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bliques de Cologne; tous ceux qui étaient venus pour assister au combat des lions éprouvaient une curiosité plus vive encore pour le grand spectacle que leur promettait le défi de la veille , les uns s'attendant à une lutte à mort, les autres à un jugement solennel, mais tous à une cérémonie aussi imposante qu'était grave la querelle des deux nations.

Le prétoire se remplit de bonne heure de tous ceux qui devaient composer le tribunal, ou former la suite du gouverneur. Un repas était préparé pour leur donner des forces ; car on prévoyait que la séance serait longue. Officiers ou hommes de loi, tous déjeunèrent gaîment; Varus triomphait d'avance, et sa bonne humeur se communiquait à ceux qui l'entouraient. 11 envoya ensuite avertir les Germains d'entrer dans la ville, et lui-même se rendit à la place publique où le tribunal était situé en plein air, suivant l'usage de la Grèce et de l'Italie.

Des légionnaires armés de pied en cap formaient une double enceinte autour de ce vaste ibrum ; les bancs de marbre destinés

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aux jiJj^es ordinaires se couvrirent de magistrats d'un rang plus distingué; au-dessus s'élevait la chaise curule où s'assit le gouverneur : sa suite était debout derrière lui, tandis qu'en avant se tenaient les gens de loi, les avocats et les employés subalternes.

Installé sur son siège ^ d'où il dominait la place entière , Varus promena ses regards autour de lui, et fut charmé de voir une foule innombrable presser les soldats , et couvrir jusqu'aux terrasses qui faisaient le toit des maisons; c'étaient autant de témoins de sa gloire. L'appareil militaire qui environnait le tribunal , les centurions avec leurs ceps de vigne, les licteurs avec leurs faisceaux, tout cela lui parut rangé en bon ordre et convenablement disposé pour faire impression sur les Germains. Une seule fois son regard devint plus sombre : ce fut en s'arrêtant sur Androcare et sur Popilius , qui se tenaient l'un près de l'autre au pied de son tribunal. Une sorte de sympathie semblait rapprocher ces deux hommes vieillis l'un dans l'étude et dans les affaires, l'autre dans les camps et sous le liarnois , mais qui avaient peut-être le

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même fonds d'énergie et de droiture. Tous deux aimaient les Germains , et quoique chez le Marseillais cette affection naquît des pensées les plus hautes, tandis que chez le tribun elle était l'effet d'une sorte d'habitude routinière , ils paraissaient trouver plaisir à s'entretenir ensemble.

Le gouverneur aurait voulu que personne , dans cette multitude qui l'environnait, n'ignorât combien il avait pris de soins pour arriver au résultat qu'il attendait, et, dans cette intention , il se donna le plaisir de haranguer un moment l'assemblée. « Vous voyez, citoyens, dit-il d'une voix sonore et avec un geste imposant , le pouvoir de nos fêtes sur ces sauvages dont rien n'avait pu adoucir l'indomptable férocité; ils se soumettent à nos lois, ils prennent nos magistrats pour juges, ils nous reconnaissent pour maîtres. Et ce n'est pas la force des armes qui a fait ceci : non ! non ! il n'en a coûté que le sang de quelques esclaves. J'avoue que je me sens fier d'un pareil succès, quoique sans doute il soit moins dû à mes efforts qu'à la fortune de l'empereur.

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(( (!cpendant, comme la justice est une cliosc nouvelle pour les Germains , j'ai résolu de modifier à leur égard ce que ses formes ont de plus rigoureux; c'est pourquoi vous ne devez pas vous étonner d'apercevoir quelques innovations dans la manière dont on permettra aux deux parties et à leurs témoins de se conduire. La raison veut qu'on ne s'offense point de la différence qui règne entre leurs usages et les nôtres, et qu'on tolère les accessoires pour gagner le principal.

— « Cela sera pourtant d'un mauvais exemple, murmura une voix qui partait du milieu d'un groupe d'officiers; on ne pourra plus retenir les soldats qui sont déjà trop portés à vider toutes leurs querelles à la manière des barbares.

Varus offensé fronça le sourcil. « C'est encore vous, Popilius? dit-il d'un ton sévère.

— M Mais, général, répliqua le vétéran

— « Silence ! interrompit le gouverneur avec un geste impérieux; voilà les Germains qui arrivent; qu'on leur fasse passage! »

Aussitôt les soldats qui formaient l'enceinte se replièrent des deux côtés du tri-

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hunal , el l'on vit déboucher par deux rues opposées les deux troupes ennemies , composées, l'une de vingt-cinq chefs de l'Ouest, l'autre d'un pareil nombre de Suèves et d'hommes du Nord. Le parti de Hermann fut celui qui arriva le premier sur la place; ses guerriers, couverts de leurs armes, et marchant en ordre de bataille , défilèrent lentement et d'un air solennel sous les yeux de la foule qu'étonnait cet appareil belliqueux. Mais l'étonnement redoubla lorsque parut la troupe du Lombard; il y avait là nombre de champions venus des bords de l'Elbe et de l'Oder, et qui, ne connaissant point l'usage du casque et de la cuirasse , étaient équipés à la manière sauvage de leur pays. Les uns portaient des boucliers de bois, les autres des corselets de peau de buffle. Les nattes épaisses de leurs cheveux blonds ou roux protégeaient seules leurs têtes. Plusieurs avaient la poitrine et le visage même tatoués. TJn guerrier hérule , qui faisait partie des hommes du Nord, s'était peint en vert depuis les pieds jusqu'à la tête, et un Suève Arie, qui le suivait de près, offrait l'image

