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treuses d’un incendie s*élever dans les airs-, pour voir le pauvre criminel marchant tristement au supplice : maintenant encore chacun se promène hors de la ville pour contempler le malheur de ces bonnes gens chassés de leurs foyers ; et aucun d*eux ne songe' qu’une infortune pareille peut l’atteindre , bientôt peut-être. Cette légèreté , selon moi , est impardonnable; toutefois elle est dans le caractère de L’homme*. ^ - Rempli de sens * le vénérable pasteur prend la parole. Il était l’ornement de la ville; jeune encore , il approchait de l’âge mûr. It connaissait les scènes variées qui forment la vie humaine, et dirigeait son entretien vers l’utilité de se§ auditeurs; pénétré de l’importance des livres sacrés qui nous dévoilent la condition de l’homme et le but de la providence , Il avait aussi puisé des lumières dans les écrits de ceux qui ont consacré leurs veilles à éclairer leur siècle. Je n’aime point, dit-il , à blâmer un penchant que la nature , cette bonne mère , ne donna pas à l’homme pour l’égarer'; car souvent ce penchant heureux qui le guide et qui est irrésistible ,* produit ce que l'intelligence et la raison ne sauraient toujours opérer. Si la curiosité n’invitait pas .l’homme par

ses puissaus attraits, dites, eût-il jamais connu l’étonnante beauté des rapports qui , dans la nature , unissent tous les êtres ? D’abord la nouveauté l’attire; il recherche ensuite l’utile avec une ardeur infatigable ; enfin il aspire à ce qui est bon par excellence , et c’est là cè qui l’élève et lui donne son véritable prix. Jeune, il a une joyeuse compagne, la légèreté , qui lui cache le péril , et qui efface à l’instant même les vestiges de la peine cuisante , quand elle est passée. Prisons l’homme que , dans un âge plus mûr , le calme de la raison délivre de cette folle ivresse , et dont l’activité se déploie avec succès dans le bonheur et dans l’infortune ; ses efforts créent ce qui est bon et réparent ses pertes.

L’impatiente hôtesse dit aussitôt avec un air amical : Veuillez nous raconter ce que vous venez de voir; car c’est là ce que je désire d’apprendre.

Après ce dont j’ai été le témoin , répartit le pharmacien d’un ton expressif , il sera bien difficile que je me livre de sitôt à la joie. Ët qui pourrait Taconter la plus grande variété d’infortunes réunies en une seule ? Déjà , avant d’être descendus dans la prairie , nous avons aperçu de loin un nuage de poussière , et ,

CHANT I. f

sans que nous ayons pu discerner les objets , la multitude qui se portait de coteaux eu coteaux à pat te de v'uè : mais après avoir gagné ïe chemin qui traverse obliquement la vallée, bêlas î malgré la presse et la confusion des piétons et des chariots , nous n’aŸonS vu que trop encore de ces malheureux à leur passage» L'aspect de chacun d’eux nous a fait connaître à la- fois,. combien la fuite a de peinei et d’a*jnertumes,et quel doux sentiment on éprouve d’avoir saisi l’unique et rapide instant de sauver sa vie» Les effets nombreux qu’une maison peut mettre à couvert , et auxquels le judicieux économe assigne autour de liai la place la plus convenable’; pour les trouver toujours au besoin , parce qu’il n’y a rien qui ne puisse dire utile ; tout cela , triste spectacle ! était chargé pêle-mêle sur différentes voitures et charrettes i, et cordelé atec précipitation j le crible et la couverture de laine étaient sur l’armoire,, les bois de lits dans la huche , les matelas sur Ife miroir. Et, cémme nous le vîmes, il y a vingt ans , dans le térriblè incendie f le péril trouble 6i fort la raison , qu’on êauve les meubles les plus vils et qu’on laisse les plus précieux. De même ici , fhtiguant les boeufs et les chevaux, on toiturait avec une

Dia

fi HERMJfN *T D OU 6THÉï,

prévoyance peu réfléchie , des effets d’une mince valeur, tels que de vieilles planches, de vieux tonneaux , la poussinière et le toit aux oies; de même les femmes et les enfans s'essoufflaient à se traîner avec des paquets, à porter des hottes et des corbeilles chargées de choses inutiles : tant l’homme abandonne à regret la moindre de ses possessions J et de même encore la multitude, se foulant en désordre et en tumulte , s’avançait dans le chemin poudreux. L’un , mené par des animaux faibles, voulant aller lentement ; l’autre von*lait courir. Là s’élevaient confusément les clameurs des femmes et des enfans froissés , les mugissemens des aûirrfanx , le vacarme des chiens aboyans , et les voix lamentables des vieillards , des malades , assis sur des lits et vacillans au haut d’un cnariot lourd et surchargé. Mais , au bord d’un monticule , la roue pressée par la foule s’égare de Pomière et crie ; le chariot ver$e, se précipite dans le fossé , et par la violente impulsion, les hommes jetant des cris effroyables, sont laneés an loin dans les champs : la chute est cependant heureuse; les caisses tombent plus tard et à une moindre distance du chariot :'le témoin de ce désastre s’attendait certainement à voir

