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s'écrièrent-ils que ce serait une honte d'interroger un soldat ignorant. Les lumières de la raison et les notions que donne la jurisprudence ne pouvaient manquer de guider beaucoup mieux la docte assemblée , que ne l'aurait fait le témoignage d'un homme expérimenté , mais dépourvu d'érudition et de philosophie. Le gouverneur souscrivit à cette décision , comme un malade à l'arrêt du médecin qui retarde une opération douloureuse. Alors commença entre Cornificius, Mugilan et la plupart de leurs collègues, une des plus bizarres discussions que pussent présenter les annales de l'esprit humain ; ils se mirent à chercher de bonne foi et très sérieusement les moyens d'accommoder Içiir législation vieille et méridionale à la taille et à la vigueur des hommes de la Germanie ; et ce qu'il y eut de prodigieux dans leurs délibérations, c'est que tout en reconnaissant que des sauvages ne se laisseraient pas facilement conduire par un licteur, placer sur une sellette , apostropher par des avocats, aucun d'eux n'eut le moindre soupçon qu'ils pussent refuser de se soumettre à la sentence d'un juge,

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à l'infamie d'une condamnation, à la main d'un geôlier ou d'un bourreau ; il leur semblait que ce fussent là des lois de la nature auxquelles l'homme fût prédestiné, et dont la sainteté ne put être méconnue même par des Barbares.

Cependant , ces hommes qui cédaient ainsi à l'influence sans bornes de l'habitude , et qui s'égaraient si grossièrement, n'étaient pas sans tenir un rang distingué, même dans l'école et au barreau; et si des théories abstraites et des doctrines de convention avaient pu être de quelque usage hors du forum ou de la tribune , Cornificius et ses confrères eussent été des auxiliaires précieux. Mais pour le sujet qu'ils avaient à discuter en ce moment, toute leur science acquise ne faisait que les aveugler davantage en les empêchant de juger avec les simples lumières du bon sens naturel des peuples qui ne savaient rien. Phanie , une jeune fille sans expérience, avait découvert, au premier coup d'œil, ce que signifiait tout cet appareil inconnu de défi et de gages ; car elle avait lu sur la figure de Herraann et de son adversaire la résolution de combattre.