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de l'enlretien dont Phanie avait fait le sujet , se présentèrent à l'entrée du camp chérusque.

Des acclamations de joie saluèrent le premier; pour le second, sa vue parut exciter quelque surprise ; car les Bataves ayant été comme adoptés par la puissante confédération des hommes du Nord , étaient devenus des étrangers et presque des ennemis pour ceux de l'Ouest. Toutefois l'accueil des chefs fut honorable; parens de Cariovalda , ils oubliaient plus facilement des rivalités politiques , et ce n'était pas sans orgueil qu'ils regardaient comme un homme de leur race le jeune archer dont la renommée racontait les coups merveilleux. Plus d'un noble graaf se leva pour lui faire place ; plus d'une corne d'aurochs lui fut présentée pour qu'il y plongeât ses lèvres , comme dans la coupe d'un ami : lui remerciait, d'un air gracieux, ceux qui le recevaient avec tant de courtoisie , et l'expression mélancolique de sa belle figure s'adoucissait à ces témoignages de l'estime des fils aînés de Teutsch.

Pendant quelques momens les larges cornes

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circulèrent de main en main, sans qu'aucune voix rompît le silence; c'était une sorte d'étiquette parmi ces guerriers. Puis Inguiomer prit la parole : (( Si Cariovalda, dit-il, est venu nous oilrir son bras, nous en sommes reconnaissans ; mais il y a déjà plus d'une heure que nous avons appris le vetvall : nos témoins sont prêts, et ont envoyé leurs gages; on ne peut plus les remplacer. »

Le Batave fit une légère inclination de tête, tandis que Hermann répondait : « Mon frère est venu avec moi , parce qu'il nous est doux de rester ensemble; mais il savait bien que les Chérusques ne manquaient pas de braves. »

Il y eut alors une nouvelle pause ; puis , Mellobaud-le-Sicambre entra dans la tente, et répéta les paroles que lui avait dites le gouverneur, quand il lui avait porté les gages des témoins. Le brave Germain n'y avait compris qu'une chose; c'est que le Romain avait une juste idée de la valeur des hommes de l'Ouest, et ceux qui l'écoutaient étaient trop disposés à partager cette opinion , pour juger autrement que lui des intentions de Varus. Le seul Hermann, nourri en quelque sorte dans les

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camps romains, et moins exclusivement prévenu que ses compatriotes en faveur de leurs coutumes, pesait le langage du gouverneur, et y voyait la confirmation de la méprise qu'il avait devinée.

Un combat violent s'éleva dans son àme, entre le sentiment qui le portait à prévenir au moins ses amis de Terreur où ils étaient tombés , et la crainte de manquer à ce qu'exigeaient leurs idées d'honneur, en paraissant les détourner d'un combat où il devait leur donner l'exemple du courage. Les paroles de Thusvelda étaient gravées dans sa mémoire; son orgueil eût préféré mille morts à une tache, et cependant il ne pouvait garder le silence, car il lui semblait qu'il y avait encore là de l'égoïsme et de la lâcheté. Il devait toute sa pensée aux hommes qui n'avaient pas balancé à exposer leur vie pour sa querelle.

c( Je crains, dit-il après une longue hésitation, et d'une voix émue, que mes proches ne soupçonnent pas encore un orage qui nous menace. Il n'est pas si certain que notre affaire puisse se vider ici ! » Une rumeur sourde se répandit aussitôt parmi les Germains; tous

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leurs regards interrogeaient le chef, quoique leur bouche restât muette.

(( Le Romain nous a mal compris, poursuivit Hermann , légèrement troublé; il ne s'imagine pas que nous voulions terminer cette querelle à notre manière, mais à la sienne. »

Toute la gravité des chefs ne put tenir contre l'impression que produisirent sur eux ces paroles : les uns se levèrent en mettant la main sur leurs armes , les autres restèrent immobiles de surprise et d'indignation ; il y en eut qui éclatèrent de rire, comme si c'eût été le propos d'un fou.

« Pour moi , reprit le jeune homme , j'ai jeté mon anneau , et je ne le reprendrai que sanglant, dût l'Empire me déclarer la guerre.

— « Nous aussi ! nous aussi ! )> répétèrent mille voix ; et quand ce tonnerre de cris et d'applaudissemens eut cessé de gronder, une joie guerrière brillait encore dans tous les yeux. Le seul Inguiomer restait calme, secouant lentement la tête, et laissant errer sur ses lèvres un sourire d'incrédulité.