LES BOURGEOIS

L E fils respectueux s’étant dérobé à la suite de ce discours mêlé d’emportement : Ce qui n’est pas dans le cœur de l’homme , continue ' le père sur le même ton , ne saurait en sortir, et je ne puis guère espérer que mon vœu le plus ardent s’accomplisse j c’est que mon fils , non content de m’égaler, soit meilleur que moi. Car que serait une maison , une ville , si chacun ,. d’après l’exemple des tems passés et des autres pays, ne se faisait pas une étude agréable et continue de l’entretenir et de l’améliorer ? Un homme ne doit pas ressembler au champignon , qui , presque au sortir de la terre, pourrit à la place où il est né, et ne laisse aucun vestige de force et de vie. Au premier aspect d’une maison , l’on counaît l’esprit du maître, comme en entrant dans une cité on juge de ses magistrats. Les tours et les murailles tombent-elles en ruines , les rues et les “fossés sont-ils bourbeux , la pierre se déjoint-elle sans qu’on la replace , la poutre

Î0 KIOAi ÏT DOUOThÉ*,

est-elle vermoulue , et la maison attend-elle en vain un nouvel étançonnement ; ce lieu est mal gouverné. Lorsque les autorités supérieures ne veillent pas d’en haut sur l’ordre et la propreté, le citoyen s’habitue à la plus, sale nonchalance , comme le mendiant à ses haillons. C’est pourquoi je veux qu’Herman ne tarde pas à voyager, à voir au moins Stras- • bourg , Francfort , et la riante Manheim , bâtie au cordeau. Quiconque a vu des villes propres et vastes, n’a pas de repos qu’il n’ait embelli celle où il est né , quelque petite qu’elle soit. Chaque étranger ne loue- 1 -il pas nos portes que nous avons réparées , la tour que nous avons blanchie, l’église qui semble être nouvellement construite ? Ne loue-t-il pas notre pavé , nos canaux couverts où l’eau coule abondamment, si bien distribués pour nos besoins et pour notre sûreté à la première apparence d’un incendie ? tout cela n’a- 1- il pas été fait depuis notre grand désastre ? J’ai six foi s , dans notre conseil, eu la place d’inspecteur des bàtimens; je piiis dire qu’en poursuivant avec ardeur mes entreprises , en achevant des travaux commencés par des hommes probes, et restés imparfaits, j’ai obtenu , mérité l'approbation et les reme retenons sensibles des bons

CHANT III

citoyens. Chaque membre du conseil prit enfin de l’émulation , se fit un plaisir de ces soins ; à présent tous s’évertuent, et déjà la nouvelle chaussée qui nous unit à la grande route , est finie, et l’ouvrage est solide. Mais jecrainsbien que nos jeunes gens ne suivent pas ces exemples : les uns ne pensent qu’à la dissipation et à des parures passagères : les autres croupissent dans leurs maisons , se tiennent derrière leurs poêles , comme des poules qui couvent ; et je crains qu’Herman ne soit de cette classe.

Père , tu es toujours injuste envers notre “fils , répartit aussitôt la bonne et sage mère ; et par-là le bien que tu désires s’accomplit le moins. Nous ne pouvons pas en tout elever hos enfans à notre volonté ; tels que Dieu nous les donna , nous devons les garder et les chérir, , en consacrant nos soins à leur éducation, sans vouloir forcer en eux la nature.Celui-Cr a reçu tel don , celui là tel autre; chacun use du sien , et ne peut être bon et heureux que d?une manière qui lui est propre. Je ne souffre pas que mon Herman soit grondé; je sais qu’il est digne des biens qui seront un jour son partage , qu’il soigne nos champs en économe instruit et habile, qu’il est le modèle de nos

3a HERMAN ET DOROTHEE,'

cultivateurs et de notre bourgeoisie , et je prévois avec certitude qu’il n’occupera pas au conseil la dernière place; mais le gronder et le censurer journellement, comme tu viens de le faire, c’est étouffer tout courage dans le cœur de ce pauvre enfant. En achevant ces mots elle sort et se hâte d’aller trouver son fils , impatiente de le rencontrer , et de rappeler par les paroles d’une tendre mère ( car ce bon fils le méritait ) la joie dans son ame.

