L ÉPREUVE

de remporlenient et de la lâcheté , de la présomption et de l'abattement , cet homme , si faible et si peu sensé , sentit pourtant se réveiller dans son cœur comme une goutte du vieux sang romain, quand le désespoir eut succédé aux illusions dont il se berçait ; et lui qui n'avait pas eu de courage pour vivre, sembla en trouver pour mourir. Il écrivit à l'empereur qu'il avait été trompé par la perfidie des Germains, car son amour-propre survivait à ses projets de grandeur, mais qu'il laverait sa faute dans son propre sang; puis, à l'exemple de ce Caton, auquel, d'ailleurs, il ressemblait si peu , il consacra les derniers momens qui lui restaient à lire ce qu'avait écrit Platon sur l'immortalité de l'âme.

Le soleil qui devait éclairer la fatale journée du lendemain se leva radieux, comme si quelque divinité protectrice des Germains eut voulu sourire à leur juste vengeance. Les reconnaissances que firent les troupes légères autour du camp montrèrent que tous les passages étaient coupés. Partout les hommes de l'Ouest, retranchés derrière leurs arbres et leurs marécages, altendaieni avec sécurité