DE L I T T X R * T U R E

le dqit, l’ivresse et là fureur en sont les suites. On y méprise , ôn y punit et les. chefs qui ne favorisent pas la licence, et ceux qui lb$ écoutent; ou y loue, on y honore tous ceux qui S’accordent dans la dépravation de leurs mœurs ; la liberté n’y règne-t-elle pas dans 4oUle sa plénitude? Cette licence, incapable d’obéir , se répand jusque dans le sein des familles : les pères , changeant derôleavec leurs pis «des craignent;; et ceux-ci .nioot plus pour eux de vénération et s’affranchissent dé leur joug ; l’instituteur redoute ; ilatte ;son disciple , qui le dédaigne; les jeunes gens s’égalent aux vieillards r lesquels ; comme dés bouffons, adoucissent leurs remontrances par des facéties, pour ne paraître point impérieux ; les femmes connaissent aussi peu la soumission que leurs maris , les serviteurs aussi peu que leurs maîtres. Lete chevanx , les ânes même , ac- . coutumes à une marohe Gère et hardie « benrtent rudement à leur passage ceux qui ue se détournent pas de la route.

Le citôyeri d’un tel état:, méprisant toutes les lois , regarde comme une servitude' la moindre sujétion qu’elles imposent, et croit toujours voir dans chaque magistrat un maître. C’est de l’excès , Platon aurait dû dire, de l’abus

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de la liberté , ou d’une liberté mal entendue , que , du sein d’un état populaire , s’élève la tyrannie. Les mêmes causes qui ont fait succéder la démocratie à l’oligarchie , amènent cette -nouvelle révolution. Il y a trois classes d’hommes dans l’état populaire dont il présente le tableau : l’une formée d’une troupe licencieuse , plus nombreuse que dans l’oligarchie et bien plus redoutable , bourdonnant toujours près des tribunaux, n’y tolérant pas d’autre opinion que la sienne , et réglant tout à sa volonté : l’autre, celle des riches, que cette multitude tient dans l’éloignement j elle vit de leurs dépouilles : la troisième est composée de ceux dont la fortune est médiocre ,: et qui ne 6e mêlent pas d’autres affaires que des leurs propres ; quand elle est convoquée ,• ce qui est rare , elle veut avoir sa part du butin ; mais ceux qui envahissent tout ne lui en accordent qu’une portion légère. Les spoliations amè- • nent les complots , les débats se multiplient. Le peuple (plebs ) se crée un défenseur ; il le nourrit; et-fomente sa puissance. C’est donc de la racine prétorienne , cette préteudue sauvegarde du peuple , que sort et croit le tyran. Une fable de l’Arcadie dit que, dans les sacrifices offerts devant le temple de Jupiter Ly-

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céen , si quelqu’un a le malheur de goûter des entrailles humaines , mêlées aux entrailles des animaux , il est changé en loup. Lorsque cet homme , que le peuple a nommé son défenseur, et auquel il s’accoutume à obéir sous la garantie de l’extinction de ses dettes et d’un partage des terres , a prononcé un grand nombre de jugemens injustes , et plongé sa langue impure et profane dans le sang même de ses proches, il a éteint en lui la vie de l’homme, et sa destinée est de périr par la main de’ ses ennemis, ou d'être un tyran et d’être changé en loup. ■ 1 • • 1 . - ’ .

A la demande du tyran environné de <tant de périls, le peuple lui accorde une garde* trop inquiet pour son chef, et trop peu pour lui-même. D’abord ce favori salue tous ceux qu'il rencontre , il leur sourit; le nom de tyran lui semble odieux ; il promet, il donne; rest la douceur' mêrfie , c’est un‘ ami : mais lorsqu’il n’a plus d’ennemis au- de hors , et que, dans l’intérieur tout parait calme, pour que le peuple sente le besoin de maintenir son chef à ce poste éminent , il a toujours soin d’exciter une guerre ; elle ruine une foule de citoyens qui , ne pouvant songer qu’à leur subsistance, ne conspireront point contre lui;

