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u Est-ce que mon père ne pense pas comme moi? » lui demanda Hermann.

Le Chérusque , dont la figure exprimait plus de courage que de sagacité, et plus d'opiniàtrete' que d'intelligence, passa la main sur ses moustaches déjà parsemées de poils gris, et répondit d'un ton solennel : (( Les Romains sont-ils donc si braves que d'avoir pu se flatter qu'ils nous feraient leurs vassaux ! Je ne me souviens pourtant pas qu'ils aient vu plier les hommes de l'Ouest. »

A la sensation d'orgueil et de plaisir qui passa sur les traits de ses belliqueux auditeurs, il fut facile de prévoir avec quelle facilité ils allaient revenir à des idées qui flattaient leur amour-propre; déjà tous étaient ébranlés, et l'on voyait à leur maintien fier, à leurs gestes graves, à leurs regards hautains, qu'ils ne croyaient presque plus possible que personne sur la terre eût l'audace de prétendre leur imposer des lois.

« Je sais bien , continua Inguiomer, que les coutumes des hommes du Midi sont difi^érentes de nos usages; mais depuis qu'ils nous connaissent , ils ont eu le temps de s'aper-

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ccvoir que nous sommes plus sages qu'eux.

— « C'est vrai î c'est certain! » s'écrièrent quelques uns des guerriers, tandis que d'autres frappaient la table de leurs cornes , en signe d'approbation.

« Ainsi , que Hermann se rassure , reprit le chef; au lieu de vouloir nous astreindre à ses lois ridicules, le Romain n'aura eu d'autre pensée que d'admettre nos coutumes, comme meilleures et plus nobles que les siennes. Il sera bien aise de voir un de nos combats, qui lui serve d'exemple et de modèle; car il est impossible qu'un homme qui connaît nos usages puisse préférer ceux des esclaves du Midi. Ne le jugez-vous pas ainsi , frères?

— « Oui ! oui ! tu as raison.

— (( Et toi Hermann, qu'en penses-tu? » Le jeune graaf sentit l'inutilité de vouloir

détromper des hommes dont les préventions étaient nourries par l'orgueil national. 11 comprenait d'ailleurs que, quelle que fût l'attention de Varus, le défi devait avoir son effet homicide; et peu importait, au fond, que ce fût à Cologne, ou, si les Romains s'y opposaient, en Germanie. 11 baissa les yeux et dit

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modestement : « Je respecte l'avis du frère de mon père; le temps n'est pas encore près de venir où mes paroles pourraient balancer les siennes. »

Ces mots terminèrent la discussion. L'on ne songea plus qu'au combat et à la victoire, et les libations joyeuses des chefs,se prolongèrent jusqu'au milieu de la nuit ; mais, longtemps avant qu'ils quittassent la tente d'Inguiomer, Hermann et Cariovalda en étaient sortis ensemble, entraînés qu'ils étaient par le besoin d'échanger les secrètes pensées de leur cœur, et peut-être aussi par le vague espoir de se rapprocher de celle qui leur était également chère. Comme c'était du côté de Cologne qu'ils se dirigeaient, il leur fallait passer de nouveau près du cirque , et reprendre la grande route. Ils virent flamboyer là le feu que Varus avait remarqué en passant ; mais ils n'y firent que peu d'attention'; d'autres pensées les occupaient. Ils ne remarquèrent donc pas que devant ce feu rôtissait un cerf, tandis qu'une foule de spectateurs , presque tous Germains, formaient un cercle à l'en-