LETTRE XIII

Le 29 jBin.

AtAnt-hier, le médecin de la ville vint chez le bailli et me trouva à terre, jouant ave3 les enfants de Lolotte, dont les uns marchaient à quatre pattes sm- moi, taudis que les autres me pinçaient, que je les chatouillais, et que nous faisions tous ensemble grand tapag-e. Le docteur, espèce de marionnette doîrmatiqi.e, qui arrangeait, tout en discourant, ies plis de ses manchettes et tirait son jabot jusqu'au

bout de son menton, trouva ce jeu au-dessoua ie la dignité d'un lioinme sîi^re; je m'en aperçus a sa mine. Sans me dér..onter, je lui laissai débiter ses thciories les plus savantes et me rais à rehàtir le château de cartes que les enfants avaient renversé. Aussi n*a-t-il pas manqué d'aller clabamler par la ville que les enfants du bailli étaient déjà assez fiâtes, mais fjue ce Werther achevait de les perdre.

Oui, mon cher Guillaume, les enf-ants, voilà sur la terre ce qui touche de plus près à mon eœur. Lorsque je les considère, et que je vois dans ces petits êtres le fi:erine de toutes les vertus, de toutes les forces, dont ils auront un jour si grand besoin; lorsque je vois dans leur opiniâtreté leur future constance et leur fermeté de caractère; dans leur pétulance, la gaieté de cœur, l'étourderie avec laqu'lle ils se glisseront parla suite a travers tous lesécueils de ce monde; quand je vois, dis-je, tous ces germes si entiers, si exempts de corruption : sans ce.*se, sans cesse je répète ces mots précieux du grand hisrituteur des hommes : si vous ne devenez semblabics à l'un d'eux! Et cependant, mon bon ami, ces enfants, qui sont nos semblables, et que nous devrions prendre pour modèles, nous les traitons comme nos sujets. Ils ne doivent avoir aucune volonté. N'en avons-nous di ne aucune? Et où est notre prérogative? Parce que nous sommes plus âgés et plus sa'-^es? Bon Dieu! du haut de ta gloire, tu vois de vieux enfants, de jeunes enfants et rien de plus, et ton Fils nous a bien

fait connaître ceux qui te donnent la plus grande satisfaction. Mais, hélas! ils croient en lui et ne l'écouteDt point; c'est encore là une ancienne vérité. i:s modèlent iCurs enfants sur eux-mêmes, et... Adieu, Guiliaumfli ie ne veux pas oavarder davantage.