protecteur. « Ne croyez pas que je fusse bien en colère, » écrivait-il à quelque temps de là à son ami Zimmermann (1), « en annonçant ma Dunciade. On avait su me persuader, on avait cherché à m'irriter, mais je ne suis capable que d'une colère passagère. »Dès lors il cessa de vivre uniquement pour Bodmer et son parti. Les relations qu'il forma avec Gessner, Fussli et Zimmermann, qui devint bientôt son confident, ne contribuèrent pas peu à l'en éloigner ; Bodmer s'irrita d'être négligé ; le temps n'était pas loin où il aurait à se plaindre plus que de l'oubli, mais de l'opposition de son ancien disciple.

Cependant il se faisait peu à peu dans l'âme et la pensée de Wieland un changement profond, qui devait l'amener à jouer en apparence ce double rôle dont Lessing s'étonnait. Le critique avait-il raison de l'accuser de ne faire étalage, quand il parlait si haut de religion, que de ce qu'il possédait le moins ? N'aurait-il point dû plutôt se rappeler que tout était convention dans la littérature d'alors, l'amour comme la morale? Quoi qu'il en soit, chaque jour précipitait la révolution qui se faisait en Wieland. « N'allez pas, » écrivait-il à Zimmermann, qui lui demandait les Sentiments d^v/a chrétien (2), « faire de moi un séraphin, un saint, un esprit aérien; je ne suis qu'un homme et je n'en rougis pas le moins du monde. Tout ce que vous pouvez conclure de cet écrit, c'est que j'ai le cœur sensible, l'imagination vive et un amour convaincu de la vérité. » C'était tout simplement répudier des sentiments qu'il n'avait plus. Le temps de la tristesse était passé ; à sa « maîtresse » perdue avait succédé tout un « sérail de beautés, tel que n'en eut jamais aucun roi. » Ce n'étaient

(i) J.-G. Gruber, Wieland's Leben, I, 218. :i; Au^gew, Bn'efe. I, ^223.

sans doute que des amours en Tair, mais qu'il y avait loin de ce partage à la passion idéale et profonde que lui avait inspirée Sophie Gutermann. Cependant Wieland n'avait point encore rompu sans retour avec Tenthousiasme des premières années ; il ressentit même alors un amour sérieux pour une dame plus âgée que lui ; et ce fut pour cette « sultane favorite » qu'il écrivit quelques-unes de ses Sympathies. Mais l'amour platonique devait disparaître comme l'exaltation mystique. Il se sentait mal à l'aise dans la voie où il était entré : il comprenait qu'il devait se hâter de briser avec un passé qui n'était point dans sa nature, et de quitter enfin le monde des rêves pour la réalité. « Je me montrerai, écrivait-il alors, (1), tel que je suis ; le voile tombera, le fauteur, le partisan de Bodmer

s'évanouira comme un fantôme On m'a pris pour ce que je

n'étais pas ; j'ai acquis de l'expérience, j'en tirerai profit. J'ai toujours aimé passionnément le vrai, le bien et le beau; je mettrai toutes mes forces à devenir ce que j'ai aimé. En un mot, j'ai vingt-cinq ans derrière moi. »

Cette révolution si complète était due aux nouvelles in- Cuences que venait de subir Wieland, « ce roseau que le vent des opinions agitait à son gré » (2). L'enthousiasme dont il avait été possédé avait quelque chose de factice ; il le devait à une disposition passagère de son esprit, à son entourage, à ses études ; lorsque tout changea autour de lui, il changea aussi et se laissa aller au courant qui l'entraînait. Cett3 fois encore ce furent ses lectures nouvelles qui déterminèrent et achevèrent la révolution qui s'opéra en lui. Quand son enthousiasme se fut calmé, Wieland renonça bien vite aux écrivains qui l'avaient fait naître et entretenu dans son âme ; il ne comprenait même plus qu'on pût se plaire à leur étude. « Un homme, » écrivait-il en français à Zimmermann (3),

;l) Werke, XX, 379.

;2} Gœlhe, Gespraechcmil EchennannA, 344.

(3) Avril i758. Atisgew. BHefe. I, !269. Wieland <o sorvil ?ouvonl du frtnnrnis dans sa correspondance, du moins jusqnVn 1773.

