Partie Carrée

d'années, avait roulé dans toute l'Europe avec des bateleurs; on le réputaif intrépide lapin, el c'était un conquérant, oui, car à L'entendre, elles raffolaient de lui, toutes les (;toiles du manège, qui l'avaient, à cause de sa fabuleuse agilité, surnommé Fend-1'Air. Au lieu d'avoir pérégriné, celui-là, Morvandiau, triste comme un bonnet de nuit, n'avait jamais quitté Paris, où les siens et lui résidaient dès sa plus tendre enfance; employé d'abord comme saute-ruisseau, puis en qualité de calligraphe chez un avoué de la Chausséed' An tin, il était encore, à vingt-neuf ans, aussi chaste qu'une rosière, et les autres bureaucrates, qui ne pouvaient l'arracher de sa chaise et l'entraîner avec eux à la chasse des grues, s'étaient permis de lui décerner une guirlande de fleurs d'oranger et le sobriquet assez désobligeant de Guide-Plomb...

— Bigre, est-ce bien vrai cela, tu l'as encore?

— Encore !

— Hé bien, n'aie pas peur, avant peu, j'en réponds ici, tu perdras ce que tu as gardé si longtemps.

— On ne demande pas mieux, si je trouve chaussure à mon pied.

— Aie confiance en moi, vieux, et je te botterai, comptes-y.

— Soit!

. Ils se lièrent tant et si bien à dater de ce moment-là, que chaque jour à l'heure où les maîtres es patrocine vaquent au tribunal et leurs clercs à l'estaminet, l'histrion allait tailler en l'étude déserte une bavette avec le scribe, qui, lui, se rendait] tous les soirs, en sortant de sa gargote, à ce qu'il appelait la maison aux chevaux, où bientôt les dames et les demoiselles de la troupe le tutoyèrent à l'envi.Lui, n'en distinguait qu'une seule, et non pas la moins attrayante de l'escadron. Oh! quelle amazone! oh ! là, là! Dès qu'elle paraissait au manège, à peine vêtue de gaze, un ton-