GUERRES D ARMINIDS CONTRE ROME

Le contraste des mœurs et des idées du Germain avec celles de riiomme civilisé semble suffire pour nous faire prévoir le mauvais succès du plan de conquête et de domination qu'Auguste s'était proposé , et dont Drusus et Tibère avaient commencé assez heureusement l'exécution, Rome , comme on l'a vil, avait trouvé moyen de dissoudre en partie la ligue des peuplades de l'Ouest, et d'acquérir, de gré ou de force, une certaine étendue de territoire sur la rive droite du Rhin : là, elle avait suivi sa marche ordinaire pour réduire en province le pays conquis; elle avait élevé des forteresses, créé des routes , bordé ses possessions d'un rempart. Le Teuton avait compris tout cela : c'était , dans son opinion , le droit du maître; la terre où les légions campaient leur avait été cédée en échange ; l'orgueil germanique n'était donc pas blessé.

Mais ce n'était pas seulement la terre , c'étaient les nations qu'Auguste voulait soumettre : là commençait la difficulté. ■Sa première mesure fut de placer des colonies de vétérans sur la limite même du territoire germanique ; de là, devaient naître des rapports de voisinage, de commerce, d'intérêt, qui ne pouvaient manquer d'approcher les deux populations mises en contact. La chose réussit en effet : l'on établit des marchés où les Germains venaient trafiquer ; l'on s'entendait à l'amiable , et insensiblement les habitudes de la civilisation se glissaient parmi les sauvages de la frontière.

Le général qui commandait les armées du Rhin, et qui avait la direction suprême des nouvelles colonies, était un homme d'une naissance distinguée , d'un caractère doux , d'habitudes modérées, un peu lourd d'esprit et de corps, et plus accoutumé à gouverner qu'à combattre (*) ; en un mot , celui des Romains qui semblait le plus propre à maintenir la bonne intelligence : il se nommait Quinctilius Varus , et il

(*) Vellciiis P.Tterculiis , 1 II, c. 117.

NOTES. 4o5

avait été gouverneur de la Syrie, où il s'était montré , dit-on , assez avide d'argent. Ce défaut devait ôtre peu sensible en Germanie, où rien ne pouvait beaucoup tenter la cupidité d'un homme déjà riche; mais il était à craindre que la faiblesse et la docilité qu'il avait trouvées dans les Syriens ne l'aveuglassent sur les difficultés qu'il rencontrerait dans le Nord. « Il «s'imagina, dit un contemporain, que ces sauvages, qui « n'avaient de commun avec l'homme policé que le corps et « la voix , et qui n'avaient pu être domptés par la force des « armes, pourraient être adoucis par la justice. Il entra donc « au milieu des Germains , comme parmi des peuples accou- « tumés aux douceurs d'une vie tranquille , et s'occupa d'éta- « blir chez ces barbares une juridiction régulière (*). Il con- " voquait leurs assemblées dans son camp , et prétendait jouer '< là le rôle de juge ; comme si la violence de leurs passions o eût pu être contenue par l'aspect des licteurs, ou par les <• proclamations des hérauts (**). Soit ruse, soit prévention, « les Germains lui parurent charmés de voir s'établir ce nouvci « ordre, qu'ils n'avaient pas connu jusqu'alors, et de ce que « le droit décidât les querelles que les armes avaient naguère « vidées (***). » Mais il s'en fallait de beaucoup que ce ne fussent là leurs vrais sentimens. « Ils jetaient les yeux en frémis- « sant sur leurs glaives qui se rouillaient dans le fourreau , et « sur leurs coursiers qui restaient oisifs; et les robes des ju- « ges , leurs lois, leurs décisions , leur semblaient plus difficiles « à supporter que les armes des soldats. (****) »

Nous pouvons encore mieux que les Romains apprécier les causes de cette indignation générale. Le coupable perdait toutà-coup cette sécurité que lui avait donnée jusque là l'intervention dn juge; l'offensé n'était guère moins mécontent, soit de ne plus recevoir la rançon accoutumée , soit de ne pas assouvir lui-même sa vengeance. Le droit des familles était méconnu et détruit ; l'impostm-e des seconds (appelés mal à propos témoins) disparaissait. Le meurtrier était venu auprès du

(*) Velleius Paterculus , 1. 1.

