Hérodote, IV, "S

■2. La réunion de toutes les peuplades thraces sous la domination de Sitalcès, roi des Odryses, est un fait attesté par Thucydide, II. y:. Ce prince mourut en 424 seulement (Id., IV, 101).

3. Cf. Hékodote, V, 22; VII, 1T3; VIII, 136 et suiv.; IX, 44.

4. MM. Hachez, op. cit., p. 17, et XVif.demanx. Herodols Ziceites Buch. p. 4.

5. Suidas, au mot 'EXXâvixo; : StÉTpi'^s Ss 'E/./.âv.y.o; t'jv 'HpoSÔTto iiapà 'AawTa.

6. Amy.ntas 1" régna de oi) à 498, et il n'y eut pas d'autre Amyxtas durant tout le yo siècle.

moins les côlcs, non sans avoir sur son chemin recueilli dans des villes grecques, comme à Proconnèse et à Cyziiiue, des traditions encore plus ou moins légendaires. Il pousse jusqu'en Colcliide, où déjà il se plaît à faire des comparaisons qu'on pourrait appeler ethnographiques : il trouve aiw Colchidiens quelque ressemhlance avec les Égyptiens qu'il avait vus à Cyrène, et il relève encore d'autres détails de mœurs. L'Ister l'intéresse, ainsi que les régions infinies qui s'étendent au nord de lEurope. Mais déjà il rencontre sur sa route, sur les bords de l'Hellespont, à Byzance, en Thrace, en Macédoine, le souvenir récent d'événements historiques qui commencent à attirer son attention : l'Hellespont et le Bosphore surtout, ces points de jonction de l'Europe et de l'Asie, lui rappellent à la fois les légendes anciennes et les récils contemporains, encore vivants dans la mémoire des hommes. Peu à peu l'intérêl qu'il attache au présent va grandissant, et dans ses notes s'accumulent les résultats d'une double enquête sur la géographie, les mœurs, la religion des pays qu'il traverse, mais aussi sur les monuments de la guerre entre la Grèce et l'Asie. Dans ces dispositions nouvelles, nous ne nous étonnerions pas qu'Hérodote eût réussi, comme on le suppose, à pénétrer auprès d'un monarque philhellènc comme Alexandre, à l'interroger sur l'histoire de la Macédoine, à le séduire eulin par la variété de ses connaissances et le charme de son commerce.

Désormais sa vocation était décidée; une idée maîtresse avait pris possession de son esprit. Rentré à Samos ou à Halicarnasse, il ne pouvait plus tenir dans l'almosphère étroite d'une ville de province. Supérieur au.v luttes des partis, il renonça pour toujours à la vie politi(iue, et se mit en mesure de visiter certaines contrées de l'Asie Mineure qu'il ne connaissait pas encore, et de pénétrer jusqu'aux vieilles capitales de la Haute- Asie.

Plusieurs années sans doute furent consacrées à ces nouveaux voyages, de 433 à 43!) environ. Du moins la priorité du séjour d'Hérodote dans la Haule-Asie sui' son voyage d'Egypte ressort-elle d'un passage assez clair de hvre II '. D'autre part, on ne peut guère, pour le

\. IIkuodote, II, l.oO. L'hislorien cite en cet endroit un fait qu'il a vu en Egypte, l't ((u'il a pu alors comparei- à un fait analogue dont il avait entendu parler auparavant : "ilosa yàp /oy.;) v.x\ év NvVfD xyj 'Aaa-v/piwv noK: ysvoixîvov ÉTspov toiqOtov. Il ne dit pas expressément qu'il ait appris la chose en Assyrie: mais on est en droit de donner ce sens à sa phrase, si l'on pense que généralement il recueille dans les pays mêmes qu'il visite les traditions relatives à ces pays.

voyage d'Asie, remonter plus haiil que rannée 455; car, si Hérodote se montre surpris à Ardéricoa, près de Suse, de voir que les Érétriens transplantés par Darius en ce lieu y conservaient encore leur langue (VI, 110), c'est qu'une génération au moins s'était écoulée alors depuis la prise d'Érétrie et la bataille de Marathon. Il serait cliimérique de prétendre retrouver les différentes routes suivies par Hérodote en Asie. Aussi bien les informations qu'il nous donne sur la géographie de cette contrée ne dérivent-elles pas toutes de sa propre expérience. Indiquons brièvement les principaux points qu'il paraît avoir visités et ceux ([u'il connaît seulement par ouï-dire.

