Cf. Lœbel, II

(3) Janvier 1767; Austvahl, I* 51;

Tamour ; il accepta la femme qu'on lui offrit. C'était la fille d'un marchand d'Augsbourg, «douce, complaisante, simple, comme la Phyllis de votre Daphnis, écrit-il à Gessner, point belle, mais assez jolie pour un honnête homme, qui veut avoir une femme pour lui seul. » L'admirateur et l'ami de Sophie Gutermann et de Julie Bondeli s'unit avec cette femme sans prétention, d'un esprit plus qu'ordinaire, mais qui lui donna un bonheur calme et quatorze enfants. Cette vie de famille simple et patriarcale qu'il mena désormais était la meilleure réponse qu'il pût faire aux attaques de ses ennemis (i).

Elles ne lui avaient pas été inutiles toutefois ; il fit des changements considérables à ses Récits comiques ; ils sont restés néanmoins ce qu'ils étaient dans sa pensée première, une peinture de l'amour sensuel, quelque chose d'analogue aux romans français les plus légers de l'époque, une copie affaiblie des écrits satiriques de Lucien. Mais les écarts qu'on y regrette ne se retrouvent pas dans ses autres ouvrages, où il continue son combat contre l'enthousiasme. Il l'inaugura par la publication de Don Sylvio de Rosalva. « Plus j'apprends par l'histoire et ma propre expérience à connaître les hommes, écrivait-il quelque temps auparavant à Gessner (2), plus je me confirme dans la pensée que les germes de la superstition et de l'enthousiasme..., de tout temps et aujourd'hui encore ont fait et font de terribles ravages dans le domaine de la raison humaine* L'enthousiasme et la superstition étendent leur influence sur toutes les branches de la vie* ... ; mais aussi en tout temps on a estimé nécessaire et bon de s'en moquer..* C*est dans cette intention que j'ai écrit Don Sylvio. » Cette lettre est à la fois le programme et la justification de Ig. conduite que Wieland crut devoir tenir. Depuis ce qu'il appelle les erreurs de sa jeunesse, il regarda l'enthousiasme et l'exaltation religieuse comme ses ennemis les plus dangereux, qu'il était de

(i; Wielaixd's, Werke, XX, 391.

(i) Nov. 1703. Auswahl, I, 6;

son devoir et de son droit de combattre. Fait digne de remarque, Wieland porta dans cette lutte contre l'enthousiasme, une ardeur et une exaltation de haine faites pour surprendre ; tant la mesure en toutes choses lui était difficile, tant il lui fut impossible de changer complètement de nature ! Il l'avouait luimême. « Tout ce qui a l'air de l'enthousiasme pour la vérité et pour la vertu vous charme et me révolte », écrivait-il, en 1768, à Sophie de la Roche (1), et l'année suivante : « Je considère tout, autant que possible, dans une sorte de clairobscur.., qui ne rend les beautés (des choses) que plus touchantes... Je renonce aux idées sublimes, graves et sombres et pour cause. Je suis peut-être dans mes fantaisies et sentiments aussi idéal, c'est-à-dire aussi fou, que Tenthousiaste le plus décidé ; mais ma folie me fait du bien et jamais de mal (2).»

La rupture était définitive ; l'ancien mystique était passé avec armes et bagages dans le camp de l'Aufklœrung et en prit bientôt la direction. Les ouvrages par lesquels Wieland engagea la lutte en faveur de la raison, et qui fondèrent sa réputation de poëte-philosophe et sa gloire littéraire. Don Sylvie, les Contes comiques, Agathon et Musarion, furent écrits de 1762à 1768. Don Sylvio parutd abord sans nom d'auteur (1764). Cet ouvrage était sorti de l'inspiration immédiate de Cervantes. «C'est, écrivait Wieland à Gessner, une espèce de roman satirique, qui sous une apparence de frivolité est assez philosophique, et qui, je m'imagine, n'ennuiera pas les lecteurs, les gens austères exceptés, bien entendu. » Le titre complet de l'ouvrage Don Sylvio ou Victoire de la nature sur Venthou" siasmcj fait connaître quelle philosophie devait s'y trouver; on ne saisit pas bien à la lecture cependant le but de l'auteur ; on comprend la satire que Cervantes a faite au xvi® siècle des ro-

11) Cf. Lœbell, /d., II, m.

(2) Answahl, 1, 147.