« qui n'aurait lu depuis sa jeunjBsse que Xénophon, Euripide, Virgile, Horace et Térence n'entendrait pas te mot aux ouvrages de Young, et s'il parviendrait avec une peine infinie à les entendre, il les détesterait. Il a été un temps, ajoute-t-il, que j'étais charmé de Young, Ce temps est passé. Je n'aime plus les contes de fées, je ne trouve plus de plaisir à la vie de sainte Thérèse... et je ne vais plus instruire les jeunes filles dans les mystères de la philosophie de Platon. » Ailleurs il déclare que Young lui paraît l'écrivain le plus propre à troubler la tête des jeunes gens ; dans une autre lettre, il s'attaque à Kfopstock, cet ancien modèle. L'objet de ses admirations a changé. Platon, qui lui [paraîtra bientôt « plus sophiste que les sophistes qu'il combattait » (1), a fait place à Xénophon, écrivain plus pratique et plus humain, parce qu'il sacrifie moins à l'idéal, et il songea à tirer de la Cyropédie un poëme épique, où il chanterait Gyrus et la «Vénus morale que connurent Xénophon et Shaftesbury » (2). Nous sommes bien loin du « sauvage » Hermann et de ses fidèles Germains.

Ge n'est pas sans dessein que Shaftesbury, «ce frère jumeau de Wieland par l'esprit »(3), se trouve nommé à côté de Xénophon: pendant cette période de transition, en effet, ils lurent l'un et l'autre les écrivains favoris du jeune poëte. Il y joigniC* bientôt parmi les anciens Aristophane, Lucien, « le génie le plus multiple qui ait peut-être jamais existé,» Euripide, Plutarque, Horace, Virgile, mais surtout Gicéron, auquel il ressemblait par la mobilité et la vivacité de son esprit, par sa philosophie toute superficielle et aussi par cette pointe d'ironie et ce style abondant et facile qui les caractérisent l'un et l'autre. 11 faut ajouter entre les modernes, après Gay, Prior et

(i) Préface d'Agalhon.

(2) Début du poëme, l»*» édit. Il parut cinq chants en 1758 de cette épopée qui resta inachevée.

{'^)Redezum Andenken WielaruV s,— Gœihe. Sâemmtl, Werke,XXl, 310. Je cite d'après rédition en trente volunief;.)

TArioste, Cervantes, que longtemps auparavant déjà, pendant un court séjour qu'à son retour de Klosterbergen le jeune poëte avait faitàErfurth,un de ses parents lui avait fait connaître et admirer, enfin Shakspeare qui ressemble tant à Cervantes, « mais est plus profond, tandis que celui-ci a plus de pénétration » (1). A côté de ces grands noms prirent place nos écrivains contemporains les plus célèbres, Voltaire, Diderot, Helvétius, d'Alembert même, « ce génie si vaste, cet esprit si éclairé.» C'est à leur école surtout que Wieland forma son style, et il fit de leurs écrits une étude si approfondie que le français devint pour lui un idiome favori dans lequel il écrivait aussi volontiers que dans sa propre langue.

Dans ce commerce intime avec les plus beaux génies de l'antiquité et des temps modernes, Wieland, t comme les jeunes artistes, en contemplant le Laocoon, le groupe de Niobé, r Apollon du Vatican ou la Vénus de Médicis » (2), s'était pénétré des procédés des maîtres dans l'art d'écrire ; il pouvait maintenant songer à rivaliser avec eux. Depuis ses ouvrages de polémique, il n'avait rien publié ; après un silence de trois ans, il rentra dans la carrière littéraire avec une tragédie imitée de l'Anglais Rowe, Lady Jeanne Gray (17S8). Il avait enfin, suivant le mot de Lessing (3),« quitté les sphères célestes pour • vivre au milieu des enfants des hommes. » Cependant on retrouvait comme un écho de sa première manière et de ses anciennes tendances dans cet idéal de perfection qu'il prête à ses personnages, et qu'on croirait « rapporté de ces régions éthérées, » d'où il venait de descendre. Cette perfection morale ne se retrouve pas moins dans Clémentine de PorreUùy « drame tiré de Richardson. » Wieland n'avait point encore

(l) « Their ressemblance in Ihoir physionomies is striking, but with a prédominance of acuteness in Cervantes and of reflection in Shakspeare. » Coleridge, Notes and Lectures. II. r>().

(i) Ueber dos Historische im Agathon.

