I.IVRK IV. iU
HERMÈS
llappelle-loi ce que je l’en ai tlil, lu coiTiprendras de mi'me ce que J’ai i le dire des Irenle-six Décans, el mes paroles le sembleronl plus claires.
TAT
Je me le rappelle, mon père.
HERMÈS
Nous avons dil, mon fils, qu’il cxistail lan corps cnveloppanl loul; il faul le le figurer sous forme sphérique, car lelle est la forme de l’univers.
TAT
Je me représente celle forme, mon père.
HERMÈS
Sous le cercle de ce corps sonl placés les trenle-six Décans, enlre le cercle de rnnivers el le zodiaque, à la limile de l’un el de l’aulrc. Ils soulicnncnl, pour * ainsi dire, le zodiaque, ils lui servcnl de bornes cl sonl emporlés avec les planèles. Leur force, égale au mouvemenlde runivers et en sens inverse de celui des sept, retient le corps enveloppant. Ils poussent les sept autres cercles, plus lents dans leur mouvement que le cercle de l’univers. Ces deux mouvemcnls sont en quelque sorte nécessaires. Figurons-nous donc les Décans comme les gardiens des sept cercles el du cercle universel, ou plutôt de tout ce qui compose le
IIEItMÈS THISMÉOISTE.
monde; ils maintiennent tout et gardent l’ordre général de l’ensemble.
TAT
Je me représente bien ce que tu dis, mon père.
HERMÈS
Sache encore, Tat, qu’ils ne subissent pas les mômes vicissitudes que les autres astres: ils ne sont pas retenus dans leur course ni obligés de s’arrêter et de revenir en arrière; ils ne sont pas, comme les autres astres, enveloppés par la lumière du soleil ; libres au sommet du monde, ils l’embrassent jour et nuit comme des gardiens et des surveillants attentifs.
TAT
Ont-ils aussi une action sur nous, mon père ?
HERMÈS
Très-grande, mon fils. S’ils agissent sur les choses célestes, comment n’agiraient-ils pas sur nous? C’est * une .action particulière et générale. Ainsi, parmi les événements généraux qui dépendent de leur influence, je citerai les révolutions des royaumes, les soulèvements des villes, les famines, les pestes, le flux et le reflux de la mer, les tremblements de terre ; rien de tout cela, mon fils, n’est en dehors de leur action, F.ais encore attention à ceci : puisque nous sommes au-dessous des sept sphères dont ils ont la direction.
ne comprcnds-lu pas que leur énergie s'étend jusqu'à nous, leurs fils, qui existons par eux?
TAT
Et quelle est leur forme, mon père ?
HERMÈS
Ün les appelle généralement les Démons; mais les Démons ne sont pas une elasse particulière, ils n'ont pas des corps différents formés d'une matière spéciale et mus par une âme comme nous ; ce sont les énergies de ces trente-six Dieux. Sache encore, 6 Tat, au sujet de leur influence, qu'ils sèment sur la terre ce qu'on nomme les Tanes, les unes salutaires, les autres funestes. De plus, les astres du ciel engendrent des ministres, ils ont des serviteurs et des soldats, qui se répandent dans l'éther et en remplissent l'étendue, de sorte qu'il n'y ait pas dans les hauteurs un espace sans étoile. Ceux-ci veillent à l'ordonnance de l'univers, ils ont leur énergie propre subordonnée à celle des trentesix ; ils l'exercent par la destruction des autres êtres vivants et la production des animaux qui gâtent les fruits. Ils président à la constellation de l'Ourse, composée de sept étoiles au milieu du zodiaque, et qui en a une autre correspondante au-dessus de sa tête. Son énergie est celle d'un axe, elle ne se couche ni ne se lève, elle demeure et tourne dans le même espace, et produit la révolution du zodiaque, et les alternatives
i\(i HKIl.MtS TI11SMI:C,I>TK.
