LE MALHEUR PARTAGÉ

Nos , je n’ai jamais vu les rues et le marché si déserts : on dirait que la ville est abandonnée, elle est comme morte ; il n’y reste point, je crois , cinquante de tous ses habitans. Que île fait pas la curiosité ! chacun va, court pour voir le triste spectacle de ces malheureux fugitifs. D’ici à la chaussée où ils doivent passer , il y a bien une petite heure de.chemin, et l’on y court à midi , au travers de la brûlante poussière! Je ne me remuerais pas de; ma place pour voir l’infortune de ce bon peuple , qui abandonne, hélas! avec ce qu’il a pu sauver , l’autre rive si belle du Rhin , et venant à nous, erre à travers le recoin heureux et les sinuosités de notre fertile vallée. Je te loue , ô ma femme ! et c’est un trait de ta bonté , . d’avoir envoyé notre fils pour distribuer à ces pauvres gens notre vieux linge , des alimens et des boissons; car donner est l’affaire du xiche. — Que ce jeune homme mène bien ! comme il dompte nos chevaux fringans ! La

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petite voiture , nouvellement faite, figure fort joliment ; quatre personnes , sans compter le cocher sur son banc , y seraient commode* ment assises. Cette fois notre enfaut la conduisait : qu’elle roulait légèrement en tournant la rue ! Ainsi , se reposant à l’entrée de «a maison près du marché , et s’abandonnant au fil de ses idées, parlait à sa femme l’hôte du Liça 4' or.

Mou ami, lui répond l’intelligente et sage ménagère, je ne prodigue pas ordinairement le linge que nous cessons de porter ; il peut souvent être utile , et dans le besoin on le ra* chèterait; mais aujourd'hui qu’un me parlait d’en fa ns et de vieillards réduits à la nudité , j’ai donné de si lion cœur un grand nombre de nos meilleures chemises et couvertures! Me le pardonneras-tu ? J’ai mis aussi ton armoire à contribution ; particulièrement ta robe de chambre du plus fin coton, cette indienne h fleurs, doublée d’nue laine fine, jo l’ai donnée; elle est vieille, nsée, et lout-à* fait hors de mode.

i L'hôte vigilant sourît. Je regrette cependant un peu, dit -il, cette vieille robe de chambre, cette indienne du plus fin coton; aux ne trouvera pdus rien de pareil. Soit , je

ne la portais plus. Il faut sans doute ne se présenter maintenant qu’en surtout et en bottes ; les pantoufles et le bonnet sont bannis. ' Ab ! de ce côté , interrompit-elle , reviennent déjà quelques-uns de ceux qui sont allés voir les fugitifs ; probablement tout est passé. Comme leurs souliers sont blancs de poussière I comme leurs visages sont enflammés I chacun y portant le mouchoir , en essuie la sueur. Je ne voudrais certainement pas courir si loin , dans l’ardeur du jour , pour assister à un spectacle qui attristerait mon coeur ; je me contenterai bien du récit : -Qu’il est rare , dit l’hôte avec l’accent de l’assurance, qu’un si beau teins arrive pour line telle récolte ! Nous mettrons le bled à couvert dans la grange , comme nous y avons déjà mis le foin, sans avoir une goutte de pluie : le ciel est serein j pas le plus léger nuage ; et le souffle du vent de l’est répand une agréable fraîcheur. Voilà un tem» constant, et le bled est au plus haut point de sa maturité ; demain nous commençons à joncher la terre de la plus riche moisson.

Pendant qu’il parlait , s’augmentait à chaque instant la foule des hommes et des femmes qui traversaient le marché , et rentraient dan a

leurs demeures. A l’autre coin du marché , le riche voisin , marchand le plus distingué du lieu , mené avec ses filles dans sa voiture ouverte ( elle avait été faite à Landau ) , arrivait rapidement devant sa maison , qu’il avait nouvellement réparée. Les rues devinrent vivantes ; car la petite ville était peuplée , et l’on s’y appliquait à divers genres de fabriques et de commerce.

• Le couple intime suivait de i’oeil les mouvemens de la foule, et s’amusait par différentes observations. Vois, dit enfin l’estimable hôtesse , le pasteur vient à nous de ce côté ; le pharmacien , notre voisin , l'accompagne ; il faudra qu’ils nous racontent tout ce qu’ils

ont vu, et dont le spectacle n’inspire pas la

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Ils s’approchent amicalement , saluent les époux, et, s’asseyant près d’eux sur les bancs de bois, ils secouaient la poussière de leurs souliers, .et s’éventaient de leurs mouchoirs. Après les complimens réciproques , le pharmacien prenant la parole , dit , peu s’en faut , avec humeur : Voilà bien les hommes’! qu’il arrive un malheur à leur prochain, tous se plaisent à l’aller considérer la bouche béante. Chacun accourt pour voir les flammes désas-