Mardi, IT, chap. x, pp
objections de M. Mumford contre les vers de Yoomi. Ce sont les premiers essais poétiques de Melville que l’on connaisse : on ne peut dire qu’ils apportent des promesses. On n’y retrouve presque aucune des qualités de sa prose. Son vocabulaire, d'ordinaire si riche, si chargé de mots inattendus et chatoyants, n’est fait ici que de secs monosyllabes :
< But the still meek Dawn « Is not aye the form
&« Of Yillah nor morn !
« Soon rises the sun
< Day’s race to run :
« His rays abroad
« Flash each a sword!. »
La multiplicité des consonnes oblige à des contorsions vocales qui détruisent toute harmonie. Des inversions suspectes, des allitérations maladroites, des archaïsmes faussement poétiques, des chevilles telles que « sooth » et « aye >» achèvent de donner à ces poésies une extrême gaucherie de forme que ne rachète pas une inspiration vraiment dépourvue d'intérêt, car il ne s’agit pas de nous révéler ces sentiments intimes que la musique seule nous fait connaître, ou d’évoquer des visions trop délicates pour la prose. C’est après que sentiments ou paysages nous ont été présentés en une prose poétique à souhait que Yoomi s’avance comme un ténor, et chante sur le même thème une cavatine parfaitement ennuyeuse. Au cours du livre, il trouve ainsi moyen de nous offrir une quinzaine de ces morceaux de bravoure. L'’échec ici n’est que trop évident.
Mais les objections que l’on fait à la prose de Mardi nous semblent peu fondées. On accuse Carlyle sans doute innocent — il ne semble pas que Melville l’ait encore beaucoup lu à cette époque — d’avoir semé la dévastation dans Mardi. Peut-être trouvera-t-on une ressemblance fortuite entre le Carlyle épique et visionnaire de Sartor et des passages comme celui-ci :
« Chefs sinistres et faits de squelettes, arrière ! Vous n’êtes que « poussière, et vous ressemblez à de la poussière de mendianis ; car « en ce lieu les pauvres peuvent se coucher près des rois, et leur « filoutent leurs crânes. Cela, le bras du grand Marjora ? Non, celui « de quelque vieux paralytique. Vous des rois ? Vous des hommes?! »
