Thucydide, I

naître, il n'avait pas besoin de recourir à ces profondes investigations par lesquelles il pénètre si loin dans l'histoire primitive de la Grèce. Mais alors, continue le même savant, il faut corriger les premiers mots de la phrase, xà yàp irpô aùtôiv xal xà £Ti TTaXaiôTspa, et y chercher seulement l'indication de faits anciens, vraiment altérés par le temps; en un mot, au lieu de rà yàp -jzfo aùtôiv, il faut lire, xà vip Tpor.xà, et tout le reste s'explique sans peine. »

Suivant cette hypothèse, l'argumentation développée par Thucydide dans les chapitres 1-22 du livre I a pour but de prouver la supériorité de la guerre du Péloponnèse sur les événements de l'histoire la plus ancienne de la Grèce. Quant à la guerre médique, elle est, elle aussi, considérée par Thucydide comme de moindre importance, au point de vue des forces militaires et des batailles, cpie la guerre du Péloponnèse; mais, comme il s'agit ici de faits connus de tout le monde, l'historien se borne à indiquer en quelques mots cette infério-

lité, au début du chapitre 23 : twv ôà rpo'xspov epvov asytTxov ÈTrpà/O-ri xô arjOixo'v , xxl rouzo oao); ouoTv vxuaa/iaiv xxi Tre^ojjia/iatv xa/eTav ty,v

xpt'r7'.v ST/E. Ainsi, selon M. Hcrbst, Thucydide partage toute l'histoire antérieure à la guerre du Péloponnèse en deux périodes : l'une qui va des origines jusqu'à l'expulsion délinitive des tyrans et jusqu'au début des guerres médiques (c'est la période qu'il appelle xà TraXata), l'autre (jui comprend tous les événements postérieurs à cette date (xà vûv). Pour la première période, Thucydide cherche la vérité à l'aide d'indices fort difficiles à découvrir; aussi exprime-t-il avec réserve les résultats de son enquête (ou ueyaÀï vouito) y^vétOxi...., xotaùxoc àv xi; vo;/i!;ojv,...) ; pour la seconde, au contraire, il se conlente d'énoncer brièvement des faits présents à la mémoire de tous. Voilà pourquoi la comparaison de la guerre du Péloponnèse avec la guerre de Troie occupe tant de chapitres, tandis que la comparaison avec la guerre médique est achevée en deux ou trois lignes.

Ni la correction de M. Herbst ni son analyse de ce qu'on peut appeler la. préface de Thucydide ne nous paraît justitiée. Si les mots xà Tipô aùxwv désignent une période de l'histoire grecque qui comprend les guerres médiques, ils conviennent aussi (nous le verrons tout à l'heure) à des événements plus anciens, qui exigeaient déjà, au temps de Thucydide, une pénible investigation historique. D'ailleurs, dans la phrase en question, les mots gx-^wç i^èv e&peTv otà /pdvou 7:Xt,0oç aoûvxxx -^v, qui grammaticalement dépendent des deux sujets (xà irpô

aÙTwv et Ta hi ■Kxky.'.ôxepx), peuvcnt sc rapporter logiquement plulûl au second sujet qu'au premier, et M. Herbst ne nie pas ([ue le résultat des recherches de Thucydide, annoncé dès celte phrase du premier chapitre (oO ueyâXoc vojxi'^ Y^vscrOaO, ne soit applicable en même temps à la guerre médique et aux faits de l'histoire la plus reculée. Quant à la prétendue division de la préface^ elle repose, dans le système de M. Herbst, sur le sens des mots xà vîîv, qui s'opposeraient à xà TTotXaiâ, et qui désigneraient, avec la TizvTr^xov-y.exix tout entière, les guerres médiqucs elles-mêmes. Mais cette interprétation n'est pas juste : dans le seul passage de cette préface où se rencontrent les mots xà vûv (chap. 10), ils désignent, par opposition au passé, un état de choses actuel, c'est-à-dire, par opposition à la guerre de Troie (xtjv arpaxEiav IxEiVriv), les campagnes de la guerre du Péloponnèse (XemoaévTiv cà xwv vïïv), et non celles de la guerre médique. D'un autre côté, il est inexact de prétendre que Thucydide ne s'occupe point des guerres médiques dans les vingt-deux premiers chapitres de son livre : il exprime à leur sujet son opinion, soit à propos de la marine (chap. 14), soit à propos des ressources propres à Athènes et à Sparte avant la guerre du Péloponnèse (chap. 18). Or cette opinion est conforme à celle que le texte ordinaire des manuscrits prête cà Thucydide dès son premier cliapitre : la Hotte mihtaire des Grecs ne s'est développée que tard, et les Athéniens eux-mêmes n'avaient encore, après la célèbre loi de Tliémistocle, que des trières non pontées (chap. 14). Enfin l'expérience, la pratique de la guerre chez les Grecs a été surtout le fruit des luttes intestines qui ont suivi la scission d'Athènes et de Sparte (chap. 18).

Ainsi, suivant Thucydide, les guerres médiques n'ont pas eu, au point de vue militaire, la même importance que la guerre du Péloponnèse : telle est la pensée qui se dégage de la préface. Mais devonsnous aller plus loin, et admettre, avec M. Ad. Bauer ', que Thucydide ait eu vraiment l'idée d'associer et de comparer l'un à l'autre, durant tout le cours de sa démonstration, ces deux auteurs et ces deux faits : Homère et la guerre de Troie, Hérodote et la guerre médique?

M. Ad. Bauer n'hésite pas à entendre dans ce sens plusieurs passages de Thucydide. Pour lui, les mots xà upô aCixwv et xà hi uaXxioTepx désignent deux périodes mal définies eu elles-mêmes, mais qui se