MOUVEMENTS DE LA FLOTTE PERSE A SALAMINE

Quant aux manœuvres de la floUe, elles se décomposent en deux mouvements : l'un est un mouvement tournant ()cuxXou[j.£vot) de l'aile occidentale dans la direction de Salamine; l'autre a pour effet de barrer tout le passage entre Salamine et Munychie. La seconde de ces opérations nous sert à comprendre la première : puisque les vaisseaux rangés près de Kéos et de Kynosoura forment une ligne qui s'appuie sur la côte atlique de Munychie, et qui ferme au sud toute issue à la Hotte grecque, c'est que le mouvement tournant de l'aile occidentale a pour but de fermer au nord-ouest l'autre passage. De cette manière, comme le dit formellement Hérodote, les Grecs ne devaient avoir

aucun moyen de s'enfuir : twvBe sivsxa àvr,Y&v tàç viaç ïva B?) xoXa'. "EXX-riTt

;7.-^o£ cpuyeTv 1;^. Il est vrai que les noms de Kéos et de Kynosoura ne peuvent être attribués avec certitude à toi ou tel point de la côte de Salamine: mais la direction des vaisseaux rangés de ce côté (ol àacpl Tr)v Kéov T£ xociTTiv Kuvo'aoupav TETotY^vo'.) n'est pas douteuse : la Hotte perse, en cet endroit, forme comme un pont entre le rivage de l'île et celui de l'Attique. C'est là l'aile qu'Hérodote ailleurs désigne par ces mots :

ooToi elyoM TO Trpôç -rriv r^oi te xai tôv IlEtpa'.c'a, pOUr la distinguer de

celle qui est tournée du côté d'Eleusis et de l'ouest : ouxot eI/ov tô ttgô? 'EXeugïvôç te xat lauépriç xÉpaç (VIII, 83). En d'aulres termes, quand, au chapitre 76, Hérodote parle de l'aile occidentale (àvvîYov to aTi ' iarA^-riç xÉpaç), il entend les vaisseaux qui devaient, pendant la bataille, occuper l'aile droite à l'ouest, et dans le même passage les mots ol àucpl TVjv Ke'ov te xat ty)v Kuvdaoupav T£TaY;jt£'voi s'appliquent aux vaisseaux qui devaient prendre position de ce côté, sans doute près de la langue de terre qui s'avance, à l'est de Salamine, vers Psytlalie.

Telle est la double manœuvre que décrit Hérodote : si cette description oiïre quelque obscurité, c'est que l'historien, préoccupé avant tout de justilier l'oracle relatif à la position des Perses entre Munychie et Kynosoura, a beaucoup moins insisté sur le mouvement de l'autre aile, bien que ce mouvement fût en réalité le plus important. Pour intercepter le passage au sud, les Perses n'avaient qu'à s'avancer directement de Munychie vers Salamine, en s'appuyant sur Psyttalie; pour atteindre au contraire l'autre passage, ils devaient se glisser le long de la côte de l'Attique, échapper à l'attention des Grecs, et tourner la Hotte ennemie du côté d'Eleusis. On peut trouver que l'historien n'a pas suffisamment expliqué cette manœuvre hardie; mais on ne peut nier qu'il ne l'ait pourtant indiquée.

La plupart des historiens modernes, Grote, Curtius, Duncker, Busolt, acceptent le témoignage d'Hérodote, tel que nous venons de l'exposer. D'autres, comme M. LoUing, présentent des objections de détail; quelques-uns rejettent entièrement ce récit, ou le corrigent pour l'adapter à une tout autre conception de la bataille.

M. Lolling ' fait porter seulement sa critique sur l'interprétation des mots oî àuc^l t/.v Kéov te xtX TYiv K'jvÔToupxv. Suivant nous, ces deux

noms, réunis l'un à l'autre par les particules te xxt, désignent une

seule et même partie de la côte de Salamine : l'origine de cette double dénomination nous échappe; mais on pourrait en citer d'autres exemples ^ M. Lolling croit, au contraire, que ces mots s'appliquent aux deux points extrêmes du demi-cercle que forme la flotte perse autour des Grecs, et il suppose que le nom de Kéoç doit être corrigé en As'poç. Léros est une petite île qui se trouve au nord-ouest du détroit de Salamine à l'entrée de la baie d'Eleusis. Ainsi corrigée, la phrase d'Hérodote doit se lire de la manière suivante : àvîîYov asv tô au' Itmépï)?

xepxç xujcXoujjiEvot Troôç Tr,v 2l3(Xoc;ji.?va (àvyjov os oî à^x'^i tTjV AÉpov te x.xi tyiv KuvoiTOupav TETayi/Evo'.), xarsTy^ov te y.£/,ût Moi>vuyii\z Trâvra tov 7topO[JLOv -^51

vviuTt. Ce qui veut dire : « Ils firent avancer l'aile occidentale formée en demi-cercle dans la direction de Salamine, et (comme ils avaient fait prendre la mer à la fois aux vaisseaux rangés à Léros et à ceux qui étaient près de Kynosoura) ils occupèrent d'autre part avec leur flotte tout le passage jusqu'à Munychie. » A cette explication nous paraît s'opposer : 1° une raison grammaticale; 2° une raison tirée de la marche générale de la bataille. D'abord, la construction de la phrase devient tout à fait irrégulière, si l'on oppose àv?;Yov ^év à xxteT/ov te, et de plus la parenthèse se trouve fort mal à sa place. Ensuite, ce qui est peut-être plus grave, si l'aile occidentale de la flotte perse se trouve déjà à Léros, et l'autre à Kynosoura, avant le naouvement ordonné par Xerxès, alors la flotte grecque est déjà cernée, et toutes les manoeuvres de la nuit sont inutiles. En fait, la flotte perse, mouillée à Phalère, ne s'était pas encore engagée dans le détroit, qu'occupaient les Grecs; elle ne pouvait pas être àLéros. La correction et l'interprétation de M. Lolling ne nous semblent donc en aucune façon justifiées.

1. LoLLixG (H. G.), Die Meere7ir/e von Salamis, dans les Historische und philologische Aufsulze Enisl Curtius gewidinet, Berlin, 1884, p. 1-10.

2. Rappelons seulement le double nom de Lacédémone et de Sparte, d'Histiaea et d'Oréos en Eubée.