(*') Florus, 1. IV, c. 12.

(***) Vell. Pat., 1.1.

(***') Florus , 1. 1.

4o6 NOTES.

nouvel arbitre avec ses proches prêts à combattre pour lui , ou avec le troupeau nécessaire pour se racheter : ou renvoyait ses parents sans les entendre , on refusait sa rançon , on le saisissait lui-même. Cette conduite pouvait-elle ne pas lui paraître révoltante ? La famille du mort s'attendait à ramener en triomphe les dépouilles du coupable , ou bien à rapporter sa tête, qui , plantée sur un pieu au milieu des cabanes de la centurie, serait un monument honorable de vengeance. On ne lui donnait ni l'argent ni l'homme : et que lui importait qu'il fiit tombé sous la hache d'un licteur qui n'avait point de ressentiment à satisfaire, et qui n'était que le ministre du général étranger?

Varus mécontentait donc tous les partis en croyant leur faire goûter un meilleur ordre de choses : ce qui était juste et louable à ses yeux, était inique, infâme, exécrable pour les sauvages. Quelques-uns, plus éclairés que leurs compatriotes, parce qu'ils avaient eu plus de relations avec l'Empire, étaient mieux caj)ables d'apprécier les institutions qu'il leur offrait ; mais ceux-là voyaient aussi que c'était un acheminement vers la servitude. De ce nombre était un des nobles chérusques qui étaient entrés naguère au service de Rome , Arminius , ou Hermann, fils de Sigimer. Ce jeune chef avait déjà signalé sa valeur dans les armées impériales , et Auguste lui avait donné le droit de cité, et le rang de chevalier romain. Sa naissance illustre, sa beauté, son génie ardent et vaste, lui assuraient une grande influence dans sa tribu : il s'en servit pour préparer les esprits à la guerre , et les dispositions du peuple lui rendirent cette tâche facile.

C'était cependant une entreprise des plus hasardeuses que de prétendre lutter contre l'Empire ; et Arminius devait le savoir mieux que personne, lui qui avait vu de près les maîtres du monde. Rome avait sur le Rhin une ligne de forteresses qui paraissait inattaquable : dans l'intérieur de la Germanie, elle possédait également quelques places de guerre construites sur l'ancien territoire sicambre par les successeurs de Drusus. Huit légions, et un nombre proportionné d'auxiliaires, formant une armée d'environ cent mille hommes, garnissaient cette frontière septentrionale, etpouvaient être soutenues, au besoin, par les milices de toute la Gaule. Mais ce fut préci- .<icment cette grande supériorité des Romains (}ui donna à leurs

NOTfcS. 407

onneniis des chances tle succès. Varus se croyait invincible. Non content d'intervenir dans les affaires domestiques des Germains du voisinage, il voulut aller imposer la paix à des peuplades de l'intérieur, chex lesquelles des dissensions venaient d'éclater. Il rassembla pour cette expédition un corps de quarante raiile soldats, dont trois légions faisaient partie. Les chefs cattes, bructères et chérusques auxquels il fit part de son dessein , parurent l'approuver, et promirent même de le soutenir. S'il faut en croire ce que l'on écrivait à Rome, c'était un complot formé d'avance, et la querelle qui s'était engagée dans l'intérieur du pays n'avait rien que de factice. Ségeste, un des chefs chérusques, rival et ennemi d'Arrainius, en avertit le général romain; il lui conseilla même d'arrêter les principaux de la nation pendant qu'ils se trouvaient dans son camp. Mais Varus ne put croire à tant de hardiesse et d'ingratitude (ce sont toujours les Romains qui parlent); il envoya les nobles Germains chercher leurs guerriers , et poursuivit sa route de la forteresse d'Elsen vers le Wéser qu'il avait dessein de traverser.

