PniTAKQUE, Lysandre

3. Ces ressemblances, qui sont frappantes, permettent de penser que Chœrilos avait emprunté à l'historien jusqu'à la composition de son poème. La description des peuplades multiples que Xerxès traînait à sa suite y tenait une grande place: nous voyons d'abord mille tribus bourdonner comme des essaims d'abeilles autour des sources abondantes, sans doute en Phrygie, où Hérodote dit que l'armée séjourna à CeliTna:Mfr. 2 de Chœrilos dans l'édition Kinkel); puis, lors du passage du pont (iv -rr, S'.aSâa-£'. xf,; a/EÔia:, Strabox, VII, p. 303), voici une énumération de peuples divers, avec la mention expresse de leur origine et de leur costume (fr. 3). Ailleurs, du mont /Egaléos, Xerxès assiste sans doute à la bataille de Salamine (fr. 4). On objectera peut-être qu'il est surprenant de voir un poème aussi peu original lu à Athènes, dans les fêtes solennelles de la cUé, en même temps que les oeuvres d'Homère (d'après Suidas). Mais c'est le sujet du poème plus que le mérite littéraire du poète, qui explique cette mesure ofiicielle. D'ailleurs, Aristote, qui rapproche, lui aussi, Chœrilos d'Homère, nous au'.orise à douter du bon goût de l'auteur de la Perséide (Aristotç, Topiquei\ VIII. 1). Nous admettons sans peine que ce récit poétique de la vicioire d'Athènes, quoique imité d'Hérodote, ait eu la plus grande vogue à la fin du v° siècle, et aux siècles suivants.

été chercher ses informations chez le poète : le développement poétique de la tradition est postérieur au récit en prose. Ainsi tomhe un des arguments les plus forts de Mebuhr.

La théorie cependant peut encore se défendre : si ce n'est pas Chœrilos de Samos, d'autres poètes n'avaient-ils pas avant Hérodote chanté les exploits des Grecs? Et si ce n'est pas soixante ans après l'invasion de Xerxès qu'Hérodote a recueilli la tradition populaire des guerres médiques, fallait-il tant d'années pour que la légende se formât et se développât, aux dépens de la vérité?

Au sujet des sources poétiques d'Hérodote, il est regrettable que Niebuhr n'ait pas exphqué plus nettement sa pensée. Qu'entcnd-il en effet par ces chants populaires et ces chants de victoire {Volks-und Siegeslieder * qui ont donné, suivant lui, à la tradition son caractère? Ce n'est pas la poésie épique qu'il peut désigner ainsi, et Chœrilos de Samos lui-môme ne saurajt passer en aucune façon pour l'auteur d'un poème populaire. Écrite avant ou après Hérodote, la Perséide de Chœrilos a pu être adoptée avec enthousiasme par les Athéniens, et associée même aux œuvres d'Homère; elle n'en était pas moins au plus haut degré un spécimen curieux de poésie savante; il n'y avait plus de place en Grèce, au milieu du v' siècle, pour une épopée véritable, expression naïve de sentiments populaires. Depuis longtemps ce genre était mort, et Panyasis n'en avait pu renouveler que la forme. Le mètre épique ne se prêta plus dès lors qu'à des parodies, comme la Batraclwmyomachie, et à des épopées factices, comme la Perséide de Chœrilos, ou bien encore comme ce poème qu'Empédocle consacra, dit-on, au même sujet (yj toZ HÉp^ou ciiZ-xan *j. Nous ne possédons rien de ce singulier écrit du philosophe d'Agrigenle; mais nous pouvons afiirmer que, si cet ouvrage avait vu le jour, il