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d'un Éthiopien d'un noir d'ébène. f-e plus grand nombre des spectaleurss'imaf^inail que c'était là leur couleur naturelle , et croyait voir quelques uns de ces monstres dont l'opinion vulgaire peuplait alors les contrées septentrionales absolument inconnues.

A près que les deux troupes se furent rangées aux deux extrémités de la place , les soldats reprirent leur premier poste, de peur que la multitude ne serrât bientôt de trop près ces fiers étrangers qu'elle s'était contentée jusquelà de regarder de loin ; ensuite , sur l'ordre de Varus, un héraut éleva en l'air les gages de l'accusateur et de l'accusé, et aussitôt deux guerriers s'avancèrent pour les reprendre.

Le gouverneur reconnut Hermann dans celui qui réclamait l'anneau d'or ; mais il ne sut que penser en voyant un jeune homme s'approcher pour recevoir le gantelet de l'ambassadeur. « Lombard, arrêtez! s'écria-t-il; ce n'est pas là l'accusateur. Par les dieux! j'ai pourtant une idée de cette figure. »

Celui dont il parlait, et qu'il n'avait pu reconnaître sous son costume sauvage , répondit avec gravité : « 11 n'est pas surprenant

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qu'un guerrier encore jeune remplace celui dont les années ont affaibli le corps. »

« Gariovalda! s' ëcria Varus stupéfait ; c'est Cariovalda! Eh! que faites-vous ici , Balavc* je ne savais que penser de votre absence. »

Le chef inclina la tête et repartit : « L'on m'a décerné l'honneur de soutenir la cause de Gérulfe.

— « Comment! est-ce que vous comparaissez par procuration? Ma foi, Mugilan, il n'y a plus rien à apprendre aux Germains , et ils connaissent toutes les subtilités de la procédure. Mais vous, Batave, qui êtes un jeune homme de bon sens, vous devez concevoir que j'aimerais mieux voir Gérulfe comparaître en personne.

— u Je tâcherai de le bien remplacer , répliqua le guerrier avec modestie ; nos usages le permettent. »

On entendit encore gronder dans la foule la voix du vieux Popilius. u Mauvaise affaire! disait-il assez haut pour être entendu des juges ; quel que soit l'événement , l'empire va perdre un de ses auxiliaires les plus braves, et peut-être tous les deux. »

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V^ariis lui jeta un rci^nid de colère; puis se retournant vers Cariovalda, il reprit : « Ce n'est pas ici, mon brave, un simple procès civil où je puisse souffrir qu'on agisse par procureur; il y a bien réellement action criminelle, et par conséquent les parties doivent y comparaître en personne. Vos coutumes, quelles qu'elles soient, ne peuvent l'emporter sur une règle si générale ; il faut que Gérulfe vienne lui-même reprendre son gage. »

A peine eut-il prononcé ces mots que les guerriers des deux partis firent entendre de violens murmures. Les hommes du Nord disaient que le gouverneur favorisait évidemment leur ennemi, puisqu'il voulait obliger un faible vieillard à tenir tète au plus redoutable des Chéru.sques ; ceux de l'Ouest s'écriaient qu'il leur était indifférent d'avoir pour adversaire Cariovalda ou Gérulfe, qu'ils ne craignaient pas plus l'un que l'autre, et que c'était les offenser que de croire le contraire.

Quand le Romain les vit tous mécontens, il se repentit d'avoir excité cet orape, et la crainte de ne point juger l'emportant sur celle

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de violer les lois de la jurisprudence, il s'écria, non sans un peu d'aigreur : « Eh bien ! faites donc ce que vous voudrez. Mais vous, Popilius, vous auriez dû m'avertir. »

Le vétéran leva les épaules , sans daigner repousser autrement uneaccusation si injuste. Pour Varus, étendant la main vers le Batave, il reprit d'un air où le mécontentement se mêlait à la gravité : C'est donc vous qui accusez maintenant Arminius ?

Cariovalda tressaillit; mais, rassemblant tout son courage, il étendit la main, et dit d'un ton ferme : « Oui , j'accuse les Chérusques de l'enlèvement d'un homme libre, et je le prouverai contre tous ; » puis il baissa la tète, comme accablé.

« Et vous , vous niez le fait ? demanda le Romain en se tournant vers Hermann.

— « Je le nie , répondit avec effort le Chérusque, dont le trouble n'était pas moins grand que celui de son malheureux frère d'armes.

— « Appelez les témoins , » reprit le gouverneur.

Les hérauts élevèrent successivement tous