Si , comme le soutiennent les historiens que nous possédons , les Germains tendaient un piège à l'armée en l'attirant dans le sein du pays , il n'y avait rien de plus facile et déplus avantageux que de laisser les troupes passer sur la rive droite du fleuve , vers lequel elles se dirigeaient ; c'eût été les mettre dans l'impossibilité la plus absolue d'opérer une retraite en cas d'échec. Mais loin de là les Romains n'avaient pas fait plus de quinze à vingt lieues , qu'ils se virent accueillis à coups de flèches. Aucun de leurs écrivains n'a songé à nous dire le motif, ou du moins le prétexte de cette agression subite. Cependant, il résulte au moins de leur récit que l'imprudent Varus avait voulu se frayer un chemin à travers une forêt qui portait le nom de Teutsch (Teuteburgiensis Saltus), et que ses soldats avaient abattu les arbres qui gênaient leur marche. Ce que nous savons des idées religieuses des Germains peut nous faire juger de la gravité d'une pareille offense. C'était le temple national qui était violé. Varus ne l'avait-ilpas compris, ou portait-il sa manie de civiliser les sauvages par force, jusqu'au point de vouloir détruire leur bois sacré? c'est un problème que sa mort laissa bientôt à résoudre.

La marche des légions avait été pénible , et les hommes

^oS. NOTES.

étaient accablés de fatigue. Il faisait de la pluie et du vent ; le sol sur lequel on marchait était humide , inégal , jonché de débris comme celui d'une forêt vierge. Cependant, les sauvages n'étant point en force pour combattre de près, l'armée se tira assez bien de ce mauvais pas, et alla camper sur une montagne. Le lendemain, on se remit en route après avoir brûlé une partie du bagage qu'il était trop difficile de conduire à travers une contrée pareille ; mais, loin de songer à revenir sur ses pas, Varus continuait à se diriger vers le Wéser (*);' il traversa d'abord une plaine où il ne fut point inquiété ; mais la forêt s'étendait encore devant lui : il y rentra avec une témérité vraiment inexplicable. Ce fut sa perte.

Le nombre des Germains avait grossi pendant ce temps avec une rapidité extraordinaire ; ils avaient sans doute quelque moyen de s'avertir promptement de la violation de leur temple (c'est du moins ce que semble prouver ce qui arriva cinq ans après dans les mêmes parages : une seconde armée romaine ayant pénétré là à l'improviste, et détruit un monument religieux , la retraite lui fut aussitôt coupée par les Bructères, les Usipètes et les Tubantes). Peut-être serait-il permis de présumer que c'était en allumant des feux sur les montagnes qu'ils parvenaient à se rassembler si promptement : car parmi les pratiques condamnées plus tard comme su))erstitieuses, nous trouvons le Noorl-fyr, ou feu de détresse, qui doit avoir été quelque signal de ce genre semblable à la croix de feu qui appelait au combat les clans de l'Ecosse. Mais quoi qu'il en soit de cette circonstance , il paraît que dès qu'ils se virent réunis en troupe assez forte , ils recommencèrent le combat. L'armée s'arrêta et dressa un second camp déjà plus

(*) Tacite, eu racontant l'expédition de Germanicns dans ces parages , place le premier camp de Varus ( celui de la montagne ) plus pr<s (le l'Ems et de la Lippe que le second.

Patercule semble même mettre le lieu du dernier combat au bord « du Wésev, fleuve qui devait bientôt devenir célèbre par la défaite « de notre armée (sous Varus). »

Ces circonstances sont remarquables , en ce qu'elles prouvent qu'il u y avait eu que des escarmouches le premier jour ; mais que Varus s'opiniâtra à poursuivre sa route à travers le J)ois de Teutscli.

NOTES. 4og

faible que le premier. Les ennemis grossissaient de moment en moment. Leurs feux, leurs cris de joie, leurs menaces , épouvantèrent enfin ce téméraire Varus, qui, passant tout à coup d'une folle présomption à un abattement excessif, désespéra de l'armée et se donna la mort. Quelques-uns de ses officiers l'imitèrent : le découragement s'étendit aux soldats ; ils se débandèrent , et tâchèrent de se sauver par la fuite. Ainsi s'évanouit , en quelque sorte sans résistance , une des plus belles armées qui eussent pénétré dans la Germanie.

Il paraît cependant , d'après un passage de Tacite (*) , que le gros des légions avait essayé de battre en retraite , et avait livré un dernier combat dans un endroit découvert ( sans doute la même plaine qu'ils avaient traversée le matin) ; mais les soldats avaient perdu cette énergie qui donne la victoire ; la cavalerie s'enfuit honteusement, et fut taillée en pièces; l'infanterie abandonnée se rendit à discrétion. Un petit nombre de fugitifs fut assez heureux pour échapper dans les ténèbres, et regagner les places fortes , ou la frontière gauloise.