du jour et de la nuit dans l’univers. Elle est suivie d’un autre chœur d’étoiles auxquelles nous n’avons pas donné de noms; mais ceux qui nous imiteront dans l’avenir leur en donneront. Au-dessous de la lune sont des astres mortels, clairs, durant peu de temps, produits dans l’air supérieur par les e.xhalaisons de la terre. Nous les voyons se dissoudre, pareils à ces animaux inutiles qui ne naissent que pour mourir, les mouches, les puces, les vers et autres semblables. Ces superfétations de la nature, nées sans but, ne servent ni à nous ni au monde; elles sont plutôt nuisibles. Il en est de môme de ces astres exhalés de la terre, et qui ne peuvent atteindre les hauteurs parce qu’ils sont partis des basses régions. Comme ils ont beaucoup de pesanteur, ils sont entraînés par leur propre matière, cl en se dissolvant retombent sur la terre, sans avoir rien fait que troubler l’air supérieur.
Il y a encore, ô Tat, une autre espèce d’astres qu'on nomme les comètes; elles apparaissent fi leur heure cl disparaissent au bout de peu de temps. Elles n’ont ni lever ni coucher, et sont les précurseurs et les messagers des grands événements qui doivent s’accomplir. Leur place est au-dessous du cercle du soleil. Lorsqu’il doit ai river quelque chose dans le monde, elles apparaissent, et, au bout de quelques jours, elles retournent dans le cercle du soleil et demeurent invi-
sibics, après s’èlrc. iiiontréi’s soit à l’occident, soit an nord, soit à l’orient, soit au sud ; nous les appelons des prophètes. 'Pelle est la nature des astres; ils diffèrent des étoiles ; les astres sont suspendus dans le ciel, les étoiles sont fixées dans le corps du ciel et emportées avec lui. Parmi elles, nous avons nommé les douze signes du zodiaque. Celui qui connaît ces choses peut avoir une notion exacte de Dieu, et pour ainsi dire le contempler, et obtenir la béatitude.
TAT
Bienheureux en effet celpi qui le voit, ô mon père !
IlEnMÈS.
Ce bonhenr-là n’est pas possible tant qu’on est dans le corps; il faut exercer l’ûmc ici-bas, afln qu’elle ne se trompe pas de route quand elle arrivera au lieu où cette contemplation lui sera permise. Les hommes attachés au corps seront privés à jamais de la vue du beau et du bien. Car c'est, ô mon fils, une beauté qui n’a ni forme, ni couleur, ni corps.
TAT
Y a-t-il donc, ù mon père, une beauté en dehors de ces choses ?
HEHMÈS.
Dieu seul, mon fils, ou plutôt, quelque chose de plus grand, le nom de Dieu.
{Stobée, Ed. pitys., xxn, ü.,
IIEUMtS TRlSMÈr.lSTE.
TAT
■ Tu m’as bien instruit sur toutes choses, mon père; mais explique-moi encore ce qui dépend de la nécessité, cl ce qui dépend de la providence ou de la destinée.
HERMÈS
J’ai dit, ô Tat, qu’il y avait en nous trois espèces d’incorporels. L’un est intelligible, sans couleur, sans forme, sans corps, et dérive de l’essence première et intelligible. Il y a en nous des formes qui y répondent et qu’il reçoit. Ce qui est mis en mouvement par l’essence intelligible et reçu par elle se change en une autre forme de mouvement, qui est l’image de la pensée du créateur. La troisième espèce d’incorporels accompagne les corps : tels sont le lieu, le temps, le mouvement, la ligure, l’éclat, la grandeur, la forme.
Il faut dislinguer les qualilés proprement dites de celles qui appartiennent aux corps. Les premières sont la figure, la couleur, la forme, le lieu, le temps, le mouvement. Les autres sont la figure figurée, la couleur colorée, la forme formée, la manifestation et la grandeur. Ces choses ne participent point à [cela?] '. L'essence intelligible qui est en Dieu est matlressc d’elle-même et, en se conservant elle-même, peut conserver autre chose, puisque l'essence n’est pas soumise à la nécessité. Mais abandonnée par Dieu, elle prend une nature corporelle, et ce choix se fait selon la providence [et cela dépend du monde?]. Tout irrationnel est mu pour une certaine raison ; la raison est réglée selon la providence, l’irrationnel selon la nécessité, les accidents du corps selon la destinée. Telle est l’explication du rôle de la providence, de la nécessité et de la destinée.
