M. P. Allan Melville à son père, 6 mai

2. Cf. Melville Sketch of Major Thomas Melville Jr by a Nephew, dans The History of Pitisfield. Pittsfield, 1876.

3. Sur l’Albany Academy, voir G. L. C. Albany Academy Papers, et The Albany Book.

alors quatre ans, et leur programme comprenait le latin, le grec, l'anglais, l’histoire sainte, la mythologie, plus quelques matières moins illustres, comme l’arithmétique, la géographie, la calligraphie, et la < tactique militaire », professée par un sergent de la Garde Nationale. Les honoraires. assez élevés (l'externat y coûtait de $ 5 à $ 7 par trimestre, et il existait une foule de suppléments imprévus), contribuaient à donner à l’école un caractère aristocratique. Le bâtiment, aujourd’hui disparu, témoignait lui-même d’une évidente recherche. Les gravures nous le représentent ombragé de grands arbres, avec colonnes et pilastres dans le goût pseudo-classique du xvirr* siècle américain. Mais ce sont surtout ces extraits du règlement intérieur qui donneront une idée de l’esprit de la maison

€ Chap. IN, sect. VIII : Le travail de chaque jour s’ouvrira et se < terminera sur des prières, dites par le Principal, ou par un membre < du Corps Enseignant, prières auxquelles les élèves assisteront ; et €« l’un ou l’autre des Fonctionnaires, ou tel élève désigné par eux, < lira préalablement un passage de l’Ecriture. »

« Id., sect. XVI : Quand les classes supérieures auront régulière- < ment achevé le cycle normal des études classiques, des examens « auront lieu, portant sur des passages choisis ad libitum ; et le Pro- « fesseur de Langues aura le devoir, en ces occasions, d’interroger les « élèves sur la Géographie ancienne et l'Histoire des lieux cités ; « la Mythologie à laquelle il est fait allusion ; les beautés et les « défauts du style et des figures de rhétorique employées ; et les « différentes espèces de vers utilisés ; et il sera aussi dans ses attri- « butions, le cas échéant, d’instituer des comparaisons entre les <« meilleures traductions et leurs originaux. »

« id., sect. XVII : le Professeur de Langues peut, à volonté, faire apprendre par cœur des passages choisis d’auteurs grecs et latins,

<« qui seront récités publiquement en classe.

« Chap. IV, sect. I : Chaque élève assistera, le jour du Seigneur, « aux offices dans un édifice public du culte.

« Note pour le personnel : N° 12 : Une mise soignée est de rigueur. « Les chaussures doivent être propres, les vêtements convenables ; « les chapeaux ne doivent être ni déformés, ni rejetés en arrière. »

« Id., N° 17 : La tenue des élèves rentrant chez eux doit être digne. « Les blasphèmes, gros mots, batailles et grossièretés entraîneront le « passage de l'élève en queue de la classe, sans préjudice d’autres « sanctions ; l'Administration s’attend à ce que des infractions de

«ice genre soient dénoncées par ceux qui entendent garder un rang < convenable :. »

La Gansevoort-Lansing Collection nous a gardé quelques portraits de professeurs du temps. Si le maître de latin, le « Professeur » Peter Bullion, garde, dans son faux-col solennel, un air pensif et bienveillant, le Principal, qui enseignait l’anglais, le Dr T. Romeyn Beck, jeune, sec et d’allure savante, paraît passablement glacial. Au reste, le Dr Beck a laissé la réputation d’un homme qui, non content de manifester la force, s’en servait sans ménagement. En 1920, le Dr Dunn, son lointain successeur, reconnaissait avec malice : « C’était une école où régnait la crainte de Dieu. »

Sur la présence même de Melville à l « Académy », et l’impression qu’il y fit, les renseignements nous manquent absolument : les anciennes archives de l’école furent brûlées en 1888. Melville, dans son âge mür, fit en 1862 le voyage d’Albany pour assister aux fêtes du Cinquantenaire. Mais peut-être tenait-il seulement à être agréable à son oncle Peter Gansevoort, depuis de longues années président du Conseil d'Administration de l'Ecole 2. Il est difficile en tout cas de croire que ! « Academy >» fut bien le milieu qui lui convint. Un garçon d’une douzaine d’années, dont les yeux commençaient à s’ouvrir, devait s’apercevoir que, dans cette école pour enfants riches,

c’étaient encore comme chez lui des apparences qu’on apprenait à garder. Il est probable que, par affection pour les siens, il essaya de se persuader que le Dr Beck était un homme de bien, et qu’il. tächa de croire à ses sermons bien qu’ils fussent fréquemment suivis de coups de canne. Mais il est douteux qu’il soit parvenu à l’écouter avec beaucoup de ferveur. Du point de vue purement scolaire, la pauvreté qu’il sentait au foyer dut le gêner pour profiter comme ül aurait dû d’un enseignement de luxe. Si on en juge par ses manuscrits ultérieurs, il n’a pas dû se passionner pour la calligraphie ; et l’état d'esprit résolument « civil» qu'il témoigne dans White Jacket fait peu d'honneur à son premier maître d’art militaire, le sergent de la Garde Nationale. Ce sont là, dira-t-on, des suppositions. Mais, si Melville eût vraiment aimé la seule école de « gentlemen » où il entra jamais, il eût trouvé moyen de rappeler au passage dans son œuvre, le souvenir d’un maître, d’un camarade, d’un incident, comme il a évoqué à peu près tous les moments heureux de sa jeunesse.

1. Règlement communiqué par Mr Weaver, qui le tient du Dr Hun, président de TAlbany Academy.