(3) Ausgew. Briefe, II, 2^20.

mans de chevalerie ; mais on ne voit pas la nécessité de s'attaquer, comme le fait Wieland, en plein xvm* siècle aux contes de fées, « ces productions innocentes d'une littéra|ûre, qui cherchait, en se réfugiant dans un monde imaginaire, à s'affranchir du joug de la convention » (1) ; et le plaisir qu'il y avait pris explique seul la satire qu'il en fit à cette époque où il avait déclaré la guerre à tout ce qui avait charmé sa jeunesse. Au reste il ne faut pas chercher dans le « Don Quichotte moderne » une grande originalité de pensées ou d'invention ; Wieland n'a pas su comme Cervantes cacher sous une forme frivole un sens profond et faire de Don Sylvie et de son serviteur ce que sont Don Quichotte et Sancho : les représentants mêmes de l'humanité dans ses rôves, comme dans sa vulgarité (2) . Son roman n'en fut pas moins remarqué ; on le traduisit même bientôt en français, et les éditeurs du Cabinet des Fées le firent entrer dans leur collection pour montrer aux jeunes lecteurs jusqu'où « ils pouvaient se plaire à de pareilles compositions, sans s'en laisser égarer.»

Après Don Sylvie, parurent les Contes comiques (1765), qui soulevèrent contre Wieland tant de haines et de colères ; Agatium qui suivit (1766-67) ne lui valut presque que des éloges. Agathon fait époque dans l'histoire du roman en Allemagne. Ce genre littéraire, qui a pris une si grande importance de nos jours et que la France et surtout l'Angleterre cultivaient déjà avec tant de succès, était encore dans l'enfance de l'autre côté du Rhin. Au siècle précédent, Grimmelshausen avait écrit, il est vrai, son Simplicissimus ; mais cette œuvre remarquable était restée isolée parmi les productions du temps, et les romans politiques auxquels donna naissance l'imitation du Télémaque, aussi^ue ijjieitv la plupart des Robinsonades , sorties de celle du roman dé Foe, tombèrent

^l) Boulerweck, cité par Lœbell, id., 11, 158. (i) Grubcr, Id., I, 30.

bientôt dans un oubli mérité. Vile Felsenburg{lli3)j qui participe de cette double origine, seule fait exception , et se distii]Ç;ue par une incontestable originalité. Mais une autre influence se fît alors sentir. Nous avons vu quelle admiration les romans de Richardson excitèrent en Allemagne ; traduits, recommandés par les revues, Gellert ne crut mieux faire que de s'en inspirer dans sa Comtesse suédoise (1744). Mais le roman de Gellert, comme la plupart des productions de Téïfpoque, a un vice radical, c'est le manque presque absolu du 1 sentiment de la réalité. L'idéal de moralité et de vertu auquel / aspirèrent Richardson et ses imitateurs ne pouvait que dé- \ velopper ce défaut ; une j^éaction était nécessaire. Wieland la fit ou y contribua, en cherchant ailleurs ses modèles et ses inspirations. Lui aussi avait admiré Richardson ; il lui avait même emprunté le sujet de sa Clémentine de Porretta; mais bientôt il s'en sépara, comme de Young et de Klopstock : ^ le disciple de Cervantes et de Shakspeare, ces deux génies réalistes, ne pouvait se plaire longtemps à l'idéalisme un peu \ nuageux et aux prédications morales de l'auteur de Clarisse Harlowe. Richardson fit alors place, dans son admiration, à un écrivain contemporain , son émule et son adversaire , I Fielding. Richardson avait, peut-être, été moins admiré en Angleterre que sur le continent ; à peine son premier roman, Paméla, avait-il paru, que Fielding publiait Joseph Andrews, dans le but avéré de tourner en ridicule l'afiTectation et l'hypocrisie, dont il croyait trouver dans l'œuvre de Richardson le modèle et l'exemple. Plus tard, dans Tom Jones j il opposa aux peines et aux souffrances de la vie bourgeoise, à la peinture minutieuse des caractères conventionnels et des situations qu'on rencontre dans Clarisse Hg^lowe l'insouciance aimable et légère de personnages réels et la peinture des caprices et des folies d'hommes faibles, mais généreux et honnêtes. Tous ceux que la sévérité morale de Richardson, que sa sentimentalité attendrie avaient fatigués, lurent avec empressement

LES PRÉCURSEIRS. 51

les romans de Fielding ; il fut l'auteur à la mode de Taristo- f cratie frivole et mondaine, comme Richardson celui de la bourgeoisie laborieuse et puritaine (1).

