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JQO I.A FKVANCIIE.

Le Cauque pâlit , ramena sur scis épaules sa peau d'ours, el, sans proférer un seul mot , se leva pour sortir; car il n'oubliait pas que celui qui le provoquait était l'oncle de son hôte , et c'était ailleurs qu'il voulait se mesurer avec lui. ^

«Qu'il ne revienne plus ! s'écrièrent quelques uns des guerriers : qu'il oublie que Sinfimer a laissé une veuve ! »

Mallorix se mordit les lèvres jusqu'au sang pour ne pas répondre ; mais son ami Gerrits, placé h côté de lui , et qui avait imité son action , quoique avec sa lenteur et son flegme ordinaires, redressa par degrés sa haute taille, et souriant d'un air de triomphe : ((Quand les parcns d'Aurinie sauront la protéger, dit-il , mon frère ne songera plus à la défendre. M

C'était le plus cruel outrage que pût essuyer un Germain , que ce reproche de n'avoir pas su protéger une femme. Aussi Inguiomer, hors de hii-mcme, mit-il la main sur sa double liache : échauffé par les fumées du vin , il ne songeait plus au lieu où il se trouvait , à la sainteté de l'hospitalité, à l'iso-

LA KKVANCHK. ^QI

lenient des deux chefs du Nord ; il ne voyait que l'ofiense , et son arme alla en sifllanl frapper le Frison à l'épaule.

Gerrits, blessé, ouvrit ses grands yeux avec une sorte de stupeur. «Courage, Frison!

disait Varus en lui même; en avant, Naborix ! tirez vos saracasses, mes enfans ! »et par prudence il s'écartait avec précipitation d'Inguiomer.

Toutefois , ni Mallorix ni son ami ne bougèrent; il y avait trop d'inégalité entre eux et la foule d'hommes de l'Ouest qui les entourait : (( C'est une trahison , dit le blessé d'un ton de dédain; les enfans de Teutsch sont sans foi! »

Personne ne répondit : tous les parens et les compatriotes d'Inguiomer avaient la rougeur sur la figure ; ils se sentaient déshonorés. Lui-même, baissant la tête , et appuyant ses deux mains sur son front, parut en proie au plus violent remords.

« Us ne se battront pas ! » dit Varus consterné. Puis, frappé d'une idée subite, il s'élança vers la porte de la maison ; et voyant les soldats de son escorte rassemblés pour la

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plupart dans la cour , il s'écria de toute sa force : « A moi , Balaves ! on égorge le Frison! i)

A ce seul mot, un cri de fureur et de menace retentit dans toute l'enceinte. Accoutumés à combattre à pied comme à cheval , les gardes bataves saisirent leurs grands boucliers et leurs glaives à double tranchant , et se serrant les uns contre les autres , comme pour monter à l'assaut, ils se précipitèrent dans la salle, renversant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Armés de toutes pièces, comme ils l'étaient, préparés au combat, nombreux, aguerris, expérimentés, il leur était facile de se rendre maîtres des convives plongés dans la surprise et dans le désordre, et qui n'avaient d'autres armes que leurs haches et leurs poignards. Cependant, ce ne fut pas sans éprouver une résistance désespérée qu'ils parvinrent jusqu'à Inguiomer. Lesécuyersdu Ghérusque se firent tuer sur la place , avant qu'on ne pût saisir leur mailre. Il y eut aussi plusieurs des chefs qui recurent des blessures profondes : d'autres s'échappèrent pour aller chercher du secours et rassembler leurs guerriers ;

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mais le plus grand nombre resta captif.

« Victoire ! s'ëcria Varus quand il les vit tous désarmes , la trahison est punie ! »

Un homme qui était tombé mourant sur la table hospitalière, releva sa tête à ce mot, et lui jeta un regard où brillait encore l'indignation.

Androcare ! murmura le gouverneur en pâlissant; le seigneur marseillais est blessé! »

Un Batave s'approcha de l'Héraclide dont la tête était retombée, et après l'avoir regardé un moment, il dit, en levant les épaules : « Il est mort !

— « Mort ! répéta Varus ; et un secret remords vint étouffer sa voix : Mort ! oh ! ce n'est pas ma faute ! Je le vengerai.

— « Celui qui l'a frappé est déjà tombé lui-même, reprit le soldat. C'était un esclave blessé qui a voulu nous faire payer son sang. Votre Grandeur ne pourra punir que l'auteur de la querelle. »

Le magistrat frémit à cet arrêt fatal que semblait prononcer la destinée; l'auteur de la querelle , c'était lui.

On jeta un manteau sur le coips du mal-

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heureux vieillard auquel la perfidie du Romain venait de coûter la vie , et on l'emporta de la salle à la Fiàte, de peur que ce spectacle ne frappât les yeux de sa fille. Ce fut Mugilan qui prit ce soin; car le j^ouverneur, effrayé lui-même du mal qu'il avait fait, demeurait immobile, les yeux égarés, et les cheveux dressés sur la tête, tandis que les chefs désarmés gardaient un morne silence, et fixaient sur le plancher de la salle leurs regards chargés de haine et de ressentiment ; ils supportaient avec une fermeté stoïque le coup qui les avait frappés , et l'on ne voyait de honte que sur le front de Gerrits et de Mallorix, confus d'une vengeance qu'ils n'avaient pas demandée, et qui leur paraissait aussi perfide que l'attaque du Chérusque.

<( Lâchez celui-là, dit Varus en désignant Ségesle. Eh bien , Frison, êtes-vous content ? Vous voyez, Naborix, que je suis votre ami 1»

Les deux guerriers baissèrent les yeux.

(( Où est Cariovalda ? » reprit le Romain.

Personne ne répondil.

i( Est-ce que ces barbares l'auraient aussi assassiné î s'écria-t-il en lâchant de prendre

LA REVAiNC^lE. SqS

le ton d'un homme qui a reçu de graves injures. Oui, sans doute on nous préparait

ici un guet-apens, et sans ma prudence — » Il s'interrompit à ce mot, et la parole expira sur ses lèvres ; car à la porte de la salle venaient de paraître Cariovalda et Ilermann.