Parmi les captifs les vainqueurs choisirent quelques officiers qui furent reconduits dans le bois de Teutsch , et là égorgés sur les autels de cette divinité barbare. Ce n'était pourtant point l'usage , chez ces peuples, d'offrir au dieu de la guerre des victimes humaines ; mais cette anomalie s'explique aisément , dès que l'on admet que les sauvages voulaient venger la profanation de leur temple. Ils n'ensevelirent point les morts, laissant blanchir leurs os sur la terre qu'ils avaient souillée. Ils déposèrent dans le bois sacré une partie des dépouilles , et les aigles de deux légions (un fugitif avait sauvé la troisième )• puis, dans ce lieu mystérieux et révéré, dans ce sanctuaire du dieu de la nation , et parmi les monumens de sa vengeance, Arminius harangua les guerriers et proposa une rupture entière avec Rome. A dater de ce moment , il fut le chef suprême (le heretog) de tous les hommes de l'Ouest (**).

(*) « Au milieu du champ , l'on voyait blanchir les os des soldats, a réunis ou dispersés , suivant qu'ils avaient été tués dans le combat « ou dans la fuite. »

(*'*') Si le lecteur a trouvé quelques lacunes dans ce récit d'uu événement si fécond en vastes conséquences , c'est qu'ici encore nue fois

4io Notes.

Apr^s la défaite totale de l'armée, il arriva que les Germains reconnurent parmi leurs prisonniers des avocats. Toute la haine que leur avaient inspirée les jugemens de Varus se ré-

le bon sens réclame contre les fictions des auteurs romains. Hermaun, ou Arminius , était un homme dn caractère le plus élevé , et que Tacite lui-même ne balance pas à comparer aux plus grands héros de l'histoire ancienne. Son nom devint presque sacré en Gcrmauie , et les chants nationaux perpétuèrent le souvenir de ses exploits. Pouvons-nous donc nous le représenter avec quelques historiens comme un ignoble imposteur , qui n'a pas même l'adresse de colorer d'un prétexte son parjure , et qui égorge sans motif les hommes à la table desquels il s'était assis la veille? La laugue romaine n'eût pas fourni assez d'invectives contre lui , si telle eût été sa conduite : mais non , ce n'était pas un traître ; c'était le vengeur des dieux de la Germanie , comme le lui ont fait dire des écrivains romains , et comme le prouvent les détails que nous avons rapportés. Son action avait un caractère si légitime , que Ségimund , le fils de Ségeste , son ennemi , alla aussitôt le rejoindre , malgré la haine de son père, et cela parce que , consacré lui-même au culte de Teutsch , dont on l'avait fait prêtre chez les Ubiens , le lien religieux était plus fort pour lui que le lien de famille. Il est vrai que peut - être Hermann avait tendu un piège à Varus en l'excitant à passer par-là ; mais il est bien difficile de supposer que le général romain ne sût pas qu'une forêt qui portait le nom de Teutsch devait être dédiée à ce dieu , et que c'était offenser la famille entière que d'y porter la haclie. Pourquoi donc nous associer, après dix-huit siècles, à la haine et aux calomnies des vaincus ? Arminius , comme le lion de la fable , ne savait pas écrire ; et c'est en quelque sorte dans un plaidoyer contre lui que nous sommes réduits à chercher les faits : mais quand ces faits ainsi dénatnrés nous laissent entrevoir que sa justification est possible , il semble que nous ne devons pas balancer à l'absoudre. Les preuves positives ue nous manquent pas j)our établir que Rome falsifiait impudemment tout ce qui avait rapport à ce héros. Les historiens lui font massacrer tous ses captifs; et voilà qu'un pliilosophe contemporain s'avise de les démentir en citant comme un exemple notoire des vicissitudes humaines tant de nobles compagnons de Varus , devenus, après sa défaite , bergers ou laboureurs en Germanie. Tacite aussi , après nous avoir montré notre Hermann toujours battu par les généraux de Tibère, Cuit par avouer qu'en somme il avait été aussi souvent valuqucur que vaincu. En présence de telles contradictions , qui nous ferait un crime de notre défiance ?

