HISTORIQUE

- Bien que la neuropathologie soit une science de date encore récente, dans les anciens auteurs on peut trouver des descriptions de ces états morbides que nous appelons aujourd'hui scléroses cérébrales, diplégies spasmodiques, maladie de Little, etc... De telles maladies ne pouvaient pas.passer inaperçues pour nos ancêtres, mais, pour les expliquer, ils

n'avaient pas la précision de la méthode anatomo- -clinique.

Duges, en 1826, dans les « Ephémérides de Montpellier » Cazauvielh, en 1827, dans un mémoire sur « l’agénésie cérébrale et la paralysie congénitale », ont cité des cas de sclérose cérébrale, et ont ébauché son histoire. Andry, vers le milieu du siècle dernier, signalait déjà les paralysies spasmodiques de l'enfance et remarquait qu'elles se produisent peu après l'accouchement ou qu'elles existent déjà à ce moment. Pinel, Delpech, dans son traité de Orthomorphie, signalent des cas du même genre. En 1712, Hoffman, en 1759, Joseph Plenck, eten 1779, Rosen de Rosentein, citaient des cas de crises one survenues chez des syphilitiques et guéries par le traitement mercuriel. L'étude des maladies dont nous nous occuperons ici était ébauchée dans tous ces auteurs, mais il faut arriver Jusqu'en 1860, au mémoire de Little, pour en avoir une description qui, aujourd'hui encore, est parmi les meilleures. | Depuis celte époque et surtout depuis le mémoire de Char-

Ceres

cot sur le tabès dorsal spasmodique qui date de 1877, de nombreux auteurs se sont occupés de cette question. Lannois, dans un article très documenté, publié par la Revue de Médecine en 1893, étudie longuement l'historique de la question, expose en les discutant les arguments de ceux qui veulent distinguer un type médullaire et un type cérébral et de ceux qui n'admettent pas cette distinction, des unicistes et des dualistes. Nous n'avons pas l'intention de nous étendre longuement sur l'historique et nous renvoyons ceux que la question intéresserait au mémoire de Lannois.

Les notions étiologiques étaient bien peu précises, comme du reste toutes celles qui concernent les maladies du système nerveux, on accusait surtout le traumatisme de l’accouchement, la naissance avant terme, l’asphyxie à la naissance, ete. Sous l'influence des études de Marie surtout, l'infection a pris une place plus grande dans l’étiologie des maladies nerveuses, certains auteurs ont même une tendance àincriminer seulement les toxi-infections dans la production des maladies de l'appareil cérébro-spinal. Les magistrales études de Fournier sur la syphilis nous ont appris ce que pouvaient les toxines de cette maladie, nous ont montré combien elles affectionnent le système nerveux. Cette notion étiologique permet pour Fournier d'expliquer une maladie jusqu'alors inexpliquée, la maladie de Little. Althaus va plus loin, et pour lui toutes les diplégies spasmodiques de l'enfance sont fonction de l’hérédo-syphilis. I y a là certainement une exagération, et nous verrons qu'il faut aussi tenir compte de l'alcoolisme, des infections ou des intoxications banales, et même du traumatisme.

Gardié, Gasne, Gilles de La Tourette, Moncorvo, Haushalter, de Amicis ont étudié l'hérédo-syphilis qui frappe le cerveau, la moelle et fait fréquemment le type chHnique de Little.

Charcot et Gilles de La Tourette en étudient plus particuliè-

22410 rement les formes où dominent lestroubles cérébraux : troubles de l'intelligence, épilepsie jacksonienne; nystagmus, ele:

Le Meignen et Fournier ont décrit des formes où la moelle paraît seule atteinte.

L'anatomie pathologique a été connue grâce aux observa- Lions de Gilles de La Tourette, Fournier, Raymond, Gasne, à l'étranger, grâce aux travaux de Siemerling, Moncorvo, Kohts, Volpert, Althaus, etc.

Malgré les nombreux travaux des auteurs, dont nous ne venons de citer que quelques-uns, ce n'est pas encore une question très connue, et les traités classiques de.médecine ne contiennent là-dessus que des détails tout à fait insuffisants.

La question n’est pas encore, du reste, tout à fait au point, cela peut-être parce qu'on n'a pas suffisamment indiqué les lacunes qu'il y aurait à combler, ni dirigé de ce côté les études des chercheurs et des éliniciens. Pour notre part, nous n'avons pas la prétention d’avoir étudié la question comme elle aurait dû l'être, le sujet nous a vivement intéressé, mais l'insuffisance de nos moyens et notre inexpérience clinique ne nous ont pas permis de faire mieux. Nous avons tàché de réunir les documents déjà existants ; de les condenser, d’en signaler les points faibles et d’en tirer les quelques conclusions théoriques ou pratiques qui nous ont paru logiques.