Sardes devait être alors pour un Grec le point de départ, ou du moins la première étape d'un voyage en Perse. Plusieurs routes mettaient cette ville en communication directe avec la côte ', et, même avant de songer à aller plus loin, Hérodote avait pu s'y rendre d'Ephèse, de Smyrne ^ ou de Cymé. Mais il fallait surtout visiter Sardes, si l'on voulait entrer en relation avec des fonctionnaires iniluents de l'administration perse, et s'assurer des appuis pour un plus long voyage. C'est ce que fit Hérodote : il connaît Sardes; il en décrit avec exactitude la ville basse et la ville haute (I, 80 et 84), il a vu le tombeau d'Alyatte, il a interrogé ses guides sur le lac Gygée, qui ne taiit jamais (I, 83). A Sardes d'ailleurs les souvenirs historiques s'olïraient d'eux-mêmes au voyageur : l'ancienne capitale de Crésus était devenue le centre d'une puissante satrapie, et Xerxès s'y était arrêté avant et après sa campagne de Grèce. C'était assez pour qu'Hérodote, à l'affût de toutes les traditions, fit dans cette ville un séjour prolongé. Au contact des Grecs, les Perses établis à Sardes étaient devenus plus capables que d'autres de recevoir un étranger et de s'entretenir avec lui. Nul doute que l'historien n'ait trouvé dans ces relations l'occasion d'amasser beaucoup de renseignements précieux.

Mais se borna-t-il à cette enquête (bropix)? et ne rayonna-t-il pas lui-même autour de Sardes pour voir le pays de ses propres yeux (ok;)? De toutes les routes qui passaient par celle ville, il y en a une qu'il décrit en détail; c'est celle qu'avait suivie Xerxès depuis la ville

1. Voir la descriplion minutieuse de ces routes dans le livre de M. Radet. La Lydie et le monde grec au temps des Mermnades, Paris. 1S02, p. 31.

2. C'est dans un voyage de Smyrne à Sardes, ou de Sardes à Smyrne, qu'il vit. à l'entrée du défilé de Karabel, près de l'ancienne ville de Nymphœum, les sculptures rupestres, avec hiéroglyphes, qu'il décrit au chap. 100 du liv. II.

de Celtenae en Phrygie jusqu'à Abydos sur l'Hellespont. Il n'est pas nécessaire de croire quHérodole Tail parcourue tout entière, surtout au nord de Sardes, où sa description contient même quelques données vagues ' ; mais, de Ccl^nai à Sardes, les indications les plus minutieuses abondent, sans que Fauteur les attribue jamais à un on dit; les observations les plus diverses se pressent, et dans chacune d'elles nous croyons reconnaître la curiosité propre de notre auteur (VII, 26- 31). Cette impression est si forte que les critiques mêmes qui attribuent à Hérodote une source écrite sont obligés de supposer un témoin oculaire qui aurait accompagné Xcrxès dans cette partie de sa route -. Mais alors c'est en quelque sorte un second Hérodote qu'il faut imaginer avant le premier; c'est un écrivain qui aurait eu les goûts et les habitudes d'esprit du véritable Hérodote. Était-il donc si difticile, au miUeu du x" siècle, de parcourir une contrée comme les contins de la Phrygie et de la Lydie? On ne voit pas, il est vrai, que la route de Cehena} ait conduit notre voyageur jusque sur les hauts plateaux de la Phrygie et de la Lycaonie; mais ce n'est pas une raison pour qu'il ait dû rebrousser chemin et faire deux fois le même parcours ; la vallée du Méandre et la vallée du Lycus formaient une route déjà fréquentée, qui plus tard, au témoignage de Slrabon ^, devint la roule des Indes, et de cette route plusieurs chemins de traverse permettaient de rejoindre la vallée de l'Hermus.

Mais c'était surtout la Route royale qui faisait de Sardes le point de départ des grands voyages dans l'intérieur. Hérodote donne de cette route une description sommaire *, où certains critiques, comme M. Sayce, ont cru relever de grossières erreurs. Il est reconnu aujourd'hui que ces prétendues erreurs viennent des copistes, et que les mesures d'Hérodote ne sont pas mauvaises ^ Mais on remarque aussi que l'historien donne ces mesures enparasnuges (V, 53), comme

1. De Sardes en Troade, la descriplion de la roule est 1res sommaire, et on comprend même difficilement la direction que suit Xerxès « en laissant l'Ida à sa gauche » (VII, 44). Cf. l'explication proposée par Matzat, op. cit., p. 410, n. 2.

•2. Telle est l'opinion de M. Trautwein. dans un article que nous discuterons plus loin, Die Memoiren des Dilcaios, dans Hermès, t. XXV (IS'JO), p. 5o0-552.