veilla alors, et devint fatale à ces malheureux instrumcns d'un système qu'il ne comprenaient point. Aux uns, ils coupèrent les mains ; aux autres , ils arrachèrent les yeux ; il y en eut un dont la langue fut tranchée , et ensuite la bouche cousue, a Maintenant, disaient les sauvages; maintenant, vipère, tu ne pourras plus siffler. »

Arminius , profitant de l'enthousiasme de ses compatriotes , attaqua aussitôt toutes les forteresses que les Romains avaient construites au-delà du Rhin, et les enleva l'une après l'autre, excepté le château fort d'Elsen , qu'il ne put prendre qu'après un long blocus. Le Rhin redevint alors la barrière de l'Empire comme avant Drusus, et toutes les nations autrefois alliées aux Sicambres , qui étaient restées sur la rive droite de ce fleuve, rompirent complètement les nouveaux liens qui commençaient à les attacher à Rome. Il ne tint même pas à Hermann que les Suèves ne se liguassent avec les anciens Teutons pour opposer aux armées d'Auguste la masse compacte de la Germanie, Il envoya , pour cet effet , au fameux Marobaud (*), la tête de Varus j mais , loin de s'associer à ses grands projets , le Marcoman fit porter aux Romains ce dernier reste de l'infortuné général , dont le corps avait été haché en morceaux par les vainqueurs.

La douleur d'Auguste , à la nouvelle de la révolution qui détruisait ainsi son ouvrage, éclata en transports furieux; on le vit déchirer ses habits, et se frapper la tête contre les murs de son palais en s'écriant : « Varus, rends-moi mes légions! » Il ordonna des levées d'hommes dans tout l'Empire , et les fit exécuter avec une sévérité excessive. Les Germains et les Gaulois qui se trouvaient à Rome furent désarmés , et en partie déportés. En un mot, on prit des mesures qui annonçaient la crainte d'une révolte universelle. C'était s'exagérer le péril après l'avoir d'abord méconnu : l'état de division et de rivalité dans lequel vivaient les nations germaniques devait longtemps encore rendre leur courage impuissant pour les entreprises qui auraient demandé de l'ensemble et de la persévé-

(*) C'était nn chef marcoman qui avait conquis la Bohême et les provinces voisines , et qui y avait organisé une sorte de monarchie.

4l2 NOTES,

rance : on put en acquérir presque immédiatement la preuve certaine ; car une fois les Romains refoulés dans la Gaule , aucune entreprise de quelque importance ne signala plus l'audace des vainqueurs. Tibère revint ])rendre le commandement des forces rassemblées sur cette frontière ; mais d'insigniGantes démonstrations succédèrent dès-lors à la lutte terrible dont le bruit avait épouvanté l'Empire.

Cependant Hermann n'avait pas été inGdèle à sa gloire, et il s'en fallait beaucoup que ses compatriotes n'oubliassent leurs offenses et leur triomphe ; mais la défaite de Varus avait été l'effet d'un élan subit, imprévu , et qui avait étonné les vainqueurs eux-mêmes; Teutsch vengé et les forteresses étrangères détruites , la colère nationale s'était comme ralentie faute d'allmens : alors la division s'était mise parmi les chefs ; la passion assouvie avait laissé agir les intérêts et les rivalités; c'est ce qu'il est facile de conclure du récit des historiens qui racontent en détail les événemens des années suivantes; mais les détails positifs nous manquent ; il paraît seulement que Ségeste et Inguiomer, parmi les Chérusques, et Boiocal, chef d'autres sauvages plus reculés encore, se déclaraient partisans de l'ancienne alliance avec l'Empire. Sans doute cette jeunesse germanique , appelée naguère à partager les splendeurs de Rome, et à conquérir, comme l'avait fait Arminius, des titres, des récompenses , des marques d'honneur, regrettait de se voir fermer une si brillante carrière , et , tout en brisant le joug du moment, se refusait à une rupture éternelle. Il n'était donné qu'à un petit nombre d'esprits plus clairvoyans de concevoir qu'avec Rome il n'y avait pas de milieu entre la guerre et l'esclavage ; 11 n'est pas même probable qu'après la première campagne le vainqueur de Varus eût conservé le pouvoir presque absolu du heretog, puisque des chefs parvinrent ainsi à balancer son influence et arrêter l'effet de son ressentiment.