Dès qu’elle est sortie : Quel peuple singulier que les femmes et les enfans ! dit le père avec un sourire ; ils aimeraient tant de ne vivre qu’à leur fantaisie , et voudraient qu 'ensuite on fut toujours prêt à leur donner des éloges et à les cajoler. Une fois pour toutes, le proverbe ancien est vrai , et restons-en là : Qui n’avance , recule.

J’adopte volontiers ce proverbe, mon digne voisin, dit le pharmacien avec une mine réfléchie , et je m’occupe , en regardant toujours autour de moi , à découvrir ce qui peut améliorer ma situation , pourvu que la nouveauté ne soit pas trop dispendieuse ; mais lorsqu’on veut embellir le dehors et l’intérieur de sa maison, et que les facultés sont limitées, pensez-vous que l'ardeur la plus active puisse y

CHANT I 1 I

suppléer ? Disons que le bourgeois est trop borné dans ses moyens : en vain il connaît ce qui est bon , il ne peut l’acquérir ; l’objet est trop grand et sa bourse trop petite ; il est à chaque pas arrêté dans ses desseins. Que n’eussé-je pas fait ? mais qui ne serait pas épouvanté, sur-tout dans la crise présente, des frais qu’entraîneraient de tels changemens? il y a long-tcms que ma maison aurait été un peu mise à la mode et me rirait ; qu’on verrait briller dans toute son étendue de grands carreaux de vitre ; toutefois peut-on suivre le marchand qui joint à ses richesses la connaissance des lieux où l’on trouve ce qu’il y a de meilleur? Voyez la maison qui est en face ; ne dirait-on pas qu’elle est neuve ? Avec quelle magnificence le stuc blanc de la volute Ggure entre les panneaux verds! combien les fenêtres sont grandes ! comme les carreaux éblouissent ! ce sont autant de miroirs; les autres maisons du marché restent éclipsées. Et cependant , d’abord après l’incendie , les plus belles étaient les nôtres , la pharmacie de l’Ange et l’hôtellerie du Lion d’or. Mon jardin aussi était renommé dans toute notre contrée; et chaque voyageur s’arrêtait pour regarder à travers la palissade

rouge , le mendiant , statue de pierre , et celle du nain en habit coloré. Mais ceux auxquels je présentais le café dans la superbe grotte qui, je l’avoue, esta présent souillée de poussière et à demi ruinée , témoignaient une grande joie à l’aspect de la lumière étincelante et colorée qu’envoyaient les coquillages si heureusement assortis: et le connaisseur ébloui considérait même les cristaux de plomb et les coraux. On n’admirait pas moins les peintures de la salle , où l’on voit se promener dans un jardin les dames et les messieurs parés , tenant et offrant des fleurs de la pointe de leurs doigts délicats.

Eh bien ! de nos jours, qui voudrait seulement regarder, ces décorations? Dans mon humeur chagrine je ne vais presque plus dans mon jardin ; on veut que tout prenne une autre forme, et, comme on le dit , soit marqué au coin du goût ; il faut que les lattes et les bancs de bois soient blancs ; on n’aime que le simple et l’uni , on a proscrit la ciselure et la dorure; et cependant le bois étranger est à présent ce qui coûte le pins. Je consentirais sans peine à me procurer, comme d’autres, quelques objets d’un goût nouveau, à marcher avec mon siècle , à renouveler souvent mes

CHANT III

meubles ; mais on craint de faire le plus petit pas: qui peut à présent payer les ouvriers? J’ai voulu , il n’y a pas long-tcms , faire redorer l’enseigne de ma pharmacie , l’ange Michel, aux pieds duquel se roule un dragon terrible : le prix de la réparation était si grand, que j’ai préféré de le laisser encore tel qu’il est, tout embruni.