elle sert encore à le délivre* de ceux dont l’ame élevée ne peut supporter le joug de la servitude. Cependant , parmi ses affidés même qui ont le plus secondé sa tyrannie , tous ne sont pas également enclins à fléchir sous sa volonté; ceux dont les sentimens sont moins vils commencent à faire éclater leur mécontentement. Il ne peut donc, s’il veut régner, laisser vivre aucun de ses ennemis ou de ses amis qui lui cause quelque ombrage ; il faut que son oeil perçant découvre tous ceux qni sont ou magnanimes , ou courageux., ou prudens , ou riches ; et telle est sa félicité , qu’il est forcé d’être leur ennemi , et de les poursuivre jusqu’à ce qu’il ait purgé d’eux la république ; au contraire des médecins , qui ne chassent du corps que les humeurs peccantes. Heureuse condition que de vivre avec les hommes les plus pervers, d’être odieux à ceux même qui lui ressemblent ! Pins il a d’ennemis , plus il « besoin de satellites fidèles : où les prendra-t-il ? Attires par une solde , ils voleront à lui ; il aura donc une troupe mercenaire composée d’un ramas d’étrangers.

Mais ne pourrait-il pas leur associer un certain nombre d'indigènes ? Oui : après avoir immolé les citoyens, il peut donner la liberté.

de HTThiTüKï. agg aux esclaves pour qu’ils deviennent ses satellites} il faut croire qu’ils lui resteront fidèles. Situation fortunée du tyran que de s'environner de tels amis après s’être défait des premiers ! S’il existe encore quelques hommes de mérite , ils le fuiront.

Ici Platon s’adressant à Euripide , lui fait un reproche grave, pour avoir dit que les tyrans pouvaient acquérir de la sagesse dans le commerce des sages, et pour avoir appelé du nom de sages des philosophes admis à leur société : il en prend droit de demander aux poètes tragiques , pujsquÜU ont de la.sages6e , la permission de ne pas recevoir en eux, dans sa république , des adulateurs de la tyrannie ; il les engage à porter ailleurs leurs vers pompeux et séduisans , qu’il ne juge pas ne mériter aucun prix : s’ils montaient, pense -t- il , vers la cime où s’élève sa république , ils risqueraient de n’y être pas assez honorés et de perdre baleine. Euripide aurait peut-être répondu à l’ironie amère de notre philosophe , qu’il ne prétendait pas défendre quelques vers qui ont excité son indignation ,ni respirer l’air sur le mont escarpé qui servira de base à cette république nouvelle , mais qu’il pourrait inculper les actions de celui qui alla plus d’une

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fois porter sa sagesse a la cour d’un tyran; 6ans doute pour le conduire dans le portique delà philosophie *. Mon expérience, eût peutêtre répliqué Platon, m;a fait blâmer ma propre conduite. Denys est resté ce qu’il était ; si j’ai mérité le nom de sage , et si je Pai conservé au sortir de sa cour , que les philosophes ne se flattent pas aisément -d’échapper aux plus grands des dangers où soit exposée la sagesse.

Nou6 avons vu , continue Platon , le tyran se former une armée ; il s’agit de l’entretenir. Des rapines pourront assez long-tems le dispenser de recourir à des impôts : mais ses richesses ne seront -elles pas enfin épuisées? Qu’importe ? il vivra , lui , ses affidés et ses concubines , des biens paternels ; le peuple , qui lui a donné la naissance , lui fournira la nourriture ainsi qu’à ses amis. Mais si le peuple dit qu’il n’est pas dans les règles que le fils étant adulte soit nourri par son père; que le contraire est établi ; que d’ailleurs la charge devient trop forte , puisqu’à cet entretien se joint encore celui de ses esclaves et dt tant de satellites étrangers ; qu’il veut que ceux qui jouissent des richesses et des dignités le déli—

’ rialon , LtUre fil.

DE IÏTTFHATURE. 3o vrentde ce défenseur; et s’il lui ordonne de partir avec ses amis, comme un père chasse de sa maison son fils avec une troupe déréglée : alors il verra de quelle bête féroce il fit ses délices lorsqu’il lui donna le jour et l’alimenta , et que, devenu plus faible, il veut bannir le plus fort. Quoi ! le tyran osera- 1- il employer la violence contre son propre père, et le frapper s’il ne le voit soumis? En peut -on douter, puisqu’il le dépouillera de ses armes ? Il sera donc parricide , et le tuteur le plus dur d’un père âgé qu’il devait nourrir : c’est là le vrai, caractère de la tyrannie. Le peuple, enfuyant l’empire des lois, comme s’il eût vu la fumée d’un incendie , s’est jeté dans la servitude; et de la liberté , dont le prix est, inestimable, et qui lui fut importune, il est tombé dans le plus cruel esclavage.

