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vant a ses dépens , mais |)ayai]t ses dons du dévouement le plus absolu, et donnant leur vie pour sauver la sienne. Quand un noble nvail ainsi réuni quelque bande formidable, il devenait une puissance , et les peuples étrangers eux-mêmes recherchaient son amitié, pour obtenir, au besoin, son secours. Tandis que se formaient de cette raanit're les élémens du gouvernement germanique, la nation elle-même était encore bien loin de tendre à se constituer en un seul corps. Le lien qui unissait les parens entre eux était aussi une sorte de barrière entre les familles. Si les femmes avaient été comptées pour quelque chose dans la tribu, les mariages, en mêlant le sang , auraient réuni les diverses races en un seul penple , et l'individualité de la famille aurait disparu devant l'unité nationale ; mais le temps n'était pas encore venu où cette fusion pouvait se faire. L'épouse, en passant dans la cabane de l'époux, n'y portait ni ses alliances, ni ses inimitiés (*), qui étaient le propre des mâles. La jeune fille on la veuve était presque une personne étrangère à ses frères , qui avaient droit à une certaine récompense (**) pour la peine qu'ils prenaient de proléger un être qui devait appartenir à d'autres. Les terres de la famille ne pouvaient écheoir qu'aux hommes (***); en un mot, dans l'ordre politique, la femme n'était rien. Aussi, quoique les Germains fussent chastes, ils ne se faisaient aucun scrupule d'épouser les veuves de leurs frères , ni les sœurs de leurs premières femmes (****), le mariage ne produisant pas parenté. C'était une conséquence né-

(*) €< Quand même l'homme qui a été tué n'aurait laissé que des « filles, et les eût instituées ses liéritières pour tout son avoir, comme « si elles étaient du sexe masculin >> (en vcrtn des modifications que la loi avait reçues depuis la conversion au christianisme) •< cependant K le weregildt ne sera payé qu'aux parens mâles, parce que des fem- « mes ne peuvent jamais intervenir dans la vengeance» {levure Jaidam , mot à mot terminer la haine). Loi de Laitprand, roi des Lombards, 1. III , c. i3.

(**) Le Mundiburdium. Voyei ce mot dans Ducauge et dans les Codes.

(*•*) Ceci sera spécialement développé dans un autre chapitre.

(♦♦'♦) Décret de Childebert, c. 2.

NOTES, 4o3

cessaire de l'existence des familles comme corps séparés. Si l'on eût pris garde aux alliances maternelles , le guerrier eût pu appartenir à la fois à deux races ennemies; ce qui aurait paru l'entière subversion des principes sur lesquels se fondait la société. (*)

Les hommes qui étaient solidaires pour les crimes et les inimitiés les uns des autres , ne pouvaient manquer de l'être aussi pour les obligations moins importantes; et quand le système des rachats fut complètement en vigueur, la famille devint, responsable pour tous ses membres. Il y avait donc une véritable communauté entre parens. Dans le partage des terres (lorsque la nation était arrivée jusque là) , on leur assignait en commun une certaine étendue : quand une guerre générale éclatait, ils marchaient ensemble, et formaient une troupe séparée; enfin, ils avaient un chef qui représentait le père. Là recommençaient, en quelque sorte, l'état primitif et l'instinct de la nature : les détails de cette vie patriarcale échappent à l'analyse, et ne dépendent plus des conventions ; il .serait inutile de nous y arrêter.

(*) Tous les usages des vieux Germains se conservèrent presque jusqu'à nos jours dans une partie de la Belgique , mais avec les modifications introduites par la religion cbrctieune. Nous avons Thistoire d'une guerre de famille dans le pays de Liège , au quatorzième siècle (la guerre de Warfusée). Là, comme il y avait dès-lors parenté par les femmes , plusieurs chevaliers alliés aux deux partis passèrent successivement de l'un à l'autre , suivant que d'abord ils avaient perdu un parent éloigné sous la lance d'un Waroux, puis un cousin germain sous celle d'un d'Awans , ensuite un oncle, enfin un frère. Ils se croyaient obligés de venger de préférence celui qui leur était le plus proche , et tournaient leurs armes contre leurs compagnons de la veille. On sent que cette manière d'agir rendait absurde la gaerre. Souvent un liomme ne savait à qui il devait assistance. « Assy y entrât Mess. Henry dis le Bcal avoek cheaz de Warous, dont « je me suis fort merveilhicz, car.,., moy semble qu'illi dewist avoir " servit le linage d'Awans. » Guerre rie Warfusée ^ c. 38.