C'était la neuvième année de notre ère qu'avait péri l'armée romaine; depuis lors, pendant un intervalle de quatre ans, l'histoire ne nous montre plus de combats dans ces parages. Tibère passe en Germanie; mais, sans s'exposer au danger d'une bataille , il emploie tour à tour les menaces et les promesses , et nous le voyons rentrer dans la paisible possession

lies bords de l;i I^ippe, sans savoir avec qui il avait traité : c'est que les ligues allemandes disparaissaient en quelque sorte après s'être vengées, comme se fondent, le lendemain de la victoire, des bandes indisciplinées de sauvages. Tacite nous ramène sur les bords du Rhin la quatorzième année après Jésus- Christ ; mais c'est pour nous montrer les légions harassées de travail, murmurant d'être employées à couper des arbres, à traîner des matériaux , à creuser des fossés , à construire des remparts : ainsi l'on a repris le plan d'Auguste. Mais Tibère est devenu empereur, et c'est Drusus qui commande l'armée. Ce dernier, né en Allemagne pendant une des expéditions de son père , allait reçu le nom de Germanicus. Le soldat préfère les dangers au travail. Ces vétérans, que l'on accablait d'une tâche si pénible, se soulevèrent, et ce fut à grand'peine que leur jeune général parvint à se faire obéir. Une expédition lui parut nécessaire pour rétablir l'ordre et la discipline; il fit passer un grand corps de troupes en Germanie , et , prenant un chemin détourné à travers les forêts , il alla tomber à l'improviste sur la tribu des Marses, qui ne s'attendait à rien moins qu'à une pareille attaque. Tout semble même indiquer qu'ils se croyaient en paix avec l'Empire, puisqu'ils n'avaient pris aucune précaution pour se garder, et qu'au plus fort de la révolte des troupes ils avaient respecté le territoire romain (*). Pouvait-on les attaquer dans leurs bois sans perfidie ? c'est ce qui reste douteux, et même invraisemblable; cependant telle était l'incertitude des relations politiques sur cette frontière , qu'il pouvait arriver qu'ils crussent la guerre finie par la déposition d'un chef, tandis que leurs voisins avaient encore quelque droit de les regarder comme des ennemis.

(*) Si l'on considère que les Marses habitaient près des sources de la Lippe , tandis que l'armée romaine venait de la rive gauclie du Khin , il paraîtra inconcevable qu'elle eût pu faire une marche de quatre ou cinq jours sans être aperçue. Comment un corps considérable de troupes serait-il invisible pendant une route de quarante lieues ? Mais si on avait vu les Romains venir, et que l'alarme ne se fût pas répandue dans le pays , c'est qu'on croyait la guerre ter-

4l4 NOTF.S.

Quoiqu'il en soit , les Marses étaient tranquilles et dans une sécurité parfaite , lorsqu'au milieu de la nuit les troupes de Geinianicus fondirent sur leurs villages , portèrent partout le fer et le feu , ravagèrent ensuite le pays sur une étendue de cinquante milles (seize lieues), et détruisirent undesmonumens de leur culte, qui était l'objet de la vénération des peuples d'alentour. Ainsi recommençaient les provocations insensées de Varus. L'effet faillit en être le même. Les Bructères, les Usipètes, les Tubantes, se levèrent en masse et vinrent couper la retraite aux profanateurs. Trois légions qui composaient avec leurs auxiliaires le gros de l'armée, furent assaillies à la fois dans un passage difficile : mais le cboc le plus violent eut lieu à l'arrière-garde , où les troupes alliées furent mises en déroute, et où Germanicus combattit en personne à la tête d'une quatrième légion. Comme Varus il parvint à se tirer d'abord de ce mauvais pas : mais , plus prudent que son malbeureux prédécesseur, il n'eut garde de s'avancer davantage dans les forêts , et ramena directement les troupes dans la Gaule où elles prirent leurs quartiers d'hiver. Quoique cette expédition eût fait rentrer les soldats dans leur devoir, Tibère ne s'en montra qu'à demi satisfait; il prévoyait sans doute les nouveaux dangers qui entraînaient une nouvelle agression. L'on s'était flatté jusqu'alors de voir triompher, parmi les Chérusques et leurs voisins , la faction des partisans de Rome ; mais l'invasion de Germanicus changeait la face des affaires. Inguiomer se joignit à Hermann pour exciter les Germains à une juste vengeance. Ségeste, abandonné par le peuple , courut les plus grands dangers , et le cri de guerre retentit du Rhin à l'Elbe.

