CHAPITRE XXIH

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Quelque intérêt que prissent Phanie et Thusvelda à un combat où devaient se trouver Hermann et Ségimund, il aurait paru inconvenant aux Germains qu'elles y assistassent. Elles étaient donc restées dans leur tente, et n'avaient point été spectatrices de celte scène de désordre et de confusion ; mais le tumulte qu'elles entendaient de loin, les troupes de soldats qu'elles voyaient courir aux remparts, les cavaliers qui galopaient à travers la plaine , tout leur avait révélé qu'il se passait dans la ville quelque chose d'ex-

lS2 LA VENGEANCE.

traordinaire et d'effroyable. Maigre son courage et la fierté de son caractère, la prêtresse de Teutsch avait à peine la force de renfermer dans le secret de son cœur les inquiétudes de sa tendresse fraternelle. Elle pressait en silence la main de son amie, et lui enviait peut-être les larmes qu'elle pouvait verser,, lorsqu'un esclave vint leur apprendre comment les Romains avaient empêché le combat. Alors les craintes de la noble Chérusque firent place tout à coup à la plus violente indignation, et, tandis que Phanie remerciait les dieux qui n'avaient pas permis l'effusion du sang, elle , oubliant ses alarmes , frémissait de l'crutrage qu'avaient reçu ses compatriotes.

« Et comment Hermann a-t-il souffert cette injure? demanda-t-elle à l'esclave en jetant sur lui un regard enflammé. Qu'a fait Ségimund? Que disent les hommes du Nord?

— « Us paraissent vouloir quitter la ville ^ répondit le serf. Nos guerriers avaient encore du sang- froid; mais le Lombard jurait tout haut de se venger, et il accusait Hermann d'être d'intelligence avec Varus. »

Thusvelda pâlit : elle eût préféré la défaite