Hérodote, II

idenlique à lui-même, dun cicérone officieux. Mais le mot d'Hérodote est beaucoup plus vague, et rien ne nous autorise à penser que tous les développements qui suivent cette déclaration aient eu ce caractère. Il est vrai que l'historien dit un peu plus loin : « Jusqu'à ce point du récit, les Égyptiens et les prêtres m'ont dit que... ' ». Mais ce Xo'yoç (Iç \i.h ToîotjTo Toû AÔyou) n'est pas la tradition égyptienne elle-même, c'est le compte rendu qu'en donne Hérodote, et il faut traduire, ce me semble : « Jusqu'à ce point de mon récit, je rapporte ce que m'ont dit les Égyptiens et les prêtres ». De même, quand Hérodote, au cliap. 161 du liv. II, parle des récits libyens (èv toTt-. Xi^uxoTa-. Xoyotff'. àTryiY/jTou.at), c'est de SOU propre livre qu'il parle, et non d'une tradition orale, nettement détinie, qui ait eu par elle-même une existence réelle.

N'allons pas cependant trop loin dans ce sens : il est évident, d'après cette partie même de l'ouvrage d'Hérodote, que les récits relatifs à la fondation de Cyrène * étaient bien distincts les uns des autres, suivant qu'on les puisait à la source de Théra ^ de Lacédémonc *, ou de la ville même de Cyrène % et on peut admettre surtout que les contes et les légendes historiques de l'Egypte, ainsi que les vieilles traditions de l'Assyrie, avaient pris, dans le souvenir des prêtres, une forme en quelque sorte hiératique. Mais est-ce une raison pour que tel fût aussi le caractère d'une tradition grecque, relative à des événements beaucoup plus récents, comme les guerres médiqucs? Nous voyons sans doute que le même terme, Xôyoç, s'applique chez Hérodote à ces légendes antiques et aux récits de cette guerre : à propos de l'attitude d'Argos, par exemple, l'historien rapporte trois versions (Xôyot), qu'il énumèrc l'une après l'autre, comme les versions relatives à la fondation de Cyrène ^. Mais le mot Xo'yo; a plusieurs autres sens encore ; c'est un nom qui convient à des choses très difTérentes. Quelle vraisemblance y at-il à assimiler le récit de Marathon ou celui de Platées à la légende de Min ou de Sésoslris? M. Nitzscli invoque ici un fait intéressant, bien mis en lumière par M. ErdmannsdôrlTer ', mais qui n'a pas, selon nous,