Cependant le jeune Drusus , loin de s'effrayer à l'approche de la tempête , semblait se réjouir d'entrer dans la carrière où son père avait recueilli tant de gloire. Ses forces étaient considérables. Il avait huit légions, nombre d'auxiliaires, et toute la jeunesse des tribus germaniques qui avaient passé sur la rive gauche du Rhin et qui se montraient dévouées à l'Empire. Il forma deux armées, dont l'une, conduite par son lieutenant Cécinna , contint les Marses et les Chérusques , tandis que lui-même , à la tête de l'autre , alla , dès la fonte des neiges, franchir le Westerwald et ravager le pays mon-

tagneux qu'liabitaient alors lesCattes. Il les surprit, les chassa jusqu'au-delà de l'Eder, brûla leur principal village, et regagna ensuite le Rhin, sans vouloir s'engnger dans les forêts où les sauvages s'étaient retirés.

A son retour il trouva des envoyés de Ségeste qui venaient implorer sa protection. Ce chef, avec ses proches et ses derniers partisans, était assiégé par Hermann. Il demandait un asile. Gernianicus courut le dégager, et lui assigna des terres dans la Gaule. Avec Ségeste s'exilait son fils Séglmund , qui , quoique partisan d'Arminius , avait voulu partager les malheurs de son père. Il fut bientôt imité par son oncle Egimer et par Sésithaque , fils de ce dernier , ennemi des Romains comme Ségimund , mais comme lui fidèle à sa famille malgré ses affections personnelles. C'était une étrange position que celle de ces deux jeunes gens , faisant tout bas des vœux pour la liberté de la Germanie , tandis que les liens du sang les forçaient à combattre ses défenseurs. Ils paraissaient abattus et découragés. (*) Au contraire , Thusvelda , fille de Ségeste , qu'Anninius avait enlevée , ne suivait son père que par contrainte , et en véritable épouse d'un guerrier germain , elle s'associait aux haines et aux affections de son époux. Elle ne pleurait pas , ne se montrait point effrayée ni suppliante , et croisant les bras sur son sein , elle se consolait en sentant qu'elle portait là le fruit de son union avec le héros de son pays. Les Romains , désespérant sans doute de la garder dans la Gaule , l'envoyèrent à Ravenne , où elle donna le jour à un fils, dont l'existence paraît avoir été courte.

Loin d'affaiblir les Germains, la défection des chefs qui s'exilaient mettait un terme aux dissensions intestines, et laissait sans rivaux Hermann et ses amis. Tacite nous a conservé, sous la forme d'un discours , le langage que ces derniers adressaient au peuple pour l'exciter à la vengeance; et ce langage est d'autant plus remarquable qu'il réduit à peu près à leur juste valeur les récits ampoulés des Romains. « Voilà, « disaient-ils, la tendresse paternelle des partisans de Rome ;

(*) « Mais le jeuue guerrier ( Séglmuud ) semblait combattu par la « conscience de ce qu'il avait fait contre nous. » Tacite , Annales , liv. I, ch. 57.

4lG NOTES.