' (fiU’béc, Ecl. phijs., V, 8.)
1. Le telle parait offrir des lacunes et des incorreciioos; j ai nus entre crochets quelques passages qui me semblent ininlelügibics.
0 mon lils, la mali&re est née et elle était car la matière est le vase de la naissance (du devenir). Le devenir est le mode d’aclivité du Dieu incréé cl prévoyant. Ayant reyu le germe de la naissance, elle est née, elle a reçu des formes, car la force créatrice la modèle selon des formes idéales. La matière non encore engendrée n’avait pas de forme, elle naît quand elle est mise en œuvre.
(Stobée, Ecl. phys., xn, 2.)
1. Il qu’il y ait ici une contradiction, mais elle n'est qu’ap-
parente. I. 'auteur distingue la vie changeante de l'cxiistence immobile. Avant sa mise en œuvre, la matière était, maintenant elle devient. En grec, le même mot signifie naître et devenir; en effet, tout ebangement est une naissance.
Parler de la vérilé avec assurance, d Talios, c’esl chose impossible à l’homme, animal imparfait, composé de membres imparfaits et formé d’un assemblage de corps étrangers; mais je dis, autant qu’il m’est possible et permis, que la vérité est seulement dans les Cires éternels, dont les corps mêmes sont vrais. Le feu n’est que dn feu, et rien de plus ; la terre n’est rien de plus que de la terre; l’air est de l’air. Mais nos corps sont composés de tout cela; il y a en eux du feu, de la terre, de l’eau, de l’air, et ils ne sont ni feu, iii terre, ni eau, ni air, ni rien de vrai. Si dès l’origine la vérité est étrangère notre constitution, comment pourrions-nous voir la vérité, en parler ou seulement la comprendre, à moins que Dieu ne l’ail voulu. Toutes les choses lerreslrc.s, ô Tatios , ne sont
IIKHMKS TIUSMEGISTK.
donc pas la vérité, mais des simulacres de vérité, et pas môme toutes, seulement un petit nombre ; les autres sont mensonge et erreur, 6 Talios, des apparences fantastiques et comme des images. Lorsqu’une de ces apparences reçoit l’effluve d’en haut, elle devient une imitation de la vérité; sans cette influence supérieure, elle reste mensonge. De môme un portrait est l’image peinte du corps, mais n’est pas le corps qu’il représente. Il parait avoir des yeux, mais il ne voit rien; des oreilles, et il n’entend rien; et ainsi du reste. C’est une peinture qui trompe les yeux; on croit voir une vérité, il n’y a qu’un mensonge. Ceux qui ne voient pas le faux voient le vrai; si on comprend, si on voit chaque chose tejle qu’elle est, on comprend, on voit la vérité ; mais si on voit ce qui n’est p.as, on ne peut comprendre et on ne saura rien de vrai.
— Il y a donc, mon père, une vérité, môme sur la terre ?
— Ton erreur n’est pas inconsidérée, mon fils. La vérité n’est pas sur la terre, ô Tatios, et elle n’y peut pas être, mais elle peut être comprise par quelques hommes auxquels Dieu donne une vision divine. Rien n’est vrai sur la terre, il n’y a qu’apparences et opinions; tout est vrai pour l’intelligence et la raison; ainsi, penser et dire le vrai, voilà ce qu’il faut appeler la vérité.
U vu K IV.
— Quoi donc? il faut penser et dire ce qui est, et rien n’est vrai sur la terre?
— Il y a cela de vrai qu’on ne sait rien de vrai. Comment en pourrait-il Être autremenl, mon fils? La vérité est la vertu parfaite, le souverain bien qui n’est ni troublé par la matière, ni circonscrit par le corps, le bien nu, évident, inaltérable, auguste, immuable. Or, les choses d’ici-bas, tu le vois, mon fils, sont incompatibles avec le bien; elles sont périssables, changeantes, altérables, passant d’une forme à une autre. Ce qui n’est pas même soi peut-il être vrai? Tout ce qui se transforme est mensonge, non-seulement en soi, mais par les apparences qu’il nous présente l’une après l’autre.
— L’homme môme n’est-il pas vrai, mon père?