11 ne pouvait manquer qu'un écrivain sorti de l'école de Shaftesbury, et dont le talent descriptif et le réalisme sincère ont porté la vie dans ses œuvres, ne devint bientôt le modèle 1 de Wieland. Tom Jones « le plus beau roman peut-être qui ' ait paru en Europe, depuis Don Quichotte » (2), devait lui plaire à d'autres égards : ce livre qui pfifre tant de traits de ressemblance avec sa propre histoire, cette satire continuelle de la sentimentalité, cette raillerie bienveillante et douce, tout, jusqu'à la morale relâchée même et à la licence des descriptions, devait séduire Wieland engagé alors dans sa lutte contre l'enthousiasme et le mysticisme, et qui ne voulait rien | moins alors que faire, en l'opposant à ses égarements passés, l'apologie de^Ue^hilosophie pratique dont il était devenu le disciple zélé. Aussi est-il facile de reconnaître Tinfluence de l'écrivain anglais sur la nouvelle œuvre de Wieland, il Ta | lui-même hautement avouée. Agathon n'en est pas moins profondement original ; et cette originalité, il la doit surtout à cette circonstance qu'en écrivant ce roman, « le premier qui ait été composé dans le goût classique », Wieland y a fait sous un nom étranger l'histoire de sa propre vie (3).

La convention a néanmoins pénétré dans son œuvre : elle est à la fois trop didactique et trop ouvertement satirique, et il n'est pas difficile, à côté de ce qu'elle renferme de réel et de vrai, d'y découvrir aussi bien du faux et du fantastique. 11 était peut-être impossible qu'il en fût autrement, du moment que les événements se passent en Grèce. S'il a été donné à Wieland, suivant la remarque de Gœthe, de retrouver en quelque sorte l'antiquité oubliée, il n'a pu en

(l)Hettner, M, 1,481.

(i) Lœbell, II, 147.

(3) Lettre àZimmermann, o janvier 176-2.

faire cependant revivre, dans toute sa beauté native, le véritable esprit, et il a trop' présumé de son œuvre quand il n'a pas craint de dire que dans son roman « style, réjouissances, occupations, jeux, tout était grec. » Wieland n'a pas été plus heureux que ne le fut quelques années plus tard Barthélémy, dont il a le mérite toutefois d'avoir été le précurseur; ses Grecs sont des personnages modernes, et s'il fallait leur chercher une patrie, c'est en France, sans doute, qu'on la trouverait. Mais Agathon n'en rendit pas moins ce service im- ' mense d'attirer en Allemagne l'attention sur une civilisation et sur une littérature encore trop peu connues, mais que l'érudition allait bientôt rappeler à la vie et présenter sous son jour véritable.

Wieland songeait peu à ce genre de mérite, et il avait d'autres visées. Agathon, qui l'occupa de 1762 à 1766, devait continuer sa lutte contre les égarements de l'enthousiasme et en compléter le tableau ébauché dans Don Sylvio. Il devait en

même temps être comme le symbole philosophique de l'auteur et la satire des erreurs dont le siècle avait à souffrir. Wieland n'a pu mener à bien cette double entreprise ; si la sensibilité du temps y est tournée en ridicule sous le nom de Platon, si les excès de la libre pensée sont attaqués dans Hippias, on ne voit pas bien ce que l'auteur veut opposer à l'enthousiasme et à l'esprit de doute qu'il condamne également. Le vieil Archytas, « le caractère le plus noble et le plus instructif du roman, wn'y joue pas un rôle assez important; Agathon, qui succombe si facilement, n'arrive pas non plus d'une manière assurée à la sagesse et au bonheur, et on peut se demander, comme le remarquait un contemporain (1), si Wieland ne prend pas autant de plaisir à voir succomber la vertu qu'à peindre les travers du vice et de l'erreur.