Je spectacle de ces hommes écrasés d’un poids énorme. Le chariot reste là brisé T et les hommes dénués de secours ; car les autres passent devant eux avec rapidité, ne s’occupant que de leur propre sort , et entraînés par le torrent de la foule. Nous courons aux premiers; et ces malades et ces vieillards qui, dans leurs domiciles et sur leurs lits , pouvaient à peine supporter leurs longues souffrances, nous les trouvons étendus à terre , couverts de blessures, poussant des gémisscmens et des plaintes , brûlés des feux du soleil , étouffés par les flots de la poussière. r

Plein d’humanité, et vivement ému : Puisse donc mon fils Herman, dit l’hôte, les rencontrer, les ranimer et les vêtir! Je ne voudrais pas moi-même être témoin de leur sort : je souffre à l’aspect de l’infortune. Le premier récit de si grandes peines me touche; il aurait suffi pour m’engager à leur envoyer promptement une partie de notre abondance , afin qu’au moins plusieurs de ces fugitifs malheureux reprissent des forces, et nous soulageassent nous-mêmes en paraissant plus calmes.

Mais ne continuons pas de nous livrer à ce9 tristes images ; la crainte et le souci , qui me sont plus odieux que le mal même , se glisseat

te» niRHAN ST ftÔROTHÉS,

aisément dans !e cœur de l’homme. Entrons dans ce salon reculé , qui est plus frais, où né pénètre pas le soleil , et dont les murs épais ne permettent pas l’entrée à la chaleur dé l’air. El toi , ma petite femme , apporte-nouS un flacon du quatre-vingt-trois pour dissiper la mélancolie. Ici nous ne boirions pâs avec plaisir $ les mouches bourdonneraient autour de nos verres. Ils se rendent dans le salon-et jouissent de sa fraîcheur.

Sa femme apporte avec soin sur un plateau d’étain , arrondi et luisant , un flacon poli » rempli de ce vin limpide et vermeilleüx; et les coupes verdâtres , consacrées à la liqueur, présent des vignes du Rhin. — Les trois per* sonnages étaient assis autour de la table ronde', brunie , cirée , brillante , et reposant sur dea^ pieds solides. Aussitôt les verres de l’hôte et du pasteur se rencontrent et rendent un son 'éclatant : leur compagnon, tenant Je sien, était immobile et pensif-, lorsque l’hôte lui adresse tin défi amical par ces paroles t

Courage , mon cher voisin , buvons. Jus* qu’ici Dieu , par sa clémence , nous a préservés de ce grand désastre , et il daignera nous en préserver encore ; car qui ne reconnaît que , depuis l’horrible incendie, ce châtiment

si rigoureux qu’il nous fit subir , il nous a constamment envoyé des sujets de joie; qu’il a veillé sur nous constamment et avec autant de soin que l’homme veille sur la prunelle précieuse de son oeil , qui de tous ses organes lui est le [dus cher'? Nous reftiserait-il à l’avenir sa protection et son secours ? C’est dans les périls seulement que l’on commence h bien connaître toute sa puissance. Cette ville florissante , qu’il a comblée de bénédictions , après l’avoir relevée de sa cendre par nos mains , voudrait-il une seconde fois la détruire, et anéantir tous nos travaux ?

Persévères dans ces sentimens , répond le digne pasteur avec sérénité et d’une voix douce : cette confiance donne k l’homme heureux de la tranquillité et de la raison , offre h l'infortuné la consolation la plus solide , et nourrit notre plus glorieuse espérance.

L’hôte alors s’exprimant en homme ferme et judicieux : Combien de fois , au retour d’un voyage entrepris pour mes affaires, ai-je avec étonnement salué les flots du Rhin! Toujours il me paraissait grand et m’inspirait des idée® et des sentimens élevés: mais je ne songeais guère que bientôt sa rive agréable nous servirait de rempart contre les Français , et soit

'12 H K n MAN 1 T DOROTHÉSj large lit de fossé difficile à franchir. Voye» , c’est ainsi que la nature seconde nos braves Allemands qui nous défendent , et c’est ainsi que nous défend le Seigneur. Qui voudrait se livrer à un fol abattement ? les combattans 6ont fatigués , et tout annonce que la paix se prépare. Puisse donc aussi , lorsque cette fête si long - tems attendue sera solemnisée dans notre église ( alors , de concert avec l’orgue , retentiront les sons de la cloche et les sons perçans de la trompette , accompagnant le Te Deum élevé — ) , puisse donc aussi , dans ce même jour , respectable pasteur , mon Herman, enfin décidé, se présenter avec sa fiancée devant vous à l’autel ! et puisse encore à l’avenir , le jour de cette fête heureuse qui sera célébrée dans tous les pays , m’apparaître comme l’anniversaire d’une joie domestique ! Mais je vois avec peine que ce jeune homme, si actif et si zélé sous nos yeux , est ailleurs indolent et sauvage y il ne se produit point dans le monde, et*même il évite 1a société des jeunes personnes du sexe , et le plaisir joyeux de h danse , que toute la jeunesse recherche avec tant d’ardeur.

En achevant ces mots il prêtait l’oreille. On entendait s’approcher de plus en plus le bruit

—ac-.'c.-

éloigné de chevaux frappant du pied la terre; on entendait le bruit d’une voiture roulante ; et maintenant , dans sa rapidité prodigieuse , elle entre sous les voûtes de la maison avec le fracas du tonnerre.

FIN DW CHANT l'RKMlER,