— 11 n’est pas vrai en tant qu’homme, mon fils. Le vrai ne consiste qu’en soi-môme et demeure ce qu’il est. L’homme est composé d’éléments multiples et ne reste pas identique à lui-mûme. Tant qu’il habite le corps, il passe d’un âge à un autre, d’une forme à une autre. Souvent, après un court intervalle de temps , les parents ne reconnai.ssent plus leurs enfants, ni les enfants leurs parents. Ce qui change au point d’être méconnaissable est-il quelque chose devrai, ù Tatios? n’est-ce pas plutôt un mensonge que cette succession d’apparences diverses? Ne regarde comme vrai que
HKIIMÈS TIUS.MKCI5TE.
l’élernel et le juste. L’homme n’est pas toujours, donc il n’est pas vrai; l’homme n’est qu’apparence, et l’apparence est le suprOme mensonge.
— Mais les corps éternels eux-mCmes ne sont donc pas vrais, mon père, puisqu’ils changent?
— Ce qui est engendré et sujet au changement n’est pas vrai, mais les produits du grand ancêtre peuvent recevoir de lui une matière vraie. Il y a cependant du faux en eux par le fait du changement, car il n’y a do vrai que ce qui est identique à soi-mème.
— One peut-on donc appeler vrai, mon père?
— Le soleil, le seul de tous les êtres qui ne change pas et qui reste identique à lui-même. C’est pourquoi
lui seul est confiée l’ordonnance du monde; il est le chef et le créateur de toutes choses, je l’adore et je me prosterne devant sa vérité, et, après l’unité première, je le reconnais comme créateur.
— Quelle est donc la vérité première, ô mon père?
— Celui qui est un et seul, ô Tatios; celui qui n’est pas formé de matière, qui n’est pas dans un corps, qui n’a ni couleur ni figure, qui ne change ni ne se transforme, celui qui est toujours.
Ce qui est mensonge se eorrompt, ù mon fils. La
U VUE IV. î-,r.
providence du vni a enveloppé et enveloppera de corruptions toutes les choses terrestres, car la corruption est la condition de toute naissance; tout ce qui est né se corrompt pour renaître encore. 11 est nécessaire que de la corruption sorte la vie et que la vie se corrompe à son tour, pour que la génération des êtres ne s’arrête jamais. Reconnais donc d’abord le créateur dans cette naissance des êtres. Les êtres nés de la corruption ne sont que mensonge, ils deviennent tantôt ceci, tantôt cela; car ils ne peuventdevenir les mêmes, et comment ce qui n’est pas identique pourrait-il être vrai? Il faut donc les appeler des apparences, ô mon fils, et voir dans l’homme une apparence de l’humanité; à proprement parler Tentant, est une apparence d'enfant, le jeune homme une apparence de jeune homme, l’adulte une apparence d’adulte, le vieillard une apparence de vieillard; car on ne peut dire que Thomme soit un homme, Tcnfant un cnfanl , le jeune homme un jeune homme, Thomme fait un homme fait, le vieillard un vieillard, en se transformant ils nous trompent et sur ce qu’ils étaient et sur ce qu’ils sont. Ne vois donc dans tout cela, mon fds , que des manifestations meuleuses d’une vérité supérieure; et puisqu’il en est ainsi, j’appelle le mensonge une expression de la vérité.
(Slubée, Vlonleginm, xi.)
IIKHMÈS TBISMÈGISTE.
Comprendre Hieu eSt difficile, en parler impossible; car le corps ne peut exprimer l’incorporel, l’impaiTail ne peut embrasser le parfait. Comment associer l’éternel ce qui dure peu de temps? L’un demeure toujours, l’autre passe; l’un est la vérité, l’autre est une ombre imaginaire. Autant la faiblesse diffère de la force, la petitesse de la grandeur, autant le mortel diffère du divin. La distance qui les sépare obscurcit la vision du beau. Les corps sont visibles aux yeux, et ce que l’œil voit la langue peut l’exprimer ; mais ce qui n’a ni corps, ni apparence, ni forme, ni matière ne peut être saisi par nos sens. Je comprends, ô ïat, je comprends ce qui ne peut s’exprimer, voilà Dieu.
(.Slobée, Florilegium, i.xxvm.)