3) Lileraturbnefe, n" 6H.

rompu avec son passé ; il le sentait lui-même, et aspirait à sortir de la période de transition, qu'il traversait et dont ses deux derniers ouvrages étaient la fidèle expression. « Je ne m'affranchirai pas tout d'un coup du nuage qui me couvre, )> écrivait-il à Zimmermann l'année même où parut Clémentine de Porretta (1). « Eviter les excès, les mouvements de mon cœur, maîtriser mon imagination,.,., voilà ce qui sera mon plus grand soin. Je sens que j'ai dû paraître un homme merveilleux (!), inconcevable, énigmatique, fanatique aux yeux des uns, hypocrite aux yeux des autres, inconséquent aux esprits graves et lents, fanatique aux hommes du monde,

poëte aux philosophes, philosophe aux poëtes On m'a pris

pour tout ce que je ne suis pas... J'aspire, ajoute-t-il, à l'approbation de tous les sages..., et je tâcherai de la mériter. Je vois tous mes égarements, je les éviterai. » Il tint parole.

Cette même année Wieland quitta Zurich pour venir à Berne. A peine arrivé, il éprouva non plus un simple « attachement », mais un véritable amour pour une ancienne correspondante de Rousseau, Julie Bondeli, et il songea une seconde fois à se marier. Pour se créer une position, il pensait à fonder dans le voisinage une librairie, quand il reçut la nouvelle qu'on l'avait nommé à l'unanimité membre du conseil municipal de sa ville natale. Il hésita d'abord ; il craignait que ses nouvelles occupations ne l'enlevassent à « la Muse, cette amie fidèle de sa jeunesse » ; enfin il accepta et partit (1760).

Wieland rentrait dans sa patrie après huit ans d'absence ; il y trouvait une situation presque indépendante et des occupations nombreuses sans doute, mais qu'il sut, grâce à sa prodigieuse facilité, concilier avec ses travaux littéraires. L'éloignement de Julie l'attrista bien quelque temps; il paraît cependant qu'il lui donna des sujets de jalousie; elle se fâcha,

il En avril I7S9, .4«vf7^r. Briefe, 1, 36o. CoHo ]o[\rc o?t en frnncni?.

peut-être à tort, et Wieland prit le parti de Toublier: Grandison (1) ne s'était pas montré plus héroïque. Décidément il ne restait plus rien en lui de Tancien enthousiaste, ni de Tamant exalté de Sophie Gutermann.

La connaissance que Wieland fit à cette époque du comte de Stadion avait achevé sa conversion. En quittant la scène politique, cet ancien ministre de rélecteur de Mayence s'était retiré à Warthausen près de Biberach. Homme poli et mondain, il avait pour ami le conseiller de la Roche, le mari même de Sophie Gutermann, nature froide et blasée parle commerce du monde, d'une humeur satirique et enjouée. Wieland fut bientôt admis dans la société d'élite du comte, il y acquit cette expérience du monde et des hommes qui lui manquait encore, et Warthausen devint l'école où il acheva de se former, mais où il perdit aussi ce qu'il conservait d'amour de l'idéal. Stadion était imbu de V esprit philosophique qui régnait alors en Europe. Wieland que l'étude des anciens prédisposait à accepter ce rationalisme pratique, qui faisait du sens commun la règle de toutes les croyances, en fut bientôt le petrtisan déclaré. Les écrivains anglais et français à\x parti des lumières^ de VAufklosiung, devinrent chaque jour davantage ses auteurs favoris, et l'enthousiaste et le mystique d'autrefois se fit philosophe (2). « Non sum qualis eram, » écrit-il à Zimmermann (3). « Je me retrouve au point que j'avais quitté il y a dix ans ; Platon a fait place à Horace, Young à Chaulieu, l'harmonie des sphères aux ariettes de Galuppi,le nectar des dieux au tokai des Hongrois. »

(i) Personnage de Clénienline de Porretta.

(2) « Wieland, remarque Gruber {Wieland's Lehen, II, 177), prit sans cesse parti pour les Aufklaerer, il regardait VAufklaerung comme quelque chose de bon, de désirable et de nécessaire. »

« Nur wer das Licht nicht scheut, der ist mir verbrûdert » (Celui-là seul qui ne craint pas la lumière est mon frère) dit Wieland lui-même dans Oberon.

(3) 8 mars 1762.

