Ï04 LES PRÉPARATIFS

Eux , au contraire , accoutumés à consulter toujours les livres, et jamais les choses, n'avaient rien soupçonné de ce qui se passait, et toutes les conjectures qu'ils formèrent, tout le système de concessions qu'ils admirent pour concilier les lois rigoureuses de la jurisprudence avec le caractère , les exigences et l'orgueil indomptable des Germains, ne furent basés que sur leurs théories scolastiques, sans aucun souci de ce qu'un médecin eût appelé les indications locales. Ne trouvant dans aucun traité qu'un juge ou un témoin fussent autre chose que ce que leur enseignait la pratique, il ne leur vint pas à l'imagination que les regards menaçans des guerriers, leurs gestes expressifs, leur voix rauque et leur ardeur farouche, fussent des choses qui méritassent qu'on y prit garde. Mais en revanche, ils découvrirent des difficultés là où n'en eût pas vu un homme ordinaire. La plus grave, et celle qui leur parut la plus inquiétante, fut l'impossibilité d'avoir une liste exacte des personnages qui devaient figurer au procès. La langue latine répondait si peu aux sons gutturaux de l'idiome germanique, que les

LES PREPAhATIFS. I o5

noms des peuples eux-mêmes n'étaient pas trop bien connus , et s'écrivaient de plusieurs manières différentes. Il aurait fallu beaucoup de temps et une grande patience de la part des chefs pour que le greffier pût prendre leurs noms; et s'il arrivait qu'il se trompât en le faisant, toute la marche de la procédure pouvait être interrompue. L'ordre dans lequel les témoins devraient comparaître formait un second obstacle ; on prévoyait que chaque chef se croirait en droit de passer le premier, et qu'il serait impossible de les mettre d'accord sur le rang. Mille autres questions de ce genre se présentèrent a la prévoyance aveugle des conseillers de Varus, et donnèrent naissance aux discussions les plus savantes et les plus animées. Ils firent une dépense prodigieuse de temps, d'éloquence et d'érudition pour combiner les moyens d'éluder les exigences des lois, et de les rendre exécutables pour des Barbares; c'étaient les Pygmées délibérant sur la grosseur des fils dont ils enchaîneraient Hercule; ils s'épuisèrent pendant une partie de la nuit à soutenir le pour et le contre , et s'arrêtèrent enfin h.

loG LES l'hKI'AKATlFS.

quelques demi-mesures, à peine applicables, d'une nature douteuse, d'une forme peu ré- <^ulière, et qui, votées par tous, ne satisfaisaient personne. Le temps était déjà venu pour les Romains de beaucoup parler et de faire peu.

Il s'en fallait de beaucoup que ceux qui avaient un intérêt plus direct encore à l'événement du lendemain , les guerriers dont la querelle devait se vider en présence du gouverneur, et qui comptaient verser leur sang pour soutenir leur cause, eussent éprouvé le même embarras , pour prendre de leur côté les décisions nécessaires. Les jeux du cirque duraient encore, que déjà la tente d'Inguiomer, dressée au nord de l'amphithéâtre et à l'ouest de la ville, s'était remplie de chefs des tribus occidentales, disposés tous à servir de témoins à Hermann. On s'était assis autour de la table qui occupait le milieu de la tente, et, suivant l'usage germanique, la coupe avait circulé avant que l'on parlât de l'affaire qui réunissait les convives ; mais déjà les combattans avaient été choisis et les gages envoyés, lorsque Hermano et Cariovalda, encore émus