LIVRE

Revenons à l’homme et au don divin de la raison qui a fait appeler l’homme un animal raisonnable. Parmi toutes les merveilles que nous avons observées dans l’homme, celle qui commande surtout -l’admiration c’est que l’homme ait pu trouver la nature divine et la mettre en œuvre. Nos ancêtres qui ' [s’égaraient dans l’incrédulité] sur ce qui touche aux Dieux [ne] tournant [pas] leur esprit vers le culte et la religion divine, trouvèrent l’art de faire des Dieux, et, l’ayant trouvé, ils y mêlèrent une vertu convenable tirée de la nature du monde. Comme ils ne pouvaient faire des âmes, ils évoquèrent celles des démons ou des anges et les fixèrent dans les saintes images et les divins

1. Je meU entre croebeU des moU qui sont en contradiction évidente avec le sens général, et qu*il faut, je crois, attribuer à un copiste chrétien.

mystères, seul moyen de donner aux idoles la puissance de faire du bien ou du mal. Ainsi, ton aïeul, ô Asclépios, le premier inventeur de la médecine, a un temple sur la montagne de Libye, au bords du fleuve des crocodiles, où eslcoucbé ce qui en lui appartenait au monde, c’est-à-dire son corps; le reste, la meilleure parlie de lui, ou plutôt lui-mème, car le principe du sentiment et de la vie est l’homme tout entier, est remonté au ciel. Maintenant il porte secours aux hommes dans leurs maladies, .après leur avoir enseigné l’art de guérir. Hermès, mon .aïeul, dont je porte le nom, établi dans la patrie à qui son nom a été aussi donné, exauce ceux qui y viennent de toutes parts pour obtenir de lui aide et salut. Que de biens répand sur les hommes Isis, é[)Ouse d'Osiris, lorsqu’elle leur est propice; que de maux lorsqu’elle est irritée! Car les Dieux terrestres et mondains sont accessibles à la colère, parce qu’ils sont formés et composés par les hommes en dehors de la nature. De là vient en Égypte le culte rendu aux animaux qu'ils ont consacrés pendant leur vie; chaque ville honore l’âme de celui qui lui a donné des lois et dont elle garde le nom. Et c’est pour cela, 6 Asclépios, que ce qui est adoré par les uns ne reçoit aucun culte des autres, ce qui cause souvent des guerres entre les villes de l’Égypte.

Quelle est la qualité de ces Dieux qu’on nomme terrestres?

riERMÈS.

Kllc consiste dans la vertu divine qui existe naturellement dans les herbes, les pierres, les aromates ; c’est pourquoi ils aiment les sacrifices fréquents, les hymnes et les louanges, une douce musique rappelant l'harmonie céleste; et ce souvenir du ciel, conforme à leur céleste nature, les attire et les retient dans les idoles et leur fait supporter un long séjour parmi les hommes. C’est ainsi que l’homme fait des Dieux; et ne crois pas, ô Asclépios, que ces Dieux terrestres agissent au hasard. Pendant que les Dieux célestes habitent les hauteurs du ciel, gardant chacun le rang qu’il a reçu, nos Dieux ont leurs fonctions particulières; ils annoncent l’avenir par les sorts et la divination, ils veillent, chacun à sa manière, aux choses qui dépendent de leur providence spéciale et viennent à notre aide comme des auxiliaires, des parents et des amis.

HKRMÉS TRISMKGISTE.

ASCLÉPIOS.

Quelle est donc, ô Trisniégisle, la part d’action de la destinée? Si les Dieux du ciel règlent l’ensemble, si les Dieux de la terre règlent les choses particulières, qn’appelle-t-on la destinée?

O Asclépios, c’est la nécessité générale, l’enchaînement des événements liés entre eux. C’est ou la cause créatrice, ou le Dieu suprême, ou le second Dieu créé par Dieu, ou la science de toutes les choses du ciel et de la terre établie sur les lois divines. La destinée et la nécessité sont liées entre elles par un lien indissoluble; la destinée produit les commencements de tontes choses, la nécessité les pousse à reflet qui découle de leurs débuts. La conséquence de cela est l’ordre, c’est-à-dire une disposition de tous les événements

LIVRK 11.

ni

dans le temps; ear rien ne s’accomplit sans ordre. De là résulte la perfection du monde; car le monde a l’ordre pour base, c’est dans l’ordre qu’il consiste tout entier. Ces trois principes, la destinée ou fatalité, la nécessité et l’ordre, dérivent de la volonté de Dieu, qui gouverne le monde par sa loi et par sa raison divine. Ces principes n’ont donc aucune volonté propre; inflexibles et étrangers à toute bienveillance comme à toute colère, ils ne sont que les instruments de la raison éternelle, qui est immobile, invariable et indissoluble. Ainsi la destinée vient la première et, comme une terre ensemencée, contient les événements futurs ; la nécessité suit et les pousse à leur accomplissement. Kn troisième lieu, l’ordre maintient le tissu des choses qu’établissent la destinée et la nécessité. C’est donc là l’éternité sans commencement ni fin, maintenue dans un moment éternel par sa loi immuable. Elle s’élève et retombe alternativement, et, selon la dilférence des temps, ce qui avait disparu rejiarait. Car telle est la condition du mouvement circulaire ; tout s’enchaîne sans qu’on puisse déterminer le commencement, et il semble que toutes choses se précèdent et se suivent sans cesse. Quant à l’accident et au sort, ils sont mêlés à toutes les choses du monde.

Xoiis avons ]>arlé de loiil, aidant qu’il est donne à l'homme et autant que Dieu nous l’a permis; il ne nous reste plus qu’à bénir Dieu et à revenir aux soins du corps, après avoir rassasié notre intelligence eu traitant des choses divines.

El sortant du sanctuaire, ils se mirent à prier Dieu en regardant vers le midi, car c’est de ce côté qu’on doit se tourner au déclin du solei', de môme que quand il se lève on doit se tourner vers l’orient. Tandis qu’ils prononçaient déjà leurs prières, .àsclèpios dit à voix basse : «O Tat, invitons notre père à faire accompagner nos prières d’encens et de parfums.» Trismégiste l’entendit et s’en émut: «.Non, non. dilil, .Vsclèpios, c’est presque un sacrilège que de briller l’encens ou un autre parfum pendant la prière; rien ne manque à celui qui est tout et qui contient tout. Ilendons grâces et adorons; le [larfum suprême, c’est l’action de grâces des mortels à Dieu,

i.ivnE II,

«Nous te rendons grAces, ô souverain Irè.s-haut; par ta grâce nous avons reçu la lumière de ta tonnaissance; nom saint et vénérable, nom unique par lequel Dieu seul doit être béni scion la religion paternelle ! Puisque tu daignes nous accordera tous la piété paternelle, la religion, l’amour et les plus doux bienfaits, quand tu nous donnes le sens, la raison, l’intelligence ; le sens pour le connaiire, la raison pour le chercber, rinlelligcuce pour avoir le bonbcur de te comprendre. Sauvés par ta puissance divine, réjouissons-nous de ce que lu te montres à nous loul entier; réjouissons-nous de ce que lu daignes, dès notre séjour dans ce corps, nous consacrer â l’éternité. Lu seule joie de l’homme c’est la connaissance de la grandeur. Nous l’avons connue, très-grande lumière, toi qui n’es sensible qu’à la seule intelligence. .Nous t’avons comprise, ù vraie voie de la vie ! ô source féconde de toutes les naissances! Nous t’avons connue, ô plénitude génératrice de toute la nature ! nous t’avons connue, ô permanence éternelle ! Dans toute celte prière, adorant le bien de la bouté, nous ne te demandons que de vouloir nous faire persévérer dans ramour de la connaissance, afin que nous ne quittions jamais ce genre de vie. Pleins de ce désir, nous allons prendre un re-* pas pur et sans viandes d’animaux. »