Aucun homme , dit Platon encore dans son Traité des lois , ne peut, sans se corrompre, supporter long-tems une grande puissance. Les malheurs de Sparte et de la Grèce dérivèrent du pouvoir trop absolu des rois ; il était contraire aux lois, qui sont établies, non pour le bonheur de quelques-uns, mais pour le salut de tous: ceux*[ui gouvernent ne doivent pas être les maîtres, mais les serviteurs de la

de littérature. 3oS lecteurs, et peut-être ne trouvera-t-oh pas que j’aie donné trop d’étendue à cette partie de mon sujet. Il a montré les inconvéniens graves qui naissent de l’aristocratie , de l’oligarchie et de la démocratie absolue, et les malheurs qui sont les effets de la tyrannie. Je ferai une mention plus courte de l’édifice qu’il veut substituer à ceux qu’il a vus tomber par degrés de ruine en ruine. Sur-tout dans son second traité , il projette des lois utiles ; mais elles regardent , pour la plupart , les détails de l’administration , et m’écarteraient trop de mon objet. En général , .ses plans reposent sur la base de l’éducation ; la raison , mûrie et fortifiée par de bonnes institutions , doit gouverner sa cité Quant aux principes plus particulièrement appelés constitutionnels , on

’ Je hasarderai une réflexion h ce sujet. Il pensait, comme Anaxagore, que l’étude de la nature conduit à la connaissance d’utie cause universelle et intelligente, et il l'admettait. 11 semble avoir Toula introduire pim généralement cette connaissance dans sa République , quoiqu’il n’osit prosorire ouvtrtemenlle culte établi dans la Grèce. On conviendra que celle idée était digne d’un disciple de Socrate. 11 y a un passage remarquable dans une de ses lettres à Denys, que Diogène <le Laërce regarde comme authentique, « Quand mes lettres de a recommandation , lui écrit-il , seront importantes , elles poru teront en tête le mot Jiieu ; quand elles ne mériteront pas la u même attention, elles porteront le mot Dieux. »

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voit rêparaitre , quoiqu’avec des modifications, Sparte , et même Athènes j c’est-à-dire qu’il associe plusieurs de leurs institutions diverses. Il n’est pas nécessaire à mon but de les suivre en détail.

Platon fait connaître qu’à Lacédémone le sénat était composé de vingt-huit gérontes , qui partageaient et balançaient la puissance des rois dans les choses importantes ; les épho* res servaient de second frein à cette puissance : il parle, comme Aristote , de la tyrannie à laquelle se livrèrent enfin les éphorcs, et de la licence des Lacédémoniennes *.

Il remonte à l’origine de la communauté des repas. Cette institution , lien fraternel entre les citoyens , avait pour but direct la guerre avec les autres villes, qui toutes étaient dans un état continuel d’hostilité, lors même qu’on semblait être en paix : cependant il l’admet dans sa cité , qui , présidée par la vaisop , sera sans doute pacifique, à moins que ses voisins, qui n’auront pas le même guide , 4ie veuillent troubler son repos. Mais cette institution avait

* Ce que dit Platon sur le sénat de Sparte est confirmé par Plutarque , qui , à cette occasion , parle de l'avantage du «ombre de sept multiplié par jelui de* «quatre ; tant la doctrine mystique des nombres fixa l'attention do quelques tpécula tifs anciens , et s'éteudit h Iput ! ( Vu de Lycurgue.')

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encore pour but de porter les citoyens à la tempérance, au mépris des voluptés , en quoi consiste aussi le courage , qui , dit-il , serait boiteux s’il ne 9e montrait qu’à la guerre} elle devait donc être reçue dans la petite cité de Platon

L’usage de fonder des colonies servait quelquefois à délivrer les "républiques anciennes des citoyens turbulens. Platon veut qu’on substitue , autant qu’il est possible , ce moyen à la peine de mort. J’ai déjà dit qu’il ne forme pas en entier son plan sur ceux de Lacédémone ' et de l’ancienne Crète } la royauté n’y entre pas. Douze sénateurs , qui paraissent former le pouvoir exécutif, gouvernent tour-à-tour chacun durant un mois ; il veut dire probablement , président à leur conseil.

