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d'étrangers qui s'étaient couchés au bord de la route, et qui dormaient auprès des feux qu'ils avaient allumés. Le silence profond qui régnait au loin n'était troublé que par le cri monotone des sentinelles placées sur les remparts de la ville, et qui s'avertissaient de bien veiller. Il y avait quelque chose de triste et de lugubre dans ce sommeil de la nature, sous ce climat froid , et dans cette saison encore peu avancée. La jeune Marseillaise se sentait frissonner aux boufïées de vent qui venaient du Nord ; et loin de dissiper ses vagues inquiétudes, la scène inanimée qu'elle contemplait semblait plutôt redoubler son abattement.

Telles étaient les secrètes dispositions de son âme , lorsque le bruit des pas d'un homme se fit entendre à peu de distance; elle jeta les yeux de ce coté , et aperçut un Germain qu'elle crut voir pour la première fois : il était vêtu d'une simple tunique blanche, et une plume d'aigle, iixée parmi ses longs cheveux, annonçait son rang. Sa taille élancée était souple et majestueuse, sa figure noble, mais pâle; et il y avait de l'incertitude dans sa démarche , comme si , en s'approchant de la

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jeune fille, il avait été retenu par quelque crainte. Cependant , la sentinelle chérusque qui gardait les tentes ne l'avait point arrêté.

Phanie pensa que ce devait être le frère de son amie; et voyant qu'il la regardait d'un air timide : » Etes -vous Ségimund? dit-elle; est-ce la tente de Thusvelda que vous cherchez? »

Le guerrier soupira : « Non, repondit-il tristement ; mais que ma présence ne vous effraie point , je ne suis pas un ennemi. »

A cette voix, à cet accent doux et mélancolique , la jeune fiile tressaillit ; elle venait de reconnaître Cariovalda , quoique le changement de son costume et l'extrême altération de ses traits semblassent faire de lui un autre homme. Elle fut effrayée du trouble qu'elle lut dans les yeux de ce chef, qui l'avait si généreusement protégée : « Qu'avez-vous! » s'écria-t-elle en faisant un pas en avant; car il lui avait inspiré trop de confiance pour qu'elle put encore ne voir en lui qu'un étranger.

Le Batave baissa les yeux : « Je voulais,

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dit-il , vous cparj^ticr quelques crainles . c'est uioi qui combattrai Hermann. »

A cette nouvelle inattendue , Phanie jeta un cri de surprise et d'effroi. Elle savait combien Gariovalda passait pour un guerrier redoutable, et toutes les espérances qu'elle avait conçues, d'une facile victoire, s'évanouirent dans un moment. Une terreur mortelle vint décolorer sa figure et glacer son cœur; elle croyait déjà voir Hermann couvert de sang. « Rassurez-vous! lui dit le chef en lui saisissant la main avec une expression d'amour et de désespoir qu'aucune parole ne saurait rendre ; rassurez-vous , c'est moi qui succomberai ! >)

La jeune fille fit un pas en arrière,- elle ne pouvait comprendre ce que le guerrier voulait dire , et pourtant il y avait quelque chose dans son accent qui la tranquillisait.

« Hermann est mon frère d'armes, continua le Batave, mon épée se briserait plutôt que de le blesser Cependant ne vous alarmez pas, si notre lutte se prolonge; moi

tombé, il devrait en combattre un autre

peut-être Gerrils ou Mallorix, qui se sont jadis

mesurés contre son père... il vaut mieux que je lui résiste aussi long-temps que je le pourrai; car moi, du moins, je ne lui ferai point de mal.

— u Oh! lui aussi vous aime, Cariovalda! s'écria Phanie ; il ne se battra point contre vous. »

Le chef secoua la tête : (( Il le faut, dit-il tristement ; il faut que l'un de nous deux arrache la vie à l'autre, car les combats des chefs ne sont pas des jeux d'enfans; mais c'est à moi de mourir ! car personne ne me pleurera. »»

Son trouble en prononçant ces mots, son regard à la fois sombre et ardent , l'accent passionné de sa voix, tout révélait l'ardeur de cet amour sans espoir, qui n'aspirait plus qu'à un dernier sacrifice. La jeune fille lut dans son cœur, et quelque timide qu'elle fût, elle ne rougit point de se voir ainsi aimée; elle ne ressentit qu'une compassion profonde, une indicible douleur, un regret plein d'amertume; elle sentait qu'elle ne pouvait pas payer cet amour, et qu'il ne devait plus s'éteindre.

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(( Quelle implacable fatalité! murmurait le Batave, en langue j^ermanique , comme s'il se fut parlé à lui-même; un seul jour nous a perdus tous trois, car il ne l'aime pas, lui! ce

n'est que l'ivresse d'un moment Oh! elle

est plus à plaindre que moi^ qui vais mourir. »

Phanie sanglotait : « Cariovalda, dit -elle en relevant la tète, il faut que vous viviez! votre perte me briserait le cœur. » Et voyant qu'il restait immobile, elle lui prit la main et la baigna de ses larmes.

Il tressaillit : dans un mouvement de délire il l'attira dans ses bras, et la pressa une seule fois sur son cœur; puis il bondit en arrière, et s'enfuit épouvanté.

Quelques minutes après, un grand bruit s'éleva des tentes des Lombards; c'étaient des acclamations de joie. Cariovalda venait d'être choisi pour remplacer Gérulfe, affaibli par l'âge, et pour combattre à la tête des hommes du Nord , comme Hermann à la tête du parti opposé.

Au lever du soleil, une foule innombrable se répandit dans les rues et sur les places pu-