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« communes, quoique privées. La propriété « seule peut donner un grand accroissement « à l’industrie : alors, par un principe ver- « t ueux, il se fait un échange mutuel de ser- « vices. Que les propriétés soient privées , et « que l’usage en soit commun , c’est au législa-

* leur d’en trouver les moyens. Par exemple » « à Lacédémone on se sert des esclaves d’au- « trui , pour ainsi dire , comme s’ils étaient les « siens j il en est de même à l’égard des che- « vaux , des chiens , et des instrumens d’agri- « cülture.

« Le plaisir de la possession dérive de l’a- « . mour de nous-mêm& , sentiment inné , qui « n’est blâmable que lorsqu’il dégénère en » amour-propre , c’est-à-dire , lorsqu’on s’aime « plus qu’on ne doit : c’est ainsi que l’amour « de l’argent n’est vicieux que lorsqu’il se « change en cupidité. Le plaisir si vif de ré- « pandre des bienfaits , ne peut exister si les ■ propriétés ne sont privées. Platon exclut de « sa république deux vertus, la continence qui v porte à respecter la femme d’autrui , la libé- « ralité qui consiste à faire part aux autres de « ce qu’on possède.

« Il a laissé l’édifice de sa république im«

# parfait , et il n’était pas facile d’en achever

« la construction. 11 n’a pas dit si la comnra- « nauté de toutes choses régnerait aussi parmi « les agriculteurs. S’il est pour rafïirmative,la « différence qu’il met entr’eux et les militaires « s’évanouit, h moins d’imiter les Crétois, a qui , en partageant tout avec leurs esclaves, « leur interdisent le gymnase et les armes : * s’il est pour la négative , dans une cité j’en « vois deux contraires l’une à l’atitre. Il dit « que les agriculteurs auront des propriétés « et paieront un tribut, sans qu’on sache si « elles seront communes entr’eux; voilà' des « hommes plus dangereux que les Hiloles. Il « ne s’occupe que dtf l’éducation des mili- « taires. Il statue la perpétuité des emplois ; « source de séditions, sur-tout parmi des *f hommes courageux tels que ses militaires. « Mais il est ici fidèle à ses principes : les « particules d’or que, selon lui. Dieu fait en- « trer dans l’ame de certains hommes , ne sau- « raient voler de l’un à l’autre. Enfin il n’a « guère songé au bonheur de ses militaires. Il « met les biens en commun , sans penser à ce « qu’exige l’accroissement de la population , « amenant ainsi la pauvreté , cette source de « séditions ; ou , par un calcul incertain , « croyant que la stérilité d’un grand nombre

DE LITTÉRATURE. 24l * de mariages rétablira l’équilibre. » Par rapport au bonheur des militaires , Platon aurait pu lui demander si les Spartiates étaient si malheureux ; et pour ce qui regarde la population , il aurait pu lui rappeler qu’il parle de la ressource des colonies..

- Aristote trouve à-peu-près les mêmes ûmi. perfections-dans le Traité des lois, où Platon persiste kvouloir établir pour les femmes la communauté des :repas, quoiqu'il ne les destine ptas à. être guerrières. Le censeur ne fait guère mention des vues utiles et de quelques grands principe répandus dans ces deux ouvrages ; cependant la justice lui dicte cet éloge* « îToos Jtes discours qu’il fait tenir à Socratè « • sont d’im homme supérieur : on y trouve de « l’élégance, des pensées nouvelles, dé l’éru- « ditionî; mais il nlye règne pas toujours dë la « justesse s. Lès admirateurs de Platon, en passant ^condamnation sur la critique , loueront enOore l’éloquence dr-cët écrivain i, et les charnies particuliers dq son style , qui a bien d’autres mérites que l’élégance j . ils loueront son talent db rendre la vertu: aimable ; ils diront, avec . Rdusseau/ que* lorsqu’on prend son bvr&ï-flniiepeut lë quitter , et ils le nommeront le créateur du dialogue philosophique ,