Hérodote, II

4. Id., II, 28 : '0 ■ypafJLiJ.aTio-T/-,; tcôv tpôjv ;/pr,aâttov ty-,; 'A^J/iVacV,;.

du personnage qui lui avait conté ces merveilles (saoïys 7roci^£tv iZôxtz) : ^ cette défiance ne se fonilait-ellc pas précisément sur la connaissance directe qu'il avait des licuK?

C'est au sujet du même voyage que plusieurs savants modernes accusent ouvertement la mauvaise foi de notre auteur. Suivant M. Sayce, le dernier et le plus autorisé de ces critiques ', Hérodote a voulu faire croire à ses lecteurs qu"il avait visité la Haute-Egypte, et, pour leur en imposer, il a eu recours soit h des sous-entendus malhonnêtes, soit à de véritables mensonges. Veut-on un exemple de ces habiles réticences? Hérodote rapporte la mésaventure survenue à son prédécesseur Hécatée dans le temple de Tlièbes : comme le vaniteux logograpbe faisait montre de sa noblesse, et prétendait descendre d'un dieu au seizième degré, les prêtres de Zeus lui opposèrent, pour le confondre, une série de statues représentant 343 prêtres qui s'étaient succédé de père en lils sans interruption. « C'est, ajoute l'historien, ce qu'ils ont fait aussi avec moi, sauf que je ne leur faisais pas ma généalogie ^ » Mais, remarque M. Sayce, ces statues qu'avait vues Hérodote, elles étaient à Memphis, non à Thèbes, et elles représentaient, non pas les prêtres de Zeus, mais les rois d'Egypte ^ Voilà ce que ne dit pas en cet endroit l'historien, qui veut laisser entendre qu'il a visité Thèbes. Insinuation mensongère! Autrement, il aurait trouvé autre chose à dire des monuments grandioses de la moderne Karnak que ces simples mots : Ecxy/YôvTîç I; tô y-iyacov saw âôv aîva M Fort de cet argument, M. Sayce rejette sans hésiter le témoignage suivant d'Hérodote : « Je me suis rendu à Thèbes et à Héliopolis pour savoir si les traditions de ces deux villes étaient d'accord avec celles de Memphis ^ ». Non, dit M. Sayce, Hérodote n'est pas allé à Thèbes; il se vante ici d'un voyage qu'il n'a pas fait, ou plutôt il y a dans le te\tc une interpolation, et il faut supprimer les mots 1; Brjgaç 1 Même critique pour le voyage d'Éléphantine. « Voici, dit Hérodote, tout ce que j'ai pu apprendre de plus (sur le cours du Nil), jusqu'à la ville d'Éléphantine, comme témoin oculaire, pour le reste,

1. Sayce (A.-H.), 2"/;e ancieiil empires of the East, Uerodotos l-îll, London, 188.3. Nous résumons ici les pages xxvi et xxvii de Vlntrofuclion, et les notes du même critique aux ciiap. 3 et 2'J du liv. II.