. voilà les liauts faits de ses généraux, la valeur de ses armées . tous ensemble , ils sont parvenus à enlever une faible « femme! Pour nous, ce sont trois généraux à la tète de trois « légions que nous avons écrasées. Nous n'attaquerons point « par surprise et au mépris de la bonne foi : nous ne faisons « pas la guerre à des femmes enceintes ; mais nous combattons « en face et contre des soldats. L'on voit encore .suspendus '< dans nos bois sacrés les étendards romains que nous avons « consacrés aux dieux de la Germanie. Les autres nations , qui « ne connaissent pas Rome , ignorent aussi ce que c'est que « les supplices et les tributs. Pour nous qui , après en avoir « fait le triste apprentissage, avons su nous en délivrer, chas- « ser cet Auguste qu'ils adorent comme un dieu , et ce Tibère « son favori, pourrions-nous craindre un général encore en- » faut, et une armée de rebelles ? » Non seulement les Chérusques , les Marses, les Cattes, mais les Bructères, les Angrivares, et plusieurs autres peuplades du Nord, s'enflammaient aux idées de patrie et de liberté qu'invoquaient ainsi leurs plus vaillans chefs. Germanicus résolut de les prévenir. Il y avait , comme on l'a déjà vu , une antipathie violente entre les tribus maritimes et celles de l'ancienne confédération teutone. Ainsi le Romain pouvait sans danger traverser le territoire des premières , et aller par cette rout'e sûre frapper ses ennemis au cœur : il se dirigea donc vers le Nord, par le pays des Frisons et des Cauques qui joignirent volontiers leurs armes aux siennes, et il arriva ainsi aux bords de l'Ems, où il trouva les Bructères occupés à brûler leurs villages, en signe de la résolution qu'ils avaient prise de combattre. Toutefois , ils n'essayèrent pas de faire face aux forces imposantes qui s'avançaient contre eux (*), et laissèrent l'ennemi ravager la contrée, et passer de là dans le pays des Marses , et dans la forêt même de Teutsch. Germanicus et ses soldats profitèrent de cette dernière occasion pour rendre les derniers

(*) Il y avait quatre légions venues par mer jusque dans l'Ems , et quatre autres que Cécinna avait conduites à travers le pays qui est au nord de la Lippe. Outre cette grosse infanterie , Germanicus avait de nombreux corps de cavaliers et d'auxiliaires. Son armée était donc au moins d'une centaine de mille hommes.

devoirs à l'armée de Varus. Un tombeau de ga/on fut élevé , où l'on déposa les osseiuens que l'on put recueillir dans le bois, et les têtes de morts qui étaient clouées aux troncs des arbres à l'entour des autels. Loin de s'opposer par la force à cette profanation du temple germanique, Hermann semblait vouloir y encourager les Romains en se retirant sans cesse ; mais quand on essaya de le poursuivre au milieu des montagnes qui avoisinent le Weser, il se retourna brusquement renversa la cavalerie et les auxiliaires , et les poussa dans un marais où leur défaite totale était inévitable sans l'arrivée des légions , qui rétablirent un peu le combat. Les relations romaines avouent que l'affaire se termina sans aucun désavantage pour les Germains; mais ce qui nous révèle encore mieux la véritable issue de cette bataille , c'est que l'armée commença aussitôt sa retraite quand elle eut gagné les bords de l'Ems. Germanicus s'embarqua avec quatre légions; la cavalerie eut ordre de longer le rivage de la mer ; Cécinna , avec le reste des troupes, retourna vers le Pdiin, en suivant la route qu'avait tracée autrefois Domltius ( Barbe-d' Airain) , et qu'on appelait le grand pont.

Ce grand pont était une sorte de digue qui s'élevait au milieu d'immenses marécages. L'armée de Cécinna ne s'y fut pas plus tôt engagée qu'Arminius parut , l'assaillit de toutes parts, et la mit dans le plus grand désordre. La nuit venue, les Romains se retranchèrent de leur mieux, mais sans espoir d'améliorer leur position ; car le chemin était coupé , et les sauvages avaient détourné les ruisseaux et les petites rivières du voisinage pour inonder la plaine. C'en était fait des légions , si, comme le conseillait Hermann, on les avait laissées ou mourir de faim dans leur camp , ou chercher à s'ouvrir un passage ; mais Inguiomer voulut qu'on les attaquât aussitôt , et la valeur impétueuse des Germains fît prévaloir cet avis imprudent : ce fut ce qui sauva les ennemis. Non seulement ils défendirent leurs retrancheraens avec succès, mais ils prirent ensuite l'offensive, et firent plier les assaillans. Arluinius , qui avait prévu cet échec , se retira sans beaucoup de perte. Inguiomer, furieux , s'opiniàtra à combattre jusqu'à ce qu'il fût grièvement blessé. Le funeste résultat de cette agression téméraire parut décourager un peu les vaincus; et les