Ces reproches et ces défauts ne doivent pas cependant faire perdre de vue l'importance historique et littéraire de l'œuvre

(l) Iselin ddiU^VAUgetneine deutsche Bibliolhck, 1768.

de Wieland. Quelque opinion, en effet, qu'on ait de la valeur morale d'Agathon, on ne peut méconnaître qu'il est le premier ouvrage jde ce genre où Ton trouve le sentiment de l'idéal uni à celui de la vie réelle. C'estja gloire de Wiek^ affranchi le roman de la trivialité et de la fausseté conventionnelle à laquelle il semblait condamné en Allemagne. Quelques années auparavant, Musœus avait écrit son Grandison 7/(1760) , imitation ingénieuse du Don Quichotte, pour combattre la sensibilité maladive du temps; Wieland fit davantage; il opposa à ces peintures.sentimentales et emphatiques le tableau égayé de la vie, telle qu'elle se développe sous l'influence librede, la nature ; et si l'exemple qu'il donna ne fut pas irréprochable, il ne fut pas non plus perdu : Agathon devait trouver son complément idéalisé et son développement original dans Wilhelm Meiskr {{),

Mais il exerça une autre espèce d'influence non moins grande, que semblait pressentir Lessing quand il le nommait un des meilleurs ouvrages du siècle. La facilité de style qui y règne, les descriptions que l'auteur y a semées à profusion, peut-être même le peu de sévérité de la morale, étaient bien faits pour plaire à des lecteurs qui jusqu'alors n'avaient trouvé de goût qu'aux ouvrages venus de la France, à l'aristocratie élevée dans le mépris de la littérature indigène ; Wieland devint leur auteur favori , il fut le premier écrivain allemand qu'ils accueillirent ; en lisant cet imitateur de l'étranger, ils prirent l'habitude et le goût des ouvrages écrits dans une langue qu ils avaient jusque-là dédaignée ; et c'est ainsi que ce disciple de nos écrivains contribua, bien qu'indirectement, à renverser l'influence française en Allemagne et à fonder l'omnipotence de la littérature nationale (2).

Le poëme de Musarlon (1768), que Wieland publia peu de temps après Agathon, est dû à la même inspiration; il conti-

(l)Hetlner,/d.,lV,478.

(i) Hillebrand, Die deutsche Nationalliteratur, I. lil.

nuef la guerre qu'il avait déclarée à l'hypocrisie et à l'exagération de la vertu, à laquelle il oppose « la philosophie des grâces, » cette sagesse pratique et facile de son héroïne, qui était aussi la sienne. La perfection plastique de la forme, l'harmonie des vers, le monde grec qui sert de fond au tableau, étaient bien faits pour frapper au moment où parut Musarion. Gœthe y crut voir l'antiquité vivante et rajeunie, et s'il réforma depuis ce jugement trop favorable, il n'en est pas moins vrai que l'œuvre de Wieland était jusque-là sans exemple dans la littérature allemande, et qu'à ce titre, comme Agathon, elle a une importance historique considérable.

Une production du même temps, Idris et Zénide, ÎBÎi aussi époque dans la littérature d'Outre-Rhin, à laquelle elle ouvrit une nouvelle source- de poésie. Ce n'est plus cette fois l'antiquité grecque que Wieland dévoile à nos yeux, mais le monde héroïque de la chevalerie et aérien des fées; Xénophon a fait place à Arioste et à Hamilton (1), Fielding aux auteurs de fabliaux; et si le poète n'a pas toujours été disciple fidèle de ses nouveaux modèles, s'il a parfois mêlé à leur naïveté les grâces affectées de son temps, il a su montrer néanmoins dans les œuvres qui appartiennent à cette tendance nouvelle toutes ■ les ressources d'une brillante imagination ; une vie puissante les anime ; il y règne je ne sais quoi de vif et de doux, de voluptueux et de tendre, que ne font pas oublier l'intention satirique et la longueur de quelques digressions morales. Ce genre était sans contredit un des mieux appropriés au génie de Wieland ; il le cultiva longtemps et mit le sceau à la réputation qu'il s'y acquit par son Obérons a ce chef-d'œuvre, dit Gœthe, qui tant que la poésie sera poésie, méritera d'être aimé et admiré. »

Peu de temps après la publication d'Idris et de Musarion,

(1) Wieland avoue lui-même qu'il avait imité les Quatre Fôcardins du conteur français et avait voulu être un Arioste allemand. — Lettres à Gessneretà Zimmermann. Gruber, id., I, 375 et 379.

Wieland quitta Biberach pour se rendre à l'université d'Erfurth, où il avait été nommé, par l'électeur de Mayence, professeur de philosophie. Il n'y resta que trois ans; appelé par la duchesse Amélie à Weimar (1772), il fut un des premiers écrivains dont la présence rendit célèbre cette ville, qui, pendant cinquante ans, dut à la réunion dans son sein des plus grands écrivains du temps d'être l'Athènes de l'Allemagne.