ID., I, 14, S

Enfin certains critiques découvrent une réfutation d'Hérodote dans le passage où Thucydide détinit l'inlelligence politique de Thémistocle, et ils croient pouvoir tirer de la lettre à Artaxerxès, citée par Tiiucydide, un argument contre la réalité d'une seconde ambassade secrète envoyée par le général athénien à Xerxès après la bataille de Salamine. Ces deux opinions sont-elles fondées?

Dans son jugement sur Thémistocle, Thucydide résume ainsi les qualités éminentes de ce puissant esprit : « Par la seule force de son intclHgence, et sans que l'étude ou rexpérience l'eût instruit, il était du premier coup le meilleur juge des affaires présentes, et il savait mieux que personne prévoir du plus loin les événements futurs * ». Les mots ours TrpouaGwv Iç aÛTr,v o-joèv oùo' Br.vjM^ôiw mettent bien en lumière la spontanéité de ce génie, qui ne devait rien ni à l'étude préalable ni à cette autre sorte d'étude qui résulte d'une expérience acquise. Au lieu de cette pensée générale, une critique trop subtile voit dans cette phrase une allusion à de prétendus conseils donnés à Thémistocle dans une circonstance solennelle, et en conclut que Thucydide condamne ici le récit d'Hérodote sur Tintervention de Mnésiphile auprès de son élève, la veille de Salamine -. C'est donner, ce semble, au jugement de Thucydide une portée beaucoup trop restreinte, et c'est en fausser le sens que de traduire avec 31. Wecklein : « Jamais il n'était arrivé que personne dît à Thémistocle avant l'action ce qu'il devait faire ou après l'action ce qu'il aurait dû faire ^ ».

De même, il faut, suivant nous, maintenir le sens donné par les meilleurs éditeurs de Thucydide au passage où Thémistocle explique dans sa lettre au Grand Roi le service qu'il a rendu jadis à Xerxès : « Tu me dois de la reconnaissance pour un service passé (il rappelait ici comment il avait fait parvenir de Salamine à Xerxès la nouvelle de la retraite de la flotte grecque, et comment il avait alors, ce qui était d'ailleurs un mensonge, empêché la rupture des ponts) ; aujourd'hui encore, c'est avec le pouvoir de te servir que je viens à toi * ». Ainsi interprété, ce passage concorde avec le témoignage d'Hérodote, au