Il ne s'en tint pas là, il déclara ouvertement la guerre à Tenthousiasme, et l'ancien adversaire d'Uz, le disciple de Bodmer et Tadmirateur de Klopstock, devint Tapôtre de la morale du plaisir. Comme si le souvenir de son passé lui eût fait craindre une rechute, il sembla prendre à cœur de rendre la rupture irrémédiable. « Qui semel verecundiœ fines transc< ierit, dit Cicéron, eum naviter oportet esse impudentem, » écrivait-il à Gessner en lui envoyant son Endi/mionjVun de ses Contes comiques {l). «J'ai fait le premier pas en quittant, il y a quelques années, le parti de Platon, je fais le second aujourd'hui en vous envoyant une chose aussi antiplatonique que mon Endymion. Je ne crois pas pourtant que vous vous en scandalisiez. Pour moi, si j'ai à rougir de quelque chose, c'est des extravagances puériles où m'avaient conduit les rêveries platoniques de ma jeunesse..... Je hais toute duplicité, ajoute-t-il, et aussitôt que je pense autrement qu'auparavant, je ne crains pas de le dire... Vous n'êtes, continue-t-il, ni un stoïcien, ni un platonicien, ni hypocrite, ni enthousiaste, je ne crains pas de reproches de votre part. Quant au public, s'il le faut, je me justifierai devant lui. » Gessner, ce semble, se déclara satisfait; Wieland l'en remercia avec joie. « L'assentiment d'un Gessner m'est un sûr garant que mes écrits plairont à tous ceux à qui un émule de Boccace, de La Fontaine de l'Arioste et de Prior désire de plaire, c*est à la vérité (en exceptant les gens mélancoliques, les tartuffes et les mystiques) tous ceux qui peuvent lire quelque chose d'imprimé. »

Wieland fut trompé dans son attente, le ton sensuel des Récits comiques^ la liberté de langage qui y règne scandalisèrent dans l'auteur des Sentiments d'un chrétien. On accusa sa vie privée, on voulut trouver dans la corruption de ses mœurs l'explication de la licence de ses écrits. Il aurait dû prévoir ces attaques : n'avait-il pas lui-même dix ans auparavant

(1) « Celui qui a franchi une l'ois les bornes de la modestie devient nécessairement impudent. » Mai 176 î-. Auswahl denkwiirdiger Briefe, I, 9.

essayé de soulever Topinion contre Técole anacréontique ? Cependant il fut étonné qu'on se méprît à ce point sur son compte et sur ses intentions. « Depuis que je suis homme à écrire des Biribinkers et des Endymions, j'ai appris à modérer mes passions A ce que me mande un ami de Zurich pourtant, on me donne pour libertin, j'ai nombre de maîtresses. Je ne comprends pas comment un homme obligé de vivre de 1200 francs, pourrait être si libertin et entretenir tant de maîtresses (1). »

Cependant les attaques se multiplièrent, la Nouvelle Bibliothèque, tout en rendant justice au talent dif jeune poëte, l'accusait « d'offenser les bonnes mœurs en se moquant des devoirs et de la sainteté du mariage (2) .» Wieland en fut attristé et profondément affligé. « Je vous avoue que ces lamentations au sujet de mes Récits comiques, écrit-il à Gessner (3), et ces plaintes qui m'arrivent de tous cotés, abattent mon esprit et brisent les ailes de ma muse. Je crains que personne ne soit disposé à se donner la peine de rectifier ses idées à ce sujet... Aussitôt que j'en serai convaincu, je dirai un éternel adieu aux Muses. » Il avait, on le voit, perdu la confiance avec laquelle il voulait naguère faire publiquement son apologie. Il la retrouva cependant, et se mit à l'œuvre. L'intérêt que lui portaient ses amis pouvait d'ailleurs le consoler des attaques de ses adversaires. Le comté de Stadion avait fait, dès 1764, ratifier sa nomination par la chancellerie de Vienne. Wieland put songer alors à réaliser un projet qui avait toujours échoué jusque-là ; il se maria (1765). Chose singulière I ce cœur qui s'était jusque-là si facilement épris ne songea pas cette fois à

[[} Lettre en fran«jjiis à Julie Bondcli. Ausgew. Briefe. II, 2i. Dans une autre lettre adre^^séc à Zimuiermann (juin 1765), il cherche encore à se justifier. « Je ne croyais pas, dit-il, que les choses iraient si loin ; bien que je ne sois plus un enthousiaste, je répugne à la pensée de causer du scandale et d'être la cause du moindre mal moral; *