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talent surtout des fourrures rares et précieuses qui en faisaient l'ornement, et il ne manquiait pas de magnificence dans ces sièges d'osier revêtus de peaux du Nord, et dans le lit de mousse recouvert d'hermine. Sans doute le luxe romain eût découvert là bien des lacunes; mais rien n'y manquait pour satisfaire aux exigences du ciel rigoureux de la Germanie.

Dès que la jeune prêtresse se vit là en liberté, car il semblait que jusqu'alors la présence de son père l'eût intimidée , elle s'occupa d'envoyer avertir son frère du combat qu'elle avait accepté pour lui. Un esclave fut chargé de ce message, et il y avait tant de calme et de sérénité dans les traits de la ])elle Chérusque tandis qu'elle lui expliquait ce qu'il devait dire à Ségimund , qui était à deux lieues de là, que Phanie , qui ne comprenait point ses paroles , crut qu'il s'agissait de quelque commission indifférente , et qu'elle ne songeait plus au fatal défi du Lombard. Pour elle , quoiqu'elle n'eût aucune notion des habitudes des Germains, elle frémissait encore au souvenir des regards que le farou- II. 9

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che Génilfe avait jetés sur Hermann , et l'expression de la figure des deux adversaires lui avait assez appris que leur différend ne pouvait plus se terminer que d'une manière sanglante ; mais elle se rassurait un peu en songeant que le Chérusque , jeune , agile et robuste, avait une immense supériorité sur le vieil ambassadeur. Elle ne doutait pas qu'il ne lui fût aisé de vaincre un pareil ennemi, et celte idée lui donnait assez de force pour se montrer, sinon tout-à-fait tranquille, au moins médiocrement inquiète.

Un repas simple fut servi par les femmes de la prétresse de Teutscli qui se retirèrent ensuite , laissant aux deux amies la liberté de s'entretenir sans témoins. Alors seulement la jeune Marseillaise crut devoir rappeler à Thusvelda qu'elle avait donné un gage pour son frère, et son étonnement fut extrême d'apprendre qu'elle y avait pensé. Elle ne pouvait concevoir cette fermeté d'âme qui rendait la fîère Chérusque capable de lui parler sans émotion d'un combat où un frère bien-aimé pouvait trouver la mort, et par un singulier effet de ces lois mystérieuses qui

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goijvernont le co'urhumain, plus elle voyait de courage dans sa compagne, plus elle-même se sentait alarmée. 11 lui semblait qu'il y avait presque de la folie dans la confiance de Thusvelda; et plus elle arrêtait son attention sur l'incertitude du triomphe dont chaque parti se flattait d'avance , plus elle-même éprouvait de craintes pour le guerrier qu'un moment auparavant elle regardait comme invincible. Quand la nuit fut venue, la belle Germaine reposa aussi tranquillement que si elle eût ignoré le combat qui s'apprêtait. Il n'en fut pas de même de Phanie; à peine put-elle goûter quelques instans de sommeil , et tourmentée par une vive agitation , en proie à une fièvre qui la dévorait , elle se leva aux premières lueurs du jour, avant que les yeux de sa compagne se fussent ouverts. Elle souleva le rideau qui fermait la tente, et promenant ses regards sur la plaine, elle essaya d'échapper aux sombres idées qui la poursuivaient.

Tout semblait mort dans la campagne; de cette foule immense qui, la veille, remplissait ces lieux, on n'apercevait qu'un petit nombre