Typee, Appendix : pp

6. Radiguet (M.). Les derniers Sauvages, 1 vol. in-120, Paris, 1861, réédité 4920;

fut celui des Hawaïi, d’où la vie primitive avait disparu sans remède. Nous essaierons maintenant de montrer la physionomie propre à cha-

cun de ces groupes, où Melville passa les heures les plus romanesques de sa vie.

Les Marquises ! furent l’archipel qui laissa sur Melville l'impression la plus profonde. Son séjour y fut fertile en incidents, et il leur consacra Typee, son premier livre. Il n’est pas inutile de montrer ce qu’elles étaient en cette année de 1842 où il y aborda.

L’archipel comprend onze îles. Il se trouve en plein Pacifique, un peu au Sud de l’Equateur. Mille lieues d’océan sans aucune terre le séparent à l'Est de la côte sud-américaine. A l'Ouest, une même étendue, mais où fourmillent les îles, conduit au rivage australien. La surface totale du groupe dépasse de peu celle du département de la Seine, et pourtant, du Nord au Sud la distance est la même que celle de Paris à Brest.

Les îles, d’origine volcanique, sont formées chacune d’une chaîne centrale atteignant parfois douze cents mètres, d’où divergent des arêtes secondaires séparant des vallées s’ouvrant en baies le long de la côte. Le climat, rafraichi par un alizé bienfaisant, est salubre et supportable. L’humidité est grande, mais non pas excessive. La température varie peu d’un bout de l’année à l’autre, et ne dépasse guère en toute saison vingt-huit degrés l’après-midi. La flore est luxuriante, bien que les espèces ne soient pas variées. Le « mei > ou arbre à pain, le cocotier, le pandanus, le « kava >» aux sucs enivrants, le « tao >» dont on mange les racines, sont les végétaux caractéristiques. La faune terrestre est pauvre, comme il est naturel en de petites îles éloignées des continents. Par contre, cétacés, poissons et oiseaux de mer sont abondants.

De l'archipel on fait quelquefois deux groupes : celui du Nord- Ouest, avec Nuku-Heva, où vécut Melville : celui du Sud-Est, avec Hiva-Hoa, où il ne fit que passer. Nuku-Heva est une île de trente-