CHAPITRE IV

LE TRAITÉ DE PLUTARQUE SUR LA « MALIGNITÉ d'hÉRODOTE »

Plusieurs savants considèrent encore comme pendante la question de savoir si ce traitr est réellement l'anivrc de Phitarque; parmi eux se rencontrent quelques-uns de ceux qui ont fait des guerres médiques une étude particulière, et qui ont emprunté à cet écrit plusieurs de leurs argnments les plus forts '. Il semble donc que l'on puisse sans inconvénient négliger ce problème, si Ton vise moins à apprécier le mérite littéraire ou moral de Phitarque qu'à déterminer la valeur des accusations portées contre Hérodote. Peu importe, dira-t-on, de savoir si Plutarque lui-même a attaqué Hérodote, ou bien si ces attaques proviennent d"un rbéteur béotien, inspiré par le désir de défendre devant ses compatriotes la renommée de leurs ancêtres ^ Peu impoi-te même que cet écrit soit, comme on l'a supposé aussi, un simple exercice d'école ^. De toutes manières, il contient des raisonnements et des faits qui ont par eux-mêmes une certaine valeur, et qu'il faut examiner avec attention, quelle qu'en soit l'origine.

Cette réserve nous paraît aujourd'hui excessive : les partisans de l'authenticité ont mis en avant des preuves qui l'emportent décidément, selon nous, sur celles de leurs adversaires. Après plusieurs études techniques sur la langue de cet écrit, et sur la conformité de cette langue

1. Telle est l'opinion de MM. Nitzsch et Wecklein, dont nous étudierons dans la suite les deux importants mémoires.

2. Cette opinion est celle de l'éditeur d'Hérodote Baii», t. IV, 2" éd.. p. 481.