Dans les élections tous les citoyens donnent’ leur suffrage : l’omission de ce devoir est1 punie ; ceux-là seuls qui forment la dernière classe du cens sont exempts de la peine. Voilà, de l’aristocratie , et l’on voit encore ici queles anciens, n’employant pas le gouvernement représentatif, croyaient être obligés

’ Des homme) sanguinaires ont singé Sparte , on ne saurait plus mal, dans ces jours horribles où , mêlant les échafauds h des festins prétendus civiques et fraternels ,41s ont tenté d'introduire en quelques occasions , dans une grande république , la communauté des repas.

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de la combiner avec la démocratie , puisque Platon même , qui voulait créer un nouveau plan , admet cette combinaison. Iî établit dans le cens quatre degrés , pourvu que le législateur veille à ce que les citoyens possèdent au moins le revenu le plus bas ; ceux dont les biens sont plus considérables que la loi ne le permet , en doivent , s’ils ne veulent s’exposer à une peine , faire le sacrifice à la république.’ Il retombe dans les anciennes constitutions qu’il a tant blâmées , dont la base reposait sur les divers degrés de richesses, et amenait des lois agraires ; mais on voit qu’au moins il voulait mettre la constitution qu’il propose , à l’abri des changemens qui s’étaient faits enfin dans celle de Sparte. L’empire de la raison établi dans sa cité, aurait été bien grand s’il y eût réussi.

Malgré cet empire et ces précautions , il a peusé encore à former un conseil composé de trente-sept vieillards, qu’il appelle les gardiens des lois , élus à cinquante ans pour être vingt ans en place , ou à soixante pour n’y rester que dix ans. De nos jours un politique a proposé l’établissement d’un semblable conseill Platon a voulu le revêtir d’une force imposante , celle des lumières et de la

DE LITTÉRATURE. Zo'}

sagesse , jugeant sans doute que le blâme seul d’hommes pareils serait déjà une forte punition de la violation des lois. Il fait aussi un statut pour donner de la solennité aux élections :'tous ceux qui portent ou qui ont porté les armes doivent s’inscrire; et ces magistrats révérés , qui ont en dépôt les lois , comme s’ils en étaient l’image auguste, présentent ce rôle au peuple. ,

Tous les dix ans les lois sont revues par 'un conseil formé des hommes les plus respectables', et corrigées s’il est nécessaire. Les citoyens sont tous- consultés pour ces corrections, et une seule voix suffît pour le rejet. La nature de ces démocraties absolues , qu’il était cependant loin d’approuvér, lui a suggéré celle loi inconséquente, semblable à l’anciep veto des Polonais* ôt dont les inConvéniens, même pour sa république , où la raison devait être le tribunal suprême ,■ sont manifestes.

Dans la cité de Platon , l’on ne loue les citoyens qu’après leur mort. Cette loi offre des vues utiles , propres à prévenir les dangereux effets de l’adulation ; cependant elle n’est pas admissible en toute rigueur, même dans cette cité idéale de sages. 11 faut se garder d’abuser de la louange , et c’est sans doute à l’bistoire }

5o8 mémoires, etc.'

ce grand juge , d’y apposer le sceau de la Justice et de l’immortalité : mais si la vertu est à elle-même sa première récompense , l’approbation publique , donnée sans flatterie ui bassesse , est la seconde ; elle lui est duè, elle nourrit l’émulation. Tacite a mieux connu le cœur humain quand il a dit que l’amour de la gloire , et il ne pouvait parler ici que de la véritable gloire, est la dernière passion du sag*e. Il y a des talens et des services d’un tel prix , qu’ils font éclater celte approbation dans tous les regards et sur toutes les lèvres. En ces occasions , ô disciple de Socrate , toi qui aurais été loué , malgré toi peut-être , dans ta nouvelle république si tu y avais paru , un austère silence, fût-il possible, serait insensibilité , ingratitude , ou pourrait y conduire. Si Timoléon fut revenu de Syracuse à Corinthe, quel cœur assez froid aurait pu , de son vivant, lui cacher la palme si bien méritée , pour ne la placer que sur son tombeau ?