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faire un garçon; il la faisait mettre en homme, 11 la faisait monter à cheval, tirer le pistolet, nager, faire des armes, et le diable à quatre! Si bien que la petite gaillarde, qui avait une santé de fer, menait une vie d’enragée et rossait tous les petits garçons, ce qui amusait beaucoup le papa.

— Ah! mais, c'est très joli, cela! Continuez, vieillard.

Édouard, voyant le portier sourire, détourna la tête.

Le narrateur s’appuya sur son balai et continua :

— Mais ce n'est pas le tout. Le papa avait beaucoup de blessures, pas mal de rhumatismes dessous, et, un beau jour, il cassa Sa pipe, comme on dit au régiment.

Si bien que mademoiselle Herminie, qui avait alors quinze ans, resta avec sa tante, qui aime assez le monde, et qui, fatiguée

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de la campagne, s’en vint vivre à Paris avec sa nièce et occupa l'hôtel à côté.

Quand elle eut dix-sept ans, on parla de la marier. Ah bien, oui! elle a dit qu’elle n'épouserait qu'un homme qui couperait comme elle vingt-cinq balles de suite sur la lame d’un sabre et qui la toucherait dix coups contre cinq. Si bien que les prétendus s’en sont allés avec des coups de bouton et rien de plus.

— C'est très curieux, fit Édouard d’un ton sceptique. Donnez-moi mes bottes, il faut que je sorte,

— Oui, monsieur.

— Et elle est riche?

— Très riche. Ah! il faut la voir monter à cheval, suivie d’un domestique. John me disait hier que, quand il revient de l’accompagner au Bois, il n’en peut plus, il est sur les dents... Maintenant, on est habitué à ça ; personne n'y fait plus attention ; on la traite absolument comme un homme.

— Tenez, voilà vingt francs pour la quête.

— ]l faut que monsieur signe.

— Ah! c'est juste.

Édouard prit une plume et mit son nom au-dessous de celui de la belle amazone ; puis, tout à coup, il s'arrêta en disant :

— C'est impossible.

— Monsieur refuse de donner ses vingt francs? Monsieur est libre.

— Je connais cette écriture-là, murmura Édouard.

— Que dit monsieur?

__ Je n’ai plus besoin de vous. Allezvous-en. Je garde cette liste : vous monterez la prendre quand on viendra la chercher...

Où diable ai-je vu cette écriture-là? se dit Édouard quand il fut seul.

Puis, tout à coup, il se frappa le front