LES PREPARATIFS

parla au cœur de son ami et des braves qui l'entouraient, u Gerrits a raison ! s'écrièrentils; nous devons renoncer à cette querelle : » et tous s'écartèrent du feu , au grand regret de la multitude toujours avide d'émotions violentes, et à la consternation des Lombards ainsi délaissés.

Il faudrait pouvoir adopter un moment les opinions et les préjugés des Germains avec la violence de leurs passions sauvages, pour concevoir combien souffrait le malheureux vieillard, ainsi trahi dans l'espoir de sa vengeance ; il regardait en silence, mais d'un air de reproche mêlé de mépris, ceux sur lesquels il avait compté et qui l'abandonnaient; sa douleur muette touchait Hermann lui-même, ce Frère , dit-il au Batave, c'est une grande pitié qu'il n'y ait pas plus de Suèves ici , et que les cheveux blancs d'un chef trouvent si peu de champions. Si tu n'étais pas l'ami des hommes du Nord, je souhaiterais qu'ils prissent parti contre moi , plutôt que de voir ce vieillard ainsi délaissé. Mais approchons-nous ; je veux lui épargner une humiliation , et lui demander le premier que le

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combat soit remis à la prochaine lune, afin qu'il ait le temps de faire avertir ses parens. »

Cariovalda était trop généreux pour désapprouver un dessein si noble; cependant, il ressentait comme une sorte de pressentiment sinistre, et ses bras retinrent son ami.

« INe veux-tu pas que je le fasse? » reprit le Chérusque.

11 rougit et cessa de l'arrêter; mais son âme était agitée d'une inquiétude indéfinissable.

Ils s'avancèrent vers le Lombard, se tenant par Ja main. Lui, les voyant venir, fixa les yeux à terre ; mais quelque gravité qu'il affectât, ses lèvres entr'ou vertes révélaient je ne sais quelle espérance joyeuse et cruelle comme la vengeance.

« Il y a de longues années, dit-il quand ils furent à portée de la voix, que mon oreille n'avait entendu le bruit des pas d'un chef batave ; car j'étais encore jeune lorsque Gainas, Hantrade et leurs compagnons d'armes se réfugièrent sur notre rive après avoir passé l'Llbe en fuyant. C'étaient les Chérusques qui les poursuivaient ; ils attachèrent à la selle de

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leurs chevaux plus d'une noble tête qui devait sécher sur la porte de leurs cabanes, comme un monument de victoire. »

A ce souvenir d'une défaite fatale à sa nation, Cariovalda tressaillit^ et on le vit changer de couleur.

(( Dans ce temps-là, poursuivit le farouche Gérulfe, on aurait plutôt aperçu l'aigle et le vautour, partageant la même proie, que des guerriers de l'ile-basse donnant la main à ceux qui les ont chassés de leur ancienne patrie. Mais je suis un vieil homme , et j'ai vu les chênes de ma jeunesse se dessécher, se corrompre et tomber de toute leur hauteur; pourquoi l'amitié ou la haine des peuples seraient-elles plus durables que la force des chênes! »

he reproche sanglant que renfermaient ces paroles fit monter la rougeur au front du Batave. 11 lâcha la main de son ami , et ses yeux fixés à terre prirent une expression sombre et farouche, a O Hermann! pourquoi sommes-nous venus ici? murmura-t-il d'une voix étouffée.

— « Gérulfe